Počas letu do Houstonu, kde mal hrať svoj prvý univerzitný futbalový zápas, Kennymu Easleymu povedali, že si bezplatne rozdelí čas s veteránom z UCLA.
„To sa stalo,“ povedal Easley pre The Times v roku 2017, keď rozprával príbeh o 40 rokov neskôr. „Michael Coulter začal hru a odohral prvé dve štvrtiny, ja som odohral druhé dve a Michael už nikdy nehral.“
Taká bola dominancia hráča, ktorý by sa nazýval The Enforcer pre spôsob, akým spôsobil svoju vôľu súperom z vysokej školy a NFL. Easley dokončil prvú sezónu s deviatimi zásahmi a 93 zákrokmi, čo sú školské rekordy pre skutočného prváka, a práve začínal na ceste stať sa prvým hráčom v histórii Pac-10, ktorý bol vybraný do prvého tímu konferencie všetky štyri sezóny.
Easley, jeden z najuznávanejších hráčov v histórii školy, zomrel v piatok z nešpecifikovaných príčin, oznámila škola. Mal 66. Easley dlho bojoval s problémami s obličkami, ktoré prinútili päťnásobného Pro Bowlera predčasne odísť v roku 1987 po tom, čo strávil všetkých sedem sezón NFL v Seattle Seahawks.
„Sme hlboko zarmútení odchodom legendy Seahawks Kennyho Easleyho,“ uviedol tím vo vyhlásení. „Kenny stelesnil to, čo znamená byť Seahawkom, prostredníctvom svojho vodcovstva, húževnatosti, intenzity a nebojácnosti. Jeho zastrašujúca povaha a atletická pôvabnosť z neho urobili jedného z najlepších hráčov všetkých čias.“
Veľká časť tohto odhodlania bola vytvorená vďaka detskej hre, ktorú Easley nazval dynamitovou bravčovou kožou. Na atletických ihriskách v Easleyho rodnom meste Chesapeake vo Virginii sa zišla skupina detí a do vzduchu sa vyhodila futbalová lopta.
Bezpečnostný Kenny Easley tiež vrátil punty pre UCLA.
(S láskavým dovolením UCLA Athletics)
Ktokoľvek by ju chytil, dal sa na útek a všetci ostatní by sa ho snažili chytiť, kým sa nosič lopty neocitol beznádejne obkľúčený, čo ho prinútilo vyhodiť loptu späť do vzduchu, kde si hra vyslúžila svoju prezývku dynamit. Hra by pokračovala hodiny, kým všetci neboli modriny a vyčerpaní.
Easley, jeden z najlepších kandidátov na strednú školu, sa zdal smerovať do Michiganu a všetkým povedal, že bude hrať za Wolverines. Ale v deň oznámenia o vysokej škole Easley počas slávnostného ceremoniálu vo svojej stredoškolskej posluchárni vyhrkol, že bude hrať za UCLA, svojho ďalšieho finalistu.
„Takže povestný džin je vytiahnutý z fľaše a je na videokazete, že idem na UCLA,“ spomínal Easley o mnoho rokov neskôr. Mal podozrenie, že zmenil názor, pretože Bruins od začiatku hovorili, že ho naverbujú, aby hral free safety, zatiaľ čo Michigan ho chcel ako rozohrávača, čo je jeho ďalšia stredoškolská pozícia.
Easley zaznamenal 19 odpočúvaní počas štyroch vysokoškolských sezón, čo zostáva školským rekordom. Po 13 zásahoch počas prvých dvoch sezón si Easley vypracoval pohotové vysvetlenie, prečo nedokázal udržať toto tempo.
„Nehodili loptu do stredu,“ povedal o súperových rozohrávačoch. „Keby som hral proti Kennymu Easleymu, tiež by som nehádzal loptu do stredu.“
Easley tiež vracal punty a bol trestuhodným útočníkom, ktorý počas svojej seniorskej sezóny v roku 1980 zaznamenal 105 zápasov. V tom roku skončil deviaty v hlasovaní o Heisman Trophy. Jeho 374 zápasov v kariére zostáva piatym najväčším v histórii UCLA a stal sa druhým hráčom zo školy, ktorý trikrát získal všeobecné celoamerické vyznamenania, pričom sa pripojil k linebackerovi Jerrymu Robinsonovi.
„Kenny Easley bol najsúťaživejší človek, akého som kedy v živote stretol,“ napísal Robinson v e-maile The Times. „Bez ohľadu na to, čo robil, či to bol šport alebo život, bol v tom, aby to vyhral! Či už to bol futbal, basketbal, softbalové hry, hranie kariet, skoky do bazéna alebo golf, všetko, čo robil, chcel byť v tom najlepší. A bol v tom najlepší. Bol to najväčší všestranný športovec, s akým som kedy hral. RIP‘ ‚Force 5.“
Seahawks si vybrali Easleyho štvrtým výberom v drafte v roku 1981 a v siedmich sezónach urobil 32 zákrokov. Jeho čas strávený s touto franšízou sa však prudko skončil po tom, čo obvinil tím z poskytovania liekov, ktoré viedli k jeho problémom s obličkami. Strany neskôr vyriešia svoje nezhody. Easley bol vymenovaný za jedného z 50 najväčších hráčov v histórii franšízy.
Easley bol zvolený do univerzitnej a profesionálnej futbalovej siene slávy. V roku 1991 UCLA zrušil svoj dres číslo 5 a bol tiež zapísaný do školskej atletickej siene slávy.
