Simon Leaf sedel v ordinácii lekára vedľa futbalistu, ktorý dostával správy, ktoré hráčovi zmenia život. Futbalista vedel, že niečo nie je celkom v poriadku a boli nariadené lekárske testy. To nebolo dlho po tom, čo Fabrice Muamba bol zachránený rýchlosťou zdravotníkov po zástave srdca na ihrisku na White Hart Lane, spomína Leaf, takže napätie sa zvýšilo.
Ako hráčov právnik bol Leaf požiadaný, aby sa zúčastnil, keď sa potvrdilo najhoršie a konzultant odhalil, že hráč má hypertrofickú kardiomyopatiu – rovnaký stav ako Muamba, kde srdcové svaly zhrubnú a krv sa pumpuje menej efektívne.
„Získať s ním výsledky, porozprávať sa s ním o jeho možnostiach, pokúsiť sa ho viesť týmto procesom bola skutočne pokorujúca skúsenosť,“ hovorí Leaf. „Poraďte, či by mali aj naďalej podstupovať toto riziko, ako to vyzerá z hľadiska podpory, ktorú má k dispozícii zo strany klubov a jeho medzinárodného tímu. Uistenie sa, že všetky tieto postupy sú dodržané, aby bola zaistená jeho bezpečnosť v maximálnej možnej miere.“
„V práci, ktorú robíme vo všeobecnosti najlepšie alebo najhoršie, čo sa môže stať, je, že niekto zarobí nejaké peniaze a niekto nejaké peniaze stratí. V stávke je niečí život a živobytie jeho rodiny. Zúčastňujete sa na pomáhaní robiť tie najťažšie rozhodnutia. Je to veľmi odlišné od vašej bežnej dennej práce.“
To, ako sa ukázalo, keď Leaf odhrnul oponu svojej práce, je podhodnotenie. Od práce so saudskou kráľovskou rodinou až po rodičov hráčov akadémie odhaľuje, aké to je byť športovým právnikom.
Tento 39-ročný hráč poukazuje na to, že športové právo nebolo hlavnou oblasťou, keď začínal. Teraz, najmä vo futbale, právne spory poskytujú fanúšikom drámu, po ktorej túžia medzi zápasmi.
Je to tak zložito votkané do látky hry, že fanúšikovia Manchestru City raz rozvinuli transparent „Pannick v uliciach Londýna“ na podporu lorda Pannicka, právnika brániaceho klub proti viac ako 130 obvineniam Premier League, a priaznivci požiadali Nicka De Marca, medzi ktorého klientov patria Newcastle United a Leicester City, o selfie.
List rozpráva o prebdených nociach. „To môže byť pokus o uzavretie dohody vo veľkej zasadacej miestnosti, ale často to nie je také očarujúce. Zvyčajne sú to neskoré nočné telefonáty zoomu, odovzdávanie návrhov medzi právnikmi. Z času na čas sa to môže rozpáliť.“
Nie je to však všetko o mega-peňažných obchodoch (jeden, na ktorom pracoval, mal hodnotu viac ako 1 miliardy libier). Pro bono práca Leaf zahŕňa poradenstvo pre tínedžerov z akadémie, ktorí sú požiadaní, aby podpísali dlhodobé zmluvy. Pravidlá ligy umožňujú, aby sa predštipendijné zmluvy ponúkali 13-ročným. Hráči v tomto veku nesmú byť zastupovaní agentmi.
„V športe je veľa dobrých ľudí, ale je tu veľa žralokov, ktorí chcú využiť rodiny, ktoré často nemajú skúsenosti s tým, ako toto odvetvie funguje,“ hovorí Leaf. „V tomto štádiu majú kluby všetku moc. Dostanete sa do situácie, keď kluby nútia rodičov a mladých chlapcov, aby podpísali dokumenty, ktoré ich zaväzujú ku klubu na ďalšie tri alebo štyri roky, niekedy aj dlhšie, bez akejkoľvek právnej rady.“
Jeho predchádzajúca firma spustila linku pomoci pre ženy vo futbale, ktoré zažili diskrimináciu, aby vyhľadali bezplatnú radu. „Bohužiaľ, neprešiel by týždeň, kedy by sme nezavolali o pomoc,“ hovorí Leaf. „Boli to ľudia z celého futbalového sveta, od zasadacej miestnosti až po kabínu.“
List „spadol do zákona náhodou“. Počas štúdia obchodného manažmentu na univerzite v Cambridge bol nádejným rozhodcom. „Bol som vyčlenený popri takých, ako je Michael Oliver, ktorý prechádzal radmi. Väčšina ľudí bola každý večer na párty a ja som sa pripravoval na cestu do Eastbourne.“
Zabezpečenie sponzorstva od BLP pre právnický konverzný kurz mu umožnilo pokračovať v rozhodovaní. Ale keď zranenie kolena ukončilo túto kariéru, ďalšie začalo v športovom práve.
Ako praktikant pracoval na nehnuteľnostiach pre výstavbu parku St George’s Park futbalovej asociácie, duševné vlastníctvo pre Londýn 2012 a niektoré z prvých obchodov s „financovaním pohľadávok“ vo futbalových kluboch. Ak klub predá hráča za 10 miliónov libier, ale peniaze mu budú vyplatené počas troch rokov, veriteľ dá klubu 9 miliónov libier vopred a dostane celú sumu počas troch rokov. Ide o to, koľko obchodov sa financuje.
Leaf sa stal šéfom športu v Mishcon de Reya predtým, ako nedávno vytvoril s Tomom Murrayom zákon troch bodov so zameraním na prienik športu a technológie. „Takmer každá dohoda, ktorú teraz robíme, má technické alebo duševné vlastníctvo alebo dátový uhol. Či už ide o prestup hráča alebo veľké sponzorské a vysielacie zmluvy.“
Klientmi sú Marcus Rashford a jedna z technologických spoločností, ktoré podporujú video asistentov rozhodcu. Prevažná časť práce pre túto technologickú firmu spočívala v príprave ponúk a vyjednávaní zmlúv, ale zahŕňa aj analýzu právnych rizík. V roku 2020 Hawk-Eye nedokázal udeliť Sheffield United gól proti Aston Ville po tom, čo lopta prešla za čiaru. Bod udržal Villa v Premier League. „To je presne ten druh problémov, na ktoré sa pozeráme, keď konáme za týchto predajcov. Kde je zodpovednosť? Môžu byť niektoré z týchto rizík poistené?“
Hráči čoraz viac využívajú údaje pri vyjednávaní zmlúv. „Športovci sa aktívne pozerajú na speňaženie svojich vlastných údajov,“ hovorí Leaf. „Odporúčame ostatným športom, či môžete komercializovať živé údaje o srdcovej frekvencii. Zistíme, či existuje spôsob, ako ich priblížiť divákovi, aby ste skutočne videli, pod akým tlakom sú títo športovci.“
