Paul Pogba priznal, že prežíval „čas temnoty a pekla“ uprostred zákazu dopingu – no tento víkend sa jeho trápenie konečne skončí.
Francúz, kedysi jeden z najlepších svetových stredopoliarov, sa údajne v sobotu vráti k futbalu, keď sa Monako stretne s Rennes v Roazhon Parku.
Bolo to asi pred 808 dňami, čo si naposledy zašnuroval kopačky, keď Juventus vyhral nad Empoli 2:0. Počas tých 23 minút na Allianz Stadium 32-ročný mladík ani len netušil, aké muky boli na obzore.
O niekoľko dní neskôr dostal dištanc na štyri roky po pozitívnom teste na zakázanú látku DHEA – zákaz, ktorý poslal jedno z najväčších futbalových mien do divočiny.
Pogba priznal Juventusu, že bral nejaké výživové doplnky, ktoré mu údajne dodal lekár z Miami, ale vôbec si neuvedomoval, že obsahujú testosterón, ktorý viedol k jeho zákazu.
V nasledujúcom roku sa bývalá hviezda Man United a Juventusu držala nízko. To bolo do októbra 2024, kedy bol jeho zákaz skrátený na 18 mesiacov. Z tmy potom Pogba videl svetlo.
Spomenul si na moment, keď počul tú správu, povedal Daily Mail Sport v tom istom mesiaci: „Tu je vtipný príbeh: Skúšal som si nový oblek na filmovú premiéru, ale nemal som pri sebe telefón. Moja žena (Zulay) prichádza hore s mojím telefónom a kričí, „to je právnik“. Povedal som, že mu zavolám späť, ale povedala, že musím hovor prijať.
„Tak som zišiel dole, aby som sa s ním porozprával v obleku! Povedal mi novinky a ja som mlčal. Všetci skákali, takí šťastní, ale ja som bol v šoku. Toto šťastie sa rýchlo zmenilo na odhodlanie. Prešli sme peklom. Čas temnoty. Ale toto je moja druhá šanca, musím ju využiť. Bol som napumpovaný.“
Zníženie znamenalo, že Pogba sa mohol vrátiť do profesionálneho futbalu v marci 2025. Takže vyvstala otázka, kde sa vráti?
Mnohí navrhli, že skončil, pripravený hrať zvyšok svojich dní v Saudskej Arábii alebo Spojených štátoch. Dokonca sa myslelo, že je na stole aj prestup do Japonska.
Pogba mal však iné predstavy.
Marseille bola pôvodne na stole možnosť. Športový riaditeľ juhofrancúzskeho klubu Medhi Benatia dokonca priznal, že zvažovali hosťovanie návratu francúzskej hviezdy do hry.
„Premýšľali sme o podpise Pogbu, chceli sme to urobiť,“ povedal ešte vo februári. „Problém je, že ak chceme priviesť Pogbu, ktorý ešte nie je fit, má zmysel meniť rovnováhu?“
Nakoniec sa Pogba usadil asi 136 míľ východne od Marseille pozdĺž francúzskeho pobrežia v Monaku. Keď v júni podpísal v klube zmluvu na dva roky, rozplakal sa.
„Dnes som veľmi šťastný, že som v AS Monaco a vraciam sa k práci, ktorú milujem,“ povedal bývalý víťaz Svetového pohára. „Ako som povedal, boli chvíle pochybností, keď som mal v hlave všetko zmätené.
„Niekedy to bolo ťažké, ale moja rodina, manželka a najmä manželka ma tlačili a hovorili mi, aby som sa nebál a že sa vrátim na ihrisko.
„Dnes bol dosiahnutý prvý cieľ podpísaním zmluvy s klubom a teraz sa vraciam s rovnakou mentalitou a túžbou tvrdo trénovať, vrátiť sa a dostať sa späť do formy.“
Monako vedelo o hráčovi, ktorého podpísali, o hráčovi, ktorý nehral už dva roky, a bolo realistické, kedy by sa mohol vrátiť na ihrisko.
Pôvodne sa predpokladal debut v októbri a stredopoliar bol blízko k splneniu tohto termínu, no pre svalové zranenie sa uchytil niekoľko dní pred súbojom s Angers 18. októbra.
Potom 1. novembra opäť kolovali zvesti, že Pogbov debut by mohol prísť proti Paris FC. Tentoraz spôsobilo ďalšie zdržanie zranenie členka na tréningu.
Ale podľa správ z TímPogbovo čakanie sa definitívne skončí už túto sobotu v Rennes.
Či bude tým istým hráčom, akým bol kedysi, sa uvidí, ale ak je niečo isté, je to to, že Francúz sa bude zúfalo snažiť dokázať niektorým zo svojich pochybovačov, že sa mýlia.
