Severný Ír Conor Bradley povedal, že „nemá zmysel“ strašiť mierou odporu, ktorému budú čeliť v play-off o majstrovstvá sveta 2026.
Porážka Slovenska v Košiciach v piatok večer zabezpečila, že tím Michaela O’Neilla pôjde do týchto kľúčových zápasov v marci vďaka víťazstvu v skupine Ligy národov v minulom roku, a nie ako vyššie nasadenie pre druhých z kvalifikačných skupín.
reklama
Vo štvrtkovom žrebe sa teda stretnú s jedným z najvyššie postavených tímov v semifinálovej hre, v skupine, ktorá v súčasnosti zahŕňa také Taliansko, Turecko a Poľsko.
„Myslím si, že v posledných niekoľkých kampaniach, v Lige národov a tejto (kvalifikačnej) kampani sme toho dosiahli dosť veľa a myslím si, že sa musíme snažiť pokračovať v tejto stúpajúcej trajektórii,“ povedal obranca Liverpoolu Bradley.
„Určite sa nebudeme nikoho báť. Myslím si, že je to všetko, o čo sa hrá a od majstrovstiev sveta sú to dva zápasy, takže sa nemá zmysel nikoho báť.“
Tímy Pot Three a Pot Four v play-off sú v semifinále automaticky mimo domova, čo Bradley uznáva, že bude ďalšou výzvou.
reklama
Od návratu O’Neilla ako manažéra v decembri 2022 vyhral tím na svojich cestách iba dva súťažné zápasy, pričom víťazstvá prišli proti San Marínu a Luxembursku.
Bradley opísal ťažkosti s výhrou mimo domova ako svoje „najväčšie učenie“ v doterajších 29 medzinárodných zápasoch.
„Akákoľvek hra, v ktorej prídete preč z domu, bude vždy taká ťažká, ale myslím si, že čím viac skúseností s týmito situáciami získate, tým viac sa z toho môžete určite poučiť a dúfam, že to dokážeme,“ povedal.
„Je pekné dostať sa do play-off. Je jasné, že to bude skvelé.
reklama
„Bude to ťažké, ale veľmi sa na to tešíme. Od účasti na majstrovstvách sveta, ktoré sú dosť výnimočné, nás delia dva zápasy.“
„Myslím, že sme mali o niečo viac triedy“
V konečnom dôsledku v skupine A zvíťazilo Slovensko, ktoré doma porazilo Nemecko, kým Severné Írsko dvakrát zdolalo štvornásobné víťazky majstrovstiev sveta.
Hoci na finálovom stole na tom nezáleží, Severné Írsko bolo minulý mesiac pri víťazstve 2:0 nad Slovenskom vo Windsor Parku oveľa presvedčivejšie ako ich hostitelia v Košiciach v piatok večer.
Po víťaznom prestávke Tomáša Bobčeka sa po záverečnom hvizde objavila frustrácia zo slov, ktoré si medzi sebou vymenili hráči, zatiaľ čo O’Neill povedal, že manažér súpera Francesco Calzona mu po zápase nepotriasol rukou.
reklama
„Bolo to sklamanie, naozaj. Myslím, že keď sme ich porazili v Belfaste, myslím si, že po zápase sme mali o nás trochu viac času,“ povedal Bradley.
„Dali tomu trochu viac. Je to sklamanie, ale som si istý, že ich ešte uvidíme.“
Stredopoliara Isaaca Pricea rovnako nezaujala odpoveď Slovenska na víťazstvo, ktoré udržalo pri živote ich nádeje kvalifikovať sa nielen do play-off, ale automaticky na úkor Nemecka na turnaj v Severnej Amerike budúceho leta.
„Myslím si, že niektorí z ich hráčov mali čo povedať, najmä tí, ktorí nehrali,“ povedal hráč West Bromwichu Albion. „Myslím, že ak hráte v zápase a chcete si zahrať, je to v poriadku, ale ak ste brankár tretej voľby a nehráte, myslím, že buďte ticho.
reklama
„Mali pár slov. Vyzerali príliš nadšene, ale to je pre nás kompliment. Myslím si, že to brali ako naozaj veľký výsledok a je to pre nich veľký výsledok.“
„Myslím si, že doma sme boli oveľa lepší ako oni. Chceli sa pomstiť a nakoniec sa im to podarilo.“
