Strážca Južnej Karolíny Ta’Niya Latson sa dostal do farby v tretej štvrtine. Keď išla na ležku, stretol sa s ňou strážca USC Kennedy Smith, ktorý vstal a loptičkou udrel do tribúny tak silno, že to zhodilo klobúk z fanúšika sediaceho o pár radov hlboko v dave Crypto.com Areny.
To skončilo ako vrchol druhého polčasu Trójskych koní.
V tejto situácii už boli. Vo svojom poslednom zápase na 9. mieste v štáte Severná Karolína, USC zaostávalo za ôsmimi a zostávalo hrať 9:48, kým sa dočkala comebackového víťazstva. A v sobotu večer sa tu Trójske kone opäť ocitli: o 10 menej v porovnaní s Južnou Karolínou, tímom číslo 2 v krajine, smerujúcim do finále.
Číslo 8 USC to v Južnej Karolíne neuľahčilo. Vynútili si obraty. Vyrábali trestné hody. Ale nestačilo to, pretože Južná Karolína urobila dosť z maličkostí, aby unikla výhrou 69:52 v Crypto.com Arena.
Smith viedol USC v bodovaní s 12 bodmi a tromi asistenciami. Kara Dunn bola jedinou trojkou v dvojciferných číslach s 10 bodmi a tromi doskokmi. V Južnej Karolíne zaznamenali štyria hráči dvojciferné skóre, na čele so 17 bodmi Joyce Edwardsovej. Južná Karolína udržala nováčika z USC Jazzyho Davidsona k ôsmim bodom pri streľbe zo štyroch z 11 z poľa.
Gamecocks (4-0) vyšli nedbale so šiestimi zmenami v prvom polčase a strieľali len 33% od podlahy, ale Trójania (2-1) nedokázali využiť. Ich percento streľby (36 %) bolo v prvých dvoch štvrtinách takmer také zlé a boli odskočení 27:20, pretože Južná Karolína zaznamenala deväť bodov za druhú šancu na deviatich útočných palubách v prvom polčase.
Strážca USC Jazzy Davidson v sobotu večer stratil loptu pri jazde na kôš proti Južnej Karolíne.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Trhliny sa začali prejavovať v druhom polčase, keď Južná Karolína otvorila nájazdom 10-2, čím poskytla USC dvojciferné manko. V tretine Gamecocks prekonali Trójanov 23:15.
Južná Karolína stavila na každú výhodu, ktorú mala od prvého polčasu. Ich plus-sedem v doskokoch sa zvýšilo na plus-24. Z deviatich útočných doskokov prešli na 21, a aj keď ešte dokončili hru so 16 zmenami, vynútili si 16 bodov oproti 13 obratom USC.
