Budúce leto by sa na majstrovstvách sveta vo futbale mohli objaviť Wales, Írska republika a Škótsko – vo štvrtok sa bude žrebovať kvalifikácia play-off.
Gary Neville vyhlásil, že uprednostňuje Škótsko a Írsku republiku „oveľa viac“ ako Wales. Bývalý anglický obranca sa zamýšľal nad nedávnymi medzinárodnými zápasmi, v ktorých si Škótsko zabezpečilo svoje miesto na majstrovstvách sveta na budúce leto, zatiaľ čo Wales a Írsko si vybojovali pozície v play-off.
Waleský tím Craiga Bellamyho skončil vo svojej kvalifikačnej skupine na druhom mieste po tom, čo zaznamenal päť víťazstiev, jednu remízu a dve porážky vo svojich ôsmich zápasoch. Napriek tomu, že si počas reprezentačnej prestávky pripísal po sebe idúce víťazstvá nad Lichtenštajnskom a Severným Macedónskom, Wales musel akceptovať druhé miesto za víťazom skupiny Belgickom.
Teraz je žreb play-off. Aby si Wales zabezpečil miesto na turnaji budúceho leta, musí najskôr prekonať Bosnu a Hercegovinu, pred prípadným domácim finále buď proti Taliansku alebo Severnému Írsku.
Škótsko sa medzitým dostalo na vrchol svojej vlastnej skupiny, pretože si vyslúžilo automatickú kvalifikáciu po tom, čo dramaticky porazilo Dánsko v rozhodujúcom stretnutí v Hampden Parku. Írsko sa dostalo do play-off po impozantnom triumfe nad Portugalskom a dramatickom neskorom víťazstve v Maďarsku.
Neville povedal, že zažíva skutočnú radosť, keď Írsko a ďalšie britské národy dosiahnu veľké turnaje. Kontroverzne však prezradil, že pred Walesom uprednostňuje iné tímy.
„Myslím si, že z pohľadu Anglicka, keď sa Škótsko, Wales a Írsko kvalifikujú na turnaje, cítim z toho úprimnú radosť,“ povedal Neville. Štvrtková epizóda The Overlap. „Cítim, že je k nim vrúcnosť a chcem, aby tam boli. Nie je to povýšenecké.“
„Škótsko a Írsko sa mi páči oveľa viac ako Wales. Neviem, čo je na nich.“
Keď ho kolega učenec Jamie Carragher požiadal o podrobnosti, Neville vysvetlil: „Bol som v trénerskom štábe (keď Wales oslavoval vypadnutie Anglicka na Euro 2016) a mohlo by to mať niečo spoločné.“
Predtým, ako sa Wales pred deviatimi rokmi tešil z prekvapivej porážky Anglicka v poslednej 16-ke proti Islandu, Neville vyvolal kontroverziu po tom, čo Three Lions vsietil prestávku na víťaza proti Walesu v skupinovej fáze.
Ikonický bývalý obranca Manchestru United – ktorý bol súčasťou zákulisného tímu Roya Hodgsona – šprintoval po čiare, aby sa pripojil k anglickým oslavám po tom, čo Daniel Sturridge zabezpečil víťazstvo 2:1. Neville si potom vymenil slová s kopačkou Walesu, keď sa vrátil na svoje miesto.
V roku 2021 sa bývalý obranca Swansea a Walesu Ashley Williams zamyslel nad incidentom a Nevillovým podielom na ňom.
„Na Eure 2016 sme mali Anglicko v skupinách, na našich tlačových konferenciách sme sa s nimi vracali dopredu a dozadu, najmä Gaz (Gareth Bale).
„Snažím sa hasiť požiare zľava, sprava aj stred, Gaz (Bale) stále robí tlačové konferencie a likviduje ich, majú ohryzok späť. Potom nás porazili v 98. minúte, alebo čo to bolo, a preslávili sa. Gary Neville beží dole k rohovej zástavke, aby oslavoval.
„Ak by sme vyhrali rovnakým spôsobom – nehovorím, že by sme neurobili to isté – ale tam a späť s nimi pokračuje dlho po zápase. Polovica nášho tímu sa narodila v Anglicku, ale sme veľmi waleskí. Nikto nepochyboval o našom odhodlaní Walesu.“
„Sledovali sme zápas proti Islandu a je tam aj niečo z predchádzajúceho spred pár týždňov, ale veľa z toho bolo len preto, že to bol Island. Kto ten rok nemiloval Island?
„Okrem Anglicka ich všetci ostatní milovali.“ Na tom istom turnaji sa Wales dostal do semifinále, kde ho porazil neskorší šampión Portugalsko.
