Lvo štvrtok bol írsky futbal na bezútešnom mieste. V kvalifikácii na majstrovstvá sveta im ostali dva zápasy a zrejme nemajú nádej dostať sa budúce leto do Severnej Ameriky. Ďalšia kampaň stroskotala predvídateľným spôsobom: nedokázali skórovať, robili neuveriteľne jednoduché chyby, príliš málo ich hráčov hrá za elitné tímy a tí, ktorí áno, sa zdalo, že nie sú schopní reprodukovať klubovú formu svojej krajiny.
Ich jediná možná hviezda, Evan Ferguson, sa presťahovaním do Ríma nenabudil – práve naopak – a hoci sa vágne hovorilo o novej zmluve pre ich manažéra, sympatického islandského zubára Heimira Hallgrímssona, všetci si mysleli, že po zápase v Maďarsku odíde, a nejasne sa obávali ďalšej série náborových mien Futbalovej asociácie Írska, čo by nevyhnutne spôsobilo neúnosné mesiace. dostal Hallgrímssonov asistent John O’Shea.
O to frustrujúcejšie to bolo, že ak by ste mohli nejakým spôsobom nechať bokom žalostnú porážku v Arménsku a dva hlúpe góly inkasované predčasne proti Maďarsku v Dubline, v skutočnosti tam boli, ak sa pozriete naozaj pozorne, záblesky pozitivity – hoci tie sú pri spätnom pohľade oveľa jasnejšie. Hrali celkom dobre, aby sa vrátili a remizovali zápas proti Maďarsku. Portugalsko držali v Lisabone až do zranenia, napriek tomu, že bol proti nim udelený extrémne mierny trest. Keď však Ferguson, ktorý minulý mesiac strelil jediný gól pri neinšpirujúcej domácej výhre nad Arménskom, podľahol zraneniu členka, zdalo sa, že je všetko stratené.
Vstúpi Troy Parrott. 23-ročný hráč býval veľkou nádejou írskeho futbalu. V Tottenhame mu to však nikdy celkom nefungovalo a nakoniec sa presťahoval do Holandska. V AZ začal prekvitať, strelil 14 ligových gólov v minulej sezóne a šesť v siedmich zápasoch tejto sezóny. Na medzinárodnej úrovni však skutočne existovali iba záblesky. V poradí klovania zaostal za Fergusonom. Vo štvrtok však v prvom polčase proti Portugalsku dvakrát skóroval. Potom bol Cristiano Ronaldo vylúčený za lakeť, čo dodalo Írom prvok lahodnej komédie. Chlapec, ktorý pri odchode z ihriska predviedol u superstar gesto plačlivého plaču, sa stal krátkou celebritou.
A za tým všetkým, vhodne zamaskovaným medzi titulkami o Ronaldovej prvej medzinárodnej červenej karte, bolo zistenie, že môžu obsadiť druhé miesto v skupine a miesto v play-off.
Toto dokážu tieto posledné týždne kvalifikácie na majstrovstvá sveta. Zrazu sa objavia nečakané možnosti. Preto môžu byť tieto hry jedny z najlepších vo futbale; príležitosť môže zrazu zaklopať na tímy, ktoré na ňu nie sú zvyknuté. Je v tom veľká demokracia: či už ste Erling Haaland alebo Ír Finn Azaz, Kylian Mbappé alebo Meschak Elia z DR Kongo, cena je rovnaká.
Jediné, čo Írsko muselo urobiť, bolo vyhrať v Maďarsku proti tímu, ktorý napriek všetkým svojim lepším hráčom vyzeral v Dubline zraniteľne. Samotné podujatie bolo takmer ako iný šport, než aký sa hral v Premier League: napätie a občasné prívaly akcie, futbal vo svojej najsurovejšej podobe. Írsko zaostávalo po troch minútach. Parrott penaltou vyrovnal. Pred polčasom opäť zaostali, no tým to takmer uľahčili: v druhom polčase museli dvakrát skórovať. V tú hodinu nastúpili Festy Ebosele a debutant Johnny Kenny za Seamusa Colemana a Jaysona Molumbyho, posledný útočný hazard. Parrott vyrovnal v 80. minúte, čo bol koniec skutočnej obratnosti.
Hodiny ukazovali 90. Stále 2-2. Pridalo sa päť minút. Hra sa presunula do ďalšej šiestej minúty. Caoimhin Kelleher rozohral priamy kop z polovice. Liam Scales to zapol. Bol tam impulz, nevyhnutnosť, všetko sa naraz zbiehalo k maďarskej bránke. Brankár Dénes Dibusz zaváhal. Parrott predbehol svojho muža, dostal špičku do lopty a so zdanlivo ľadovo jasným videním mal vedomosť postrčiť loptu. dole. Hore alebo vodorovne a Dibusz mohol mať na to ruku; dole nemal šancu. Parrott sa stal prvým hráčom Írska, ktorý strelil medzinárodný hetrik mimo Dublinu.
Oslavy boli divoké, a to len o postup do baráže, ktorá sa uskutoční koncom marca budúceho roka. Štyri mesiace budú existovať nádeje a očakávania, rovnako ako v prípade DR Kongo, ktoré v nedeľu porazilo sklamanú Nigériu v penaltách v baráži o postup pre Afriku v interkontinentálnej kvalifikácii play-off (ktorá sa netýka Európy).
Kvalita bola v Rabate tiež obmedzená, ale koho to zaujíma? O tom medzinárodná hra nie je. Je to o túžbe, úsilí a vôli. Ide o drámu a príbeh – príbehy, ktoré budú krajiny rozprávať večnosť. Najlepší futbal nie je takmer nikdy o futbale, a preto zostávajú majstrovstvá sveta najčistejšou formou hry.
po propagácii newslettera
V tento deň…
17. november 1993 môže byť najväčšou nocou kvalifikácie na majstrovstvá sveta v histórii. Uprostred silne nabitej atmosféry v Belfaste remizovalo Írsko so Severným Írskom 1:1, aby si zabezpečilo svoje miesto v USA 94, pričom Španielsko porazilo Dánsko 1:0 napriek tomu, že ich brankár Andoni Zubizarreta bol po 10 minútach vylúčený, jeho mladý náhradník Santiago Cañizares podal svoj životný výkon. Paul Bodin penaltou trafil žŕdku, keď Wales minul remízou s Rumunskom. Anglicko poskytlo komickú úľavu, keď po ôsmich sekundách zaostávalo proti San Marínu.
Najväčšia dráma sa však odohrala v Paríži. Francúzsko by sa už kvalifikovalo, nebyť šokujúcej porážky s Izraelom, ale každý očakával, že doma s Bulharskom získa potrebnú remízu. Do zostávajúceho 15 sekúnd mali útočný priamy kop z pravej strany. David Ginola mohol vziať loptu do rohu, ale nepochopiteľne prešiel do šestnástky takmer bez hráčov Francúzska – „zločin“, ako to opísal jeho manažér Gérard Houllier. Bulharsko sa zlomilo v rýchlosti, čo vyvrcholilo Emil Kostadinov bičovanie v ohromujúci finiš, ktorý eliminoval Francúzsko. Kostadinov ani nemal byť v krajine, keďže nezabezpečil víza, ale bol prepašovaný na vzdialenom hraničnom priechode neďaleko Mulhouse.
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie.
