Nebol čas na pokojné uvažovanie. Kenny McLean práve z polovice preloboval Kaspera Schmeichela. Končatiny. Nespútaná, nefiltrovaná radosť.
Jednej poburujúcej noci v Hampden Parku McLean, Kieran Tierney a Scott McTominay odsunuli úžasné sólové úsilie Archieho Gemmilla proti Holandsku v roku 1978 len na štvrtý najlepší škótsky gól všetkých čias. Volej Zinedina Zidana pre Real Madrid vo finále Ligy majstrov v Hampdene v roku 2002? V porovnaní s tým iba klepnutie. To, čo vyprodukovali McTominay, Tierney a McLean, bude dlho žiť v spomienkach detí a vnúčat každého, kto bol v utorok večer prítomný. McLeana nazývajú „starostou Norwichu“. Teraz môže byť starostom miest Nairn, North Berwick a Newtongrange.
Niektorí tvrdia, že medzinárodný futbal stratil význam v dôsledku klubových posadnutostí a súvisiaceho boomu spoločností. Škótsko dokázalo presný opak. Sila pocitu spojená s ich úspechom bola tak neuveriteľne ohromujúca. Škótsko sa hlboko a vášnivo stará o svoj futbalový tím. Krajina je hrdá na to, že jej bol priznaný štatút, ktorý jej prinesú majstrovstvá sveta. Verzia z roku 2026 bude obohatená o škótsku angažovanosť; určite mimo ihriska, ak nie na ňom.
To, že Škótsko strelilo Dánsku štyri góly, nehovoriac o troch takej pozoruhodnej kvality, bolo tak brilantne mätúce, že to zhrnulo ich kvalifikačné ťaženie. Keďže Škóti vydržali od roku 1998 čakať na návrat do najvyššej tabuľky medzinárodného futbalu, rozhodli sa, že jednoduchosť bola preceňovaná. Steve Clarke nemá dôvod starať sa o to, ako sa to stalo. Teraz je najlepším manažérom krajiny, získal tri turnajové miesta v štyroch pokusoch. Iba play-off odoprelo Clarke čisté zametanie.
Stoický, plachý 62-ročný muž dosiahol medzinárodný pokrok v čase, keď existovalo legitímne spochybňovanie zdroja, ktorý mal k dispozícii. Škótsko odprevadilo Dánsko so 42-ročným brankárom Craigom Gordonom, ktorý vo svojom klube ani nie je prvou voľbou. Nie je vôbec neúctivé poukázať na to, že množstvo aj priemerných národných strán by sa radšej držalo svojich vlastných možností na pozícii stredného obrancu alebo stredného útočníka, než by obchodovalo s Clarkom. Namiesto toho je to tím postavený na mocnom duchu, zúrivej pracovnej etike, ktorá by mala znázorňovať to, čo Škótsko znamená, a odmietnutí prijať bitku. Ak by sa škótska trieda v roku 2025 nekvalifikovala na majstrovstvá sveta, pokrčili by plecami. Koniec koncov, to je to, čo všetky škótske tímy robili takmer tri desaťročia. Namiesto toho bola táto skupina úplne neústupná, že rozbijú formu.
Škótsko vstúpilo do kvalifikácie s rachotom nespokojnosti v pozadí. Postarali sa o to ťažké domáce straty s Gréckom a Islandom. Začiatok bol však pozitívny, čo sa dobre prejavilo bezgólovou remízou s Dánmi v Kodani, ktorá predchádzala priamemu úspechu nad Bieloruskom. Odtiaľ sa to zamotalo. Škótsko bolo nepresvedčivé, keď porazilo Grécko v Glasgowe a úplne hrozné, keď sa pretlačilo cez Bielorusko. Clarke stratil nervy zo strachu, že jeho hráči premrhajú zlatú šancu.
Sobotný večer v Aténach bol možno najzvláštnejšou udalosťou v medzinárodných dejinách Škótska. Boli skľúčení a padli o tri góly, kým sa prevalilo, že z Bieloruska bolí Dánsko hlava, aby sa vyrovnali chorobe, ktorá brzdila tím Briana Riemera. Škóti zaburácali až do bodu, keď mali smolu, že nezískali remízu. To, že Bielorusko získalo presne to, proti všetkým očakávaniam vložilo škótsky osud späť do vlastných rúk. Existuje pocit, a nie obzvlášť hlúpy, že Grécko bolo v skutočnosti najlepším tímom v skupine C.
Škótsko, Dánsko a Hampden sa postarali o športovú podívanú, v ktorej sa mohli obrátiť ďaleko za hranice futbalu. Dánsko bude mať po dlhej dominancii pocit, a to oprávnene, že si zaslúžilo aspoň remízu. Návštevníkov však odrovnala unáhlenosť Rasmusa Kristensena, po ktorej zostalo 10 mužov proti tímu, ktorý náhle vycítil príležitosť. Dánsko nedokázalo dvakrát poraziť Škótsko, čo v kombinácii s ich zakopnutím v Bielorusku znamená, že môžu hádzať vinu len na seba.
Úlohu Škótska sťažili zranenia, ktoré utrpel John Souttar počas rozcvičky a Ben Gannon-Doak v priebehu 20 minút. McTominay, John McGinn a Andy Robertson – škótski A listeri – boli vynikajúci. Clarke zachováva vieru v 33-ročného McLeana, stredopoliara v problémovom Norwichi, pretože mu bezvýhradne dôveruje.
po propagácii newslettera
Gordon bol v slzách, keď uvažoval o majstrovstvách sveta ako o vyvrcholení svojej kariéry. Tierney, ktorý prežil zlé časy so svojou kondíciou, bol ľavým obrancom, ktorý bol nútený hrať na pravej strane. Bývalý hráč Arsenalu by nikdy nebol na mieste, aby porazil Škótov 3:2, keby bol nasadený vo svojej prirodzenej pozícii. Aaron Hickey a Lewis Ferguson videli veľmi sľubnú kariéru narušenú zraneniami. 2024-25 Lawrence Shankland bol nočnou morou. Lyndon Dykes bol rozrušený, keď ho poškodené väzy členka vyradili z Euro 2024. Grant Hanley cítil potrebu ospravedlniť sa Clarkovi za jeho prejav v Grécku. „Povedal som: ‚Nemusíš sa mi nikdy ospravedlňovať za to, ako hráš,“ vysvetlil Clarke. „Viem, že zakaždým, keď idete na ihrisko, dávate do toho všetko, ako každý iný hráč.“ Kolektív to dokázal, ale jednotlivé príbehy sú fascinujúce. Všetci sa teraz môžu tešiť z toho, čo tento škótsky tím priniesol.
Škótsky humor – a fatalizmus – znamená, že tipujúci už premýšľajú o porážke na majstrovstvách sveta s Kapverdami alebo Jordánskom. Musíte sa vrátiť do roku 1990, kedy Škótsko naposledy vyhralo zápas na turnaji. Na rovnakých majstrovstvách sveta zahanbila Kostarika tím Andyho Roxburgha. Nádeje a obavy pre rok 2026 môžu byť pozastavené. Teraz je čas uznať historický okamih. A, samozrejme, senzačný spôsob, akým sa to potvrdilo.
