Kvalifikácia majstrovstiev sveta: Wales – Severné Macedónsko
Miesto konania: Cardiff City Stadium dátum: utorok 18. novembra Výkop: 19:45 GMT
Pokrytie: Naživo na BBC iPlayer, BBC One Wales, BBC Sounds, BBC Radio Wales, Radio Cymru a Sports Extra, webovej stránke a aplikácii BBC Sport plus živé textové komentáre.
reklama
Keď Wales hrá pod svetlami na štadióne Cardiff City, existuje určitá alchýmia.
Od acapella národnej hymny až po spevník fanúšikov a spôsob, akým dusiaca atmosféra inšpiruje hráčov k dosiahnutiu nových výšin, toto sú príležitosti na rozbúrenie duše.
Wales bude potrebovať trochu toho kúzla, keď sa v utorok stretne so Severným Macedónskom, ktoré bude potrebovať víťazstvo, aby skončilo druhé v kvalifikačnej skupine MS a zabezpečilo si domácu výhodu v marcovom semifinále play-off.
Nepodarí sa vyhrať a toto semifinále bude barážou vonku proti vyššie postaveným súperom, ako je Taliansko, takže hlavný tréner Walesu Craig Bellamy vie, že stávky sú „masívne“.
reklama
„Hráči boli v tejto situácii toľkokrát za posledných 10 rokov, najmä v noci v Cardiffe,“ hovorí.
„Keď sa nám podarilo kvalifikovať, bolo to tu. Diváci sú zvyknutí na toto prostredie a tieto momenty.“
„Vždy je to veľká pomoc. Vieme, že musíme vyhrať, samozrejme, ale musíme byť aj trpezliví.
„Fanúšikovia, uvedomte si, kedy vás najviac potrebujeme, ale tiež som si plne vedomý toho, že vám musíme dať aj niečo na povzbudenie.“
To bude cieľom v utorok proti Severnému Macedónsku, pretože Wales chce pridať na zoznam slávnych nocí v Cardiffe.
Maďarsko 2019
Hráči Walesu mafie Aarona Ramseyho po jeho druhom góle proti Maďarsku v roku 2019, čím spečatil postupovú kvalifikáciu na majstrovstvá Európy (Getty Images)
Absencia Bena Daviesa, Aarona Ramseyho a Dannyho Warda spôsobená zraneniami znamená, že tento tím Walesu neobsahuje žiadnych členov zo skupiny, ktorá sa prebojovala do semifinále Euro 2016.
reklama
Zdá sa teda vhodné začať hrou, v ktorej bolo zapojených viac zo súčasnej úrody.
Wales začal svoju kvalifikačnú kampaň na Euro 2020 zle a z prvých troch zápasov pod vedením Ryana Giggsa získal iba tri body, ale nabral na sile v ten správny moment.
Nikto nepredstavoval tento zmysel pre načasovanie lepšie ako Ramsey, ktorý sa po sérii zranení vrátil včas pred poslednými dvoma kvalifikačnými zápasmi v novembri 2019 a objavil sa ako náhradník pri víťazstve 2:0 v Azerbajdžane pred začiatkom rozhodujúceho finálového zápasu proti Maďarsku.
Ramsey strelil oba góly pri pôsobivom víťazstve 2:0, čím spečatil automatickú kvalifikáciu, a euforické scény na štadióne Cardiff City dojali zvyčajne nevyspytateľného Giggsa k slzám.
reklama
Belgicko 2021
Existujú paralely medzi utorňajším zápasom proti Severnému Macedónsku a návštevou Belgicka v Cardiffe v novembri 2021, keď Wales opäť hral o domácu výhodu v budúcom play-off majstrovstiev sveta.
Wales, ktorý už premeškal automatickú kvalifikáciu Belgičanov – ako je tomu v skutočnosti aj tentoraz – ich potreboval poraziť, aby si zabezpečil druhé miesto.
Zaostali po góle Kevina de Bruyna, no Cardiff City Stadium vybuchlo, keď Kieffer Moore vyrovnal na stranu Roba Page.
Vzhľadom na ďalšie výsledky Walesu, remíza 1:1 stačila na spečatenie domáceho semifinále, ktoré sa ukázalo ako kľúčové.
reklama
Rakúsko 2022
Wales skutočne vyťažil maximum zo semifinále play-off majstrovstiev sveta na Cardiff City Stadium, pretože zápas s Rakúskom v marci 2022 si bude pamätať ako jednu z najdojímavejších udalostí vo waleskej futbalovej – a v niektorých ohľadoch aj kultúrnej – histórii.
Dafydd Iwan zahral pred výkopom svoju hymnickú protestnú pieseň Yma O Hyd; ikonický spevák v slzách, keď počul svoje majstrovské dielo vo waleskom jazyku, ktoré mu spievalo viac ako 30 000 ľudí, z ktorých mnohí nehovorili týmto jazykom.
To nastavilo tón atmosfére, ktorá tŕpla v chrbtici, ktorá sa ešte zintenzívnila, keď Gareth Bale strelil dva úžasné individuálne góly a zabezpečil Walesu víťazstvo 2:1.
reklama
Iwan sa vrátil na štadión, aby si znova zahral s Yma O Hyd (čo sa prekladá ako ‚Stále tu‘) pred finále play-off proti Ukrajine o tri mesiace neskôr.
To bola ďalšia významná príležitosť, Bale opäť vyhral zápas pri triumfe 1:0, ktorý priviedol Wales na prvé majstrovstvá sveta po 64 rokoch.
Yma O Hyd od Dafydda Iwana sa stala hymnou pre waleských futbalových fanúšikov od jeho uvedenia piesne pred víťazstvom nad Rakúskom v roku 2022 (Huw Evans Picture Agency)
Chorvátsko 2023
Nádeje Walesu na kvalifikáciu na Euro 2024 boli naštrbené po porážkach proti Arménsku a Turecku v lete 2023, takže v čase, keď v októbri privítali v Cardiffe favorita skupiny Chorvátsko, bol manažér Page pod silným tlakom.
Wales zareagoval predvedením jedného zo svojich najlepších výkonov, keď pred búrlivým publikom na štadióne Cardiff City úplne prehral semifinalistov Svetového pohára.
reklama
Harry Wilson strelil oba góly pri výhre 2:1 na vysnívanom 50. vystúpení svojej krajiny, keď Wales automaticky oživil svoje ambície kvalifikovať sa.
Výhry proti Arménsku a Turecku by stačili, ale Wales oba zápasy remizoval, čo znamená, že sa musel uspokojiť s play-off.
Opäť boli doma pri svojom semifinále – dôraznom víťazstve 4:1 nad Fínskom – a finále proti Poľsku, no tento zápas prehrali na penalty, aby im unikli kvalifikáciu na Euro 2024 v žalúdku.
Dva ponižujúce priateľské výsledky o tri mesiace neskôr – bezgólová remíza s Gibraltárom a výprask Slovenska 4:0 – znamenali koniec pre Page.
reklama
Ale ako jednorazový výsledok a výkon si toto víťazstvo Chorvátska stále pamätáme.
Island 2024
Craig Bellamy ako hlavný tréner Walesu vyhral päť a štyri remízy z prvých deviatich zápasov (Getty Images)
Page bol nahradený jeho bývalým tímovým kolegom Bellamym, ktorý odštartoval najlepší štart spomedzi všetkých waleských šéfov, keďže deväť zápasov neporazil.
Jeho prvou úlohou bola kampaň v Lige národov a jeho tím dosiahol nepravdepodobný postup na najvyššiu priečku vďaka minuloročnému novembrovému víťazstvu 4:1 nad Islandom – a víťazstvu Čiernej Hory proti Turecku.
Wales v prvom polčase skutočne zaostával, ale skvele zabojoval dvoma gólmi Liama Cullena, po ktorých nasledoval po jednom pre Brennana Johnsona a Harryho Wilsona.
reklama
To prispelo k veselej atmosfére na štadióne Cardiff City, kde fanúšikovia skandovali „Čierna Hora“ a tiež oslavné piesne o vlastnom tíme.
Fanúšikovia Walesu odvtedy nemali v Cardiffe veľa na povzbudenie a Bellamy stále hľadá prvé skutočné víťazstvo ako hlavný tréner.
Ak má doviesť Wales na budúcoročné majstrovstvá sveta, bude potrebovať aspoň dva. Utorkové víťazstvo proti Severnému Macedónsku bude prvým z troch víťazstiev počas nasledujúcich štyroch mesiacov – a jednou z mnohých veľkých nocí v Cardiffe, ktoré prídu.
