TAMPA, Florida – Rok, ktorý sa začal akútnymi rastovými bolesťami, otázkami o trénerovej bystrosti pre medzinárodný futbal a pochybnosťami o vytrubovanej generácii hráčov amerického národného tímu, sa skončil v utorok s dôrazom na majstrovský, gólmi naplnený výkon proti slávnemu súperovi.
Sedem mesiacov pred majstrovstvami sveta skórovali Spojené štáty štyrikrát počas 25-minútového úseku prvého polčasu a porazili Uruguaj 5:1, čím zvýšili svoju sériu bez prehry na päť.
reklama
Je pravda, že to bolo len priateľské – ďaleko od vysokých rachotov, ktoré sa odohrali v Severnej Amerike budúce leto. Ale pre americký tím, ktorý si stále nachádza cestu pod vedením Mauricia Pochettina – a chýba mu šesť pravdepodobných štartujúcich – bol ohromujúci výsledok na štadióne Raymonda Jamesa vzrušujúci a povznášajúci.
Sebastian Berhalter, ktorý bol pri národnom tíme celých päť mesiacov, strelil parádny úvodný gól. Alex Freeman, obranca, ktorý bol v národnom tíme celých päť mesiacov, strelil ďalšie dva góly, pri prvom asistoval Berhalter. Štvrtý pred polčasom pridal stredopoliar Diego Luna, ktorý tento rok pod Pochettinom exceloval.
Striedajúci Tanner Tessmann pridal gól v polovici druhého polčasu v zápase s najvyšším počtom bodov v programe proti súperovi z juhoamerickej konfederácie.
Výsledok aj výkon nepochybne povzbudia tím, ktorý sa snaží pokračovať v raste pred letným predstavením na domácej pôde. Po skončení série jesenných prípravných zápasov proti tímom na majstrovstvách sveta s bilanciou 4-1-1 sa Američania opäť preskupia až v marci na hlásené špičkové testy proti Portugalsku a Belgicku. Pochettino vymenuje svoju 26-člennú súpisku Svetového pohára v máji.
reklama
Keďže do ďalšieho kempu zostávali štyri mesiace, Pochettinovým plánom na toto stretnutie bolo začať takmer všetkých hráčov v poli počas dvoch zápasov. V utorok urobil deväť zmien, čo znamená, že každý nebrankár okrem útočníka Ricarda Pepiho, ktorý nehrá veľké minúty za PSV Eindhoven, dostal štartovný príkaz.
Od soboty boli jedinými štartujúcimi brankár Matt Freese a pravý obranca/krídelník Sergiño Dest. Pre Desta, ktorý sa postupne vrátil po zranení ACL v roku 2024, to znamenalo jeho prvé štarty v USA od novembra 2023.
Medzi utorňajšími štartujúcimi, ktorí sa snažia vylepšiť svoje postavenie v poli kandidátov na majstrovstvá sveta, boli ľavý obranca John Tolkin, strední obrancovia Mark McKenzie a Auston Trusty, stredopoliari Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman a Luna.
Pre Pochettina tento zápas priniesol zvláštny význam, pretože trénoval proti svojmu mentorovi Marcelovi Bielsovi. Poznajú sa 40 rokov, spolu s tým, keď ho Bielsa pomohol naverbovať do argentínskeho klubu Newell’s Old Boys. Neskôr hral Pochettino za Bielsu v argentínskej reprezentácii.
reklama
„Je to osoba, ktorá bola skutočne dôležitá na mojej mladej ceste, keď som začal hrať futbal,“ povedal v pondelok Pochettino. „Môj rešpekt je obrovský… Inšpiroval ma, aby som pokračoval v presadzovaní a snažil sa byť trénerom.“
Pochettino tiež povedal, že očakával, že jeho tím bude „trpieť“ proti súperovi vedenému Bielsou, najmä proti silnej juhoamerickej strane, ktorá prišla na sériu šiestich zápasov bez prehry. V zostave boli Ronald Arajúo z Barcelony, Manuel Ugarte z Manchestru United a Rodrigo Bentancur z Manchestru City, ale vo svojom druhom vystúpení zahŕňal aj brankára Cristophera Fiermarina.
Od začiatku neexistovalo žiadne „utrpenie“. Američania udávali tón a pri dvojici štandardiek skórovali skoro.
Prvý gól bol skvost. Špecialista na štandardky Berhalter poslal predčasný priamy kop z bočnej hranice pokutového územia do šestnástky, lopta napokon skončila v sieti. Rozhodca Julio Luna mu dal pokyn, aby to zobral znova.
reklama
Očakávajúc podobnú dodávku, Uruguaj neoznačil Dest v hornej časti poľa. Berhalter zahral nakrátko Destovi, ktorý sa dotkol späť Berhalterovi, aby získal senzačný, 16-yardový jednorazový zásah do vzdialenejšej siete – jeho prvý reprezentačný gól v deviatich vystúpeniach.
O tri minúty neskôr bol pri tom opäť Berhalter, tentoraz pri rohovom kope, ktorý našiel Freemana skákajúceho ponad Bentancura na zadnej strane šestnástky a hlavičkou do ľavého rohu pre svoj prvý gól v 13 zápasoch USA.
Po tom, čo Uruguaj trafil brvno, skóroval v 31. minúte opäť Freeman. Tillmanov brilantný zákrok si vynútil prezradiť. Trusty sa dotkol lopty Freemana, ktorý rýchlou a šikovnou kopačkou preťal jedného obrancu, dostal sa do druhého a vyrazil strelu zo šiestich yardov, ktorú odvrátil obranca do siete.
reklama
Uplynulo jedenásť minút, kým Američania strelili svoj štvrtý gól. Tillmanov center bol odvrátený do cesty Diegovi Luna pre ľahký, 12-yardový jednorazový zásah. Naposledy strelili Spojené štáty štyri góly tímu mimo Concacafu v októbri 2023 proti Ghane v Nashville. Aj v tom boli pred polčasom štyri góly.
Uprostred americkej nedbalosti Uruguaj odpovedal tesne pred polčasovým hvizdom na veľkolepý kop Giorgiana De Arrascasetu na bicykli zo 7 yardov.
Uruguaj klesol na 10 mužov v 64. minúte, keď Betencur dostal červené auto za výzvu na hroty proti Berhalterovi.
V 68. minúte, sedem minút po vstupe, Tessmann hlavičkoval po prihrávke striedajúceho Gia Reynu na svoj prvý medzištátny gól.
reklama
Noc nemohla dopadnúť oveľa lepšie pre Pochettina a jeho hráčov, ktorým každým kempom rastie sebavedomie.
