Väčšina ľudí počuje slovo „Curacao“ a predstaví si modrý likér, ktorý rozjasňuje koktailové menu po celom svete. Tento maličký karibský ostrov však teraz otriasa niečím oveľa omamnejším: nemysliteľným snom majstrovstiev sveta na pokraji reality.
Ostrovný štát Holandsko, ktorý sa nachádza len 40 míľ severne od Venezuely, len minulý mesiac oslávil svoje 15-ročné výročie a teraz ho delí len 90 minút od kvalifikácie na letný turnaj v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku.
S populáciou len 150 000 ľudí, čo je menej ako v mestách v Spojenom kráľovstve ako Slough alebo Warrington, a má rozlohu len 444 km štvorcových, je Curacao také malé, že by sa do Veľkého Londýna zmestili takmer štyria.
A predsa, ak sa vyhnú porážke vonku na Jamajke v utorok večer (v stredu o 1:00 miestneho času), krajina sa stane veľkosťou najmenším štátom, ktorý sa kvalifikuje na Majstrovstvá sveta vo svojej histórii – a to s určitým odstupom.
V skutočnosti tento rekord len nedávno prekonal africký národ Kapverdy, ktorý minulý mesiac spečatil kvalifikáciu na turnaj budúceho leta víťazstvom 3:0 nad Eswatinim. Celkovo sa vám zmestí neuveriteľné deväť Curacaos na Kapverdách.
Island je momentálne najmenšou krajinou v histórii majstrovstiev sveta, ktorá sa kvalifikovala, keďže sa na turnaji objavil v roku 2018 s približne 350 000 obyvateľmi.
Karibský ostrov Curacao delí jeden zápas od kvalifikácie na budúcoročné majstrovstvá sveta
S celkovou rozlohou 444 km štvorcových je Curacao také malé, že by ste ich do Veľkého Londýna zmestili takmer štyri – a na ostrove žije len niečo málo cez 150 000 ľudí.
Skúsený medzinárodný manažér Dick Advocaat doviedol Curacao na pokraj kvalifikácie
Kormidelníkom, ktorý doviedol Curacao na dojímavú vzdialenosť od sna o majstrovstvách sveta, je bývalý manažér Premier League Dick Advocaat, ktorý sa ujal vedenia Sunderlandu od marca do októbra 2015.
Napriek krátkemu pôsobeniu v Black Cats je Holanďan (78), známy najmä vďaka svojmu trénerstvu na medzinárodnej scéne, keď trikrát viedol Belgicko, Rusko, Južnú Kóreu, Spojené arabské emiráty, Srbsko, Irak a Holandsko.
Advocat, ktorý bol vymenovaný za šéfa Curacaa v januári 2024, previedol karibský ostrov doteraz pozoruhodnou kvalifikačnou kampaňou bez prehry, na čele B-skupiny s 11 bodmi po troch víťazstvách a dvoch remízach.
Nebezpečne za nimi na 10 bodoch však číha Jamajka Steva McClarena, vďaka čomu je utorňajší súboj rozhodujúcim rozstrelom o postup na turnaj.
Jamajka sa môže pochváliť bohatým bohatstvom špičkových hráčov vrátane Ethana Pinnocka, Demaraia Graya a Bobbyho Decordova-Reida, zatiaľ čo samotné Curacao má k dispozícii množstvo hviezd.
Súrodenecké duo Leandro a Juninho Bacuna a bývalá hviezda Manchestru United Tahith Chong sa pravidelne objavujú v tímoch na dvoch najvyšších úrovniach anglického futbalu.
Chong je v skutočnosti jediným hráčom v tíme Advocaat, ktorý nebol naturalizovaný, čo znamená, že drvivá väčšina hviezd Curacaa sú importy.
Medzitým má Curacao luxus strelcov v celom tíme, pričom šesť zo siedmich gólov pri výhre 7:0 nad Bermudami pochádzalo od samostatných hráčov.
Bratia Bacuna (Juninho, vľavo a Leandro, vpravo) sú dve z popredných hviezd Curacaa.
Výhra alebo remíza proti Jamajke Steva McClarena získa Curacao kvalifikáciu na MS
Ostrovný štát Holandsko sa nachádza len 40 míľ severne od Venezuely
Jamajka však predstavuje úplne iný test, najmä preto, že Advocaat nebude na ihrisku riadiť tím.
Manažér, ktorý prišiel s tímom do Kingstonu cez víkend, bol nútený odísť takmer okamžite z „rodinných dôvodov“.
Advocaat vo vyhlásení potvrdil: „Je to veľmi ťažké rozhodnutie nechať chlapcov tu. Toto rozhodnutie som musel urobiť s ťažkým srdcom, ale rodina je dôležitejšia ako futbal.
„Z Holandska zostanem v úzkom kontakte s personálom a plne dôverujem tejto skupine hráčov.“
Napriek tomu, že je bez Advocaata, ktorý počas svojej dlhej manažérskej kariéry trénoval 22 tímov, Curacao je odhodlaný nenechať na sebe poznať jeho absenciu.
„Je to pre nás zlá správa, ale chápeme, že rodina je vždy prioritou,“ povedal brankár tímu Eloy Room pre holandskú televíziu NOS.
„Tréner sa nemusí báť, proti Jamajke dáme všetko.“
Ak sa im v utorok podarí poraziť alebo remizovať proti Jamajke, hráči sa nielen zapíšu na Curacao do knihy rekordov.
Advocaat bude v dôsledku úderu pre neschopný národ chýbať v hre z „rodinných dôvodov“
Ak vyhrajú alebo remizujú, stanú sa veľkosťou najmenším štátom, ktorý sa kvalifikoval v histórii majstrovstiev sveta
Advocaat sa uchádza o to, aby sa stal najstarším manažérom v histórii majstrovstiev sveta, ktorý trénoval na turnaji, pričom rekord v súťaži v roku 2010 momentálne drží Otto Rehhagel z Grécka vo veku 71 rokov a 317 dní.
„Každý vie, že Dick Advocaat je veľké meno, je to veľký tréner a každý ho rešpektuje pri jeho rozhodnutiach a spôsobe, akým pracuje,“ povedal kľúčový hráč Juninho Bacuna pre BBC Radio 5 Live pred kritickým súbojom.
„Jeho prítomnosť je pre nás ako tím a aj pre krajinu skutočne dôležitá a jeho vplyv bol skutočne veľký.
„Začali sme s ním spolupracovať v kvalifikácii do Ligy národov a videli sme rast v tíme v spôsobe, akým sme pracovali a ako sme bojovali v zápasoch.“
Urobte si prácu proti Jamajke a malý ostrovný štát, ktorý je synonymom modrých kokteilov, už naservíruje jeden z príbehov leta, ešte predtým, než sa kopne čo i len jedna lopta.
