Lewis Hardcastle žil sen a kapitán vo futbalovej lige vo veku 22 rokov, ale cez noc sa to zmenilo
Lewis Hardcastle mal 22 rokov, hral profesionálny futbal a bol kapitánom Barrowa po ich návrate do futbalovej ligy – žil si svoj chlapčenský sen.
Ale v roku 2021 sa to zrútilo, keď mu povedali, že musí odísť do dôchodku kvôli ochoreniu srdca.
Vo vedľajšej miestnosti v nemocnici Heart and Chest Hospital v Liverpoole bol Hardcastle sám, keď mu povedali, že jeho srdce je najhoršie, aké lekár videl za posledných 23 rokov.
S túžbou užívať si dlhú kariéru bol zrazu bývalým profesionálnym futbalistom, ktorý sa nemal o čo oprieť, uviaznutý bez plánu pre prípad nepredvídaných udalostí.
Avšak o päť mučivých rokov neskôr, po pozitívnych testoch a skenoch so svojím konzultantom, dostal všetko jasné, aby si znova zašnuroval topánky.
„Bolo to trochu emotívne,“ hovorí 27-ročný hráč, ktorý sa vrátil do súťažného futbalu v Liverpool Senior Cup pre Warrington Rylands proti Pilkingtonu na konci októbra.
ČÍTAJTE VIAC: Anglický futbalový klub, ktorý „podpísal AI hráčov“, potvrdil „svetový rekord“ prestupČÍTAJTE VIAC: Neligový zápas prerušený po „sexistickom komentári“ namiereným proti rozhodkyni
„Bolo to trochu šialené. V zápasoch sa mi točila hlava a točila sa mi hlava, pamätám si, že Southend bol vonku, v 90. minúte som padol na kolená a po 10 sekundách to prešlo,“ hovorí dnes 27-ročný Hardcastle.
Ale problém pretrvával ďalších šesť alebo sedem zápasov a dlhšie v týchto stretnutiach. Koreň „epizód“ bol pôvodne považovaný za infekciu ucha, kým ďalšie testy neodhalili niečo oveľa zlovestnejšie.
Uprostred COVID-u a všetkých obmedzení oznámil Hardcastle túto správu svojej rodine telefonicky a bol nútený zostať izolovaný v Liverpoole a svojich blízkych vidieť cez okno nemocnice.
„Boli to temné časy, naozaj temné časy,“ hovorí. „Všetky testy sa vrátili, moje srdce bolo zmätené, čo mi vôbec neprišlo na um.“
Asi pred šiestimi mesiacmi bol Hardcastle v strede poľa, keď Barrow získal postup späť do futbalovej ligy po hlasovaní v Národnej lige po tom, čo bola liga prerušená a Bluebirds získali štyri body.
David Dunn krátko nato nahradil Iana Evatta a Dunn, ktorý poznal Hardcastla z čias pôsobenia v Rovers, mu dal pásku na ruku, keď zapôsobil.
„Bolo to najlepšie, čo som kedy mal. Lietal som. Naozaj som si užíval futbal a potom to už išlo z kopca,“ hovorí 27-ročný hráč.
„Keď to počuješ, odkiaľ ideš? Len som sa rozplakal,“ hovorí s emóciami, ktoré stále zaplavujú päť rokov dozadu.
„Nikdy si nemyslíš, že sa to stane tebe, vidíš Fabrice Muambu, Daleyho Blinda, Christiana Eriksena (ktorí všetci skolabovali na ihrisku kvôli srdcovým chorobám), ale nikdy si nemyslíš, že to budeš ty, takže si nikdy neplánuješ život po futbale.“
Po mesiacoch „trucovania“ musel urobiť prvé kroky do sveta preč od futbalu. Riadenie dopravy, práca ako učeň a osobný tréner boli len niektoré z odborov, ktoré Hardcastle vyskúšal, ale nakoniec sa mu nepáčili.
Nakoniec našiel v trénovaní niečo, čo miloval.
Od individuálnych stretnutí až po mini-tábory pre deti si čoskoro prerezal svoje zuby vo svete poloprofesionálneho futbalu v takých Rylands a Macclesfield, čím si získal rešpekt a meno ako vysoko hodnotený tréner, než sa vrátil do Rylands po boku Neila Reynoldsa ako jeho asistent manažéra.
V zemľanke, po boku bývalého šéfa Bamber Bridge a Manchestru FC United Reynoldsa, Rylands prekvapivo vedie na čele tabuľky Northern Premier League, siedmom kroku anglickej pyramídy.
Hardcastle miluje čas strávený na ihrisku, ale chýba mu jedna kľúčová vec: šrumec hrania.
Pred naplánovaním testov a skenov sa uskutočnili rozhovory so srdcovým konzultantom, ktoré odhalili zlepšenie za posledných päť rokov.
„Povedal som mu: ‚Nemôžem pokračovať v tom, čo robím‘. Milujem trénovanie, ale potreboval som ten rozruch späť do môjho života. Stačí si o tretej obuť topánky a v určitom momente sa zapojiť do hry,“ hovorí.
Koncom októbra sa opäť dostal do rozruchu proti strane Premier Division North West County, z deviateho kroku, Pilkington, s 30-minútovým portrétom a prišiel po boku svojho staršieho brata.
„Keď som sa pripravoval v Pilkingtone a obúval som si topánky, nikdy si nemyslel, že sa to stane. On (Neil Reynolds) práve povedal: „Si pripravený?“ A vtedy som začal byť emotívny,“ hovorí.
S hukotom a výškami sú v kútiku jeho mysle pochybnosti a či sa problémy vrátia.
„Vždy myslíte na to najhoršie, keď robíte zotavovací beh alebo šprint,“ hovorí. Ak sa jeho stav zhorší, Hardcastle uznáva, že topánky zavesí.
Neexistujú však žiadne ambiciózne plány na návrat do profesionálneho futbalu, Hardcastle je nastavený na pomoc, kde sa dá, na ihrisku aj mimo neho, pričom to ide pomaly, pretože Rylands sa snaží získať postup do Národnej ligy Sever, čo by bola vôbec najvyššia pozícia klubu v anglickej pyramíde.
A po najnižších minimách je Hardcastle na konci tunela, kde svetlo svieti jasne.
„Už je mi lepšie, naozaj pozitívne, teraz si môžem obuť topánky a pomôcť chalanom. Teraz mám malého chlapca, v septembri mal dva roky, život je naozaj dobrý, je to najšťastnejší, v akom som bol, akokoľvek dlho,“ hovorí.
