Hampden čakal dlho, dlho na noc ako je táto. Príležitosť plná prísľubov, no zároveň plná nebezpečenstva.
Večer očarujúcej drámy, kde triumf a zúfalstvo budú tancovať ruka v ruke 90 minút.
Večer pozastavený niekde medzi nebom a peklom. Rande s osudom, kde sa emócie budú určite pohybovať medzi agóniou, extázou a všetkým medzi tým.
Škótsko kráčalo po tomto lane proti Taliansku v roku 2007. S vyklenutými ramenami a nafúknutými hrudníkmi Tartan Army a Ronnie Browne prepásli hromové prevedenie Flower of Scotland.
Bolo to brnenie v chrbtici. Skutočne epické. Ale nestačilo to. Hampdenovi zlomil srdce neskorý gól Christiana Panucciho a neslávne prehnité rozhodnutie rozhodcu.
Kampaň, počas ktorej porazili Francúzsko doma aj vonku, sa skončila bez hmatateľnej odmeny. Okolo len spomienky a zatuchnutý pach ľútosti že Len pár týždňov predtým prehrali s Gruzínskom 2:0.
Škótsko má príležitosť dostať sa do finále Svetového pohára prvýkrát po 27 rokoch
Steve Clarke by sa mohol stať prvým manažérom, ktorý dovedie Škótsko na tri veľké turnaje
John McGinn a Anthony Ralston boli pred veľkou nocou v Hampdene v uvoľnenej nálade
To bola kvalifikačná kampaň na Euro 2008. S miestenkou na svetový šampionát, ktorá bude dnes večer proti Dánsku, to bude na inej úrovni.
Krátko pred 19:45, keď si 50 000 ľudí odkašle a dá tomu lahôdku, dôjde na Mount Florida k návalu energie a hluku, ktorý by mohol odpáliť národnú sieť.
Bob Dylan hral posledných pár nocí v Glasgowe. Ale je to Škótsko, kto sa bude snažiť dokázať, že The Times They Are a-Changin‘ sa kvalifikuje na majstrovstvá sveta prvýkrát po 27 rokoch.
Toto by mohla byť noc, ktorá definuje kariéru a dedičstvo. Steve Clarke by sa mohol stať vôbec prvým škótskym manažérom, ktorý dovedie krajinu na tri veľké turnaje.
Vo veku 31 rokov je to s najväčšou pravdepodobnosťou posledná šanca pre kapitána Andyho Robertsona a talizman Johna McGinna dostať sa na majstrovstvá sveta.
Škótsko má ochrannú sieť play-off, na ktorú sa môže vrátiť. Žrebovanie sa uskutoční vo štvrtok, ale aký anti-vrchol by to bol, keby sa do toho zapojila aj Clarkova strana.
Sú chvíle, keď sa taktika a stratégia môžu zmeniť na niečo, čo je prvoradé. Surová energia a vášeň na štadióne, vlna emócií, ktorá dvíha jeden tím nad druhý.
Škótsko z toho ťaží viac ako väčšina ostatných. Keď dav v Hampden dostane udidlo medzi zuby, môže sa stať miestom búrlivého hluku a farieb. Naozaj úžasná podívaná.
Dánsko to vie. Len pár mesiacov po tom, čo sa dostali do semifinále majstrovstiev Európy, prehrali v kvalifikácii majstrovstiev sveta so Škótskom v Glasgowe 2:0.
Bolo to vzrušujúce predstavenie, brilantné v každom oddelení a tam hore so všetkým, čo vyprodukovali počas Clarkovho funkčného obdobia.
V tejto kampani sa im zatiaľ nepodarilo dosiahnuť tieto úrovne. Napriek vykopávaniu výsledkov a teraz len 90 minút od svojho cieľa, výkony boli nejednotné.
Najmä v posledných troch zápasoch proti Grécku (dvakrát) a Bielorusku, Škótsko flirtovalo s katastrofou, kým sa nejako neobjavilo bez ujmy.
A o to ide. Emocionálna energia v Hampdene ich vezme len tak ďaleko. Ako to bolo v prípade Talianska pred všetkými tými rokmi, vášeň vás dostane len tak ďaleko.
Bude na Clarkovi a hráčoch, aby odovzdali to najlepšie a zabezpečili, že sa z toho stane noc na veky.
Toto je veľká noc pre Clarka. Napriek tomu, že stojí na pokraji kvalifikácie na majstrovstvá sveta, v niektorých štvrtiach stále pretrváva pocit, že sa zdržiaval príliš dlho.
Pocit, že by mal byť skutočne zbavený svojich povinností po tak skľučujúcom vystúpení na Euro 2024.
Posledný klinec do škótskej rakvy počas tohto turnaja prišiel, keď sme ledva vystrelili proti Maďarsku, o zápase, o ktorom sme vedeli, že ho musíme vyhrať, aby sme postúpili, ale dotiahli sme ho k slabej porážke 1:0.
To je presne to nemôže stať sa dnes večer. Škótsko s vedomím, že víťazstvo si zabezpečí miesto na majstrovstvách sveta, nesmie umrieť údivom.
Clarkov manažment v hre v Maďarsku bol slabý. Do 76. minúty nepriniesol žiadne zmeny. Hra ho minula.
Ak by sa to malo zopakovať dnes večer, bolo by to neodpustiteľné. Bolo by tiež mimoriadne ťažké vidieť, ako vyzdvihuje hráčov na play-off.
Uvedomte si, že to isté sa dá povedať o Dánsku, ktorý nastúpi do tohto zápasu. Ako sa pozbierajú po tom, čo v sobotu večer proti Bielorusku urobili taký monumentálny chaos?
Dáni by neboli ľuďmi, keby ich aspoň trochu neľutovali. Ešte to neprefúkli, ale určite tam bude duševná krehkosť. Škótsko sa na to musí vrhnúť.
Od prvej minúty musia byť agresívni a hrať na prednej nohe, s čím majú v poslednom čase problém.
Ale napriek tomu, že výkony v tejto kampani neboli ani zďaleka hviezdne, všetko by sa stalo irelevantným, ak by túto prácu vykonali dnes večer.
Cieľová čiara je na dohľad. Hampden zatajuje dych počas noci, ktorá trvala 27 rokov. Skutočne, musíte sa vrátiť až do roku 1989, aby ste zistili, kedy sa Škótsko naposledy kvalifikovalo na turnaj pred vlastnými fanúšikmi.
Slávne góly z minulých rokov sa budú zobrazovať na veľkých obrazovkách ešte pred výkopom. Z Dalglisha, Jordana, Johnstona a podobne. Ale je čas na novú generáciu hrdinov.
Škótsko bude stáť na okraji útesu a obchodovať s Dánskom. Tartanská armáda to bude sledovať s výrazom zúfalstva v tvárach, ktorý sa dá pozbierať len vtedy, keď srdce tak dlho čaká na noc, ako je táto.
V staroveku mali Dánsko a severskí bohovia Valhalu a posmrtný život večnej slávy. Ale je to Clarke a jeho hráči zo Škótska, ktorí sa dnes večer budú usilovať o futbalovú nesmrteľnosť.
