Kluby Premier League sa pripravujú na stratu niekoľkých kľúčových hviezd, keďže sa blíži Africký pohár národov.
Turnaj, ktorý trvá od 21. decembra do 18. januára, môže ovplyvniť až 17 tímov, pričom vypadne až 45 hviezd.
Hrať na africkom turnaji je snom futbalistov kontinentu, no jeho dvojročné plánovanie je pre elitné európske kluby rušivé.
AFCON sa zvyčajne koná v januári a februári, aby sa zosúladil s obdobím sucha v Afrike a to sa v minulosti ukázalo ako kameň úrazu pre kluby ako Liverpool.
Teraz bude vysoko lietajúci Sunderland cítiť tieseň, pretože v súťaži stratí sedem hviezd.
Útočníci Chemesdine Talbi (Maroko), Simon Adingra (Pobrežie Slonoviny) a Bertrand Traore (Burkina Faso) budú pre Regisa Le Bris veľkou chybou.
Sunderland príde o sedem hráčov pre AFCON vrátane marockej hviezdy Chemesdine Talbiho
Arsenal, Chelsea a Leeds United tentokrát nebudú mať na AFCON žiadnych hráčov
Wolves budú zasiahnutí ako druhý najťažšie, pričom päť hráčov bude vrátane Marshalla Munetsiho
Obrancovia Arthur Masuaka (Dr Kongo), Noah Sadki (Dr Kongo) a Reinildo (Mozambik) tiež radi vyrážajú, rovnako ako senegalský stredopoliar bib Diaarra.
Zatiaľ čo Diarra je od septembra zranený, všetko sú to dôležití hráči prvého tímu.
Chlapci zo suterénu Wolves budú zasiahnutí AFCONom ako druhý najťažšie s piatimi hviezdičkami pripravenými vyletieť. Posádku tvoria Marshall Munetsi (Zimbabwe), Tawanda Chirewa (Zimbabwe), Emmanuel Agbadou (Pobrežie Slonoviny), Tolu Arokodare (Nigéria) a Jackson Tchatchoua (Kamerun).
Na druhom konci rebríčka môžu Arsenal, Chelsea a Leeds pokojne spať s vedomím, že žiadny z ich hráčov nepôjde na AFCON. Newcastle sa k nim môže pripojiť v závislosti od toho, či Yoane Wissa povolá DR Kongo po zranení kolena.
Manchester City pravdepodobne stratí Omara Marmousha v prospech Egpytu a Rayana Ait-Nouriho v prospech Alžírska, dvoch hráčov, ktorí síce nezačínajú pravidelne, ale majú vplyv aj mimo lavičky.
Väčšina tímov spadá do skupiny s jedným až tromi hráčmi, ktorí sa pripravujú hrať na slávnom turnaji afrického futbalu.
Stretnutie kalendárov je záležitosťou klubov v Európe každý druhý rok, ale byť požiadaný, aby ste reprezentovali svoju krajinu, je tou najvyššou poctou. AFCON je obrovský turnaj, ktorý predstavuje kontinent s približne 1,55 miliardami obyvateľov a hráči za ním stoja jednotne.
Hovorí sa, že takmer dve miliardy ľudí si pozreli napínavé vydanie z roku 2023, ktoré vyhralo Pobrežie Slonoviny.
Ale hráči zdanlivo pociťovali tlak, keď sa to snažili skombinovať so svojimi klubovými povinnosťami. Andre Onana vynechal minulý rok úvodný zápas AFCON v Kamerune po tom, čo odletel menej ako deň vopred, pretože Manchester United chcel, aby hral proti Tottenhamu.
Manchester United môže byť jedným z najviac zasiahnutých tímov, pričom Bryan Mbeumo by mal odísť
Pobrežie Slonoviny vyhralo ročník 2023 vo svojej krajine po tom, čo vo finále zdolalo Nigériu 2:1
Útočník Sebastien Haller (predtým z West Hamu) v minulosti odpálil „neúctu“ voči turnaju.
V roku 2021, keď bol v Ajaxe, rázne zareagoval na otázku holandských médií, či by sa rozhodol odpovedať na výzvu svojej krajiny.
„Táto otázka ukazuje neúctu k Afrike,“ povedal pre holandské noviny De Telegraaf.
„Dostane túto otázku niekedy európsky hráč pred EURO? Samozrejme, že idem na Africký pohár (národov).
„Tento turnaj sa mal v skutočnosti konať v lete, ale bol odložený kvôli Covidu.
„Samozrejme, že pôjdem na Africký pohár reprezentovať Pobrežie Slonoviny. To je najvyššia pocta.“
