Či už je to Lotte Wubben-Moy, ktorá píše list vláde Borisa Johnsona, v ktorom ich vyzýva, aby sprístupnili futbal dievčatám v školách, alebo Ella Toone zakladá svoju vlastnú akadémiu ET7, anglické levice si veľmi dobre uvedomujú, že sa chopili tohto okamihu.
Ženský futbal nebol nikdy tak populárny a táto generácia hráčok je odhodlaná zabezpečiť, aby sa nárast pozornosti stal trvalou zmenou. Alessia Russo je jednou z tých, ktorá vedie útok.
Pre útočníčka Arsenalu a Anglicka to znamená vytváranie príležitostí pre dievčatá, ktoré by sa inak mohli vzdialiť od hry – počnúc jej vlastnou nadáciou a úplne novým turnajom v jej mene.
Russo trvá viac ako hodinu, kým podpíše každú jednu košeľu, čižmu a tašku patriacu takmer 200 dievčatám, ktoré sa zúčastnia jej úvodného pohára Alessia Russo Cup. Odmieta odísť, kým nestretne každého z nich.
„Som rád, že som si nenechal ujsť ani jeden z nich (pri autogramiáde), pretože som nebol schopný absolvovať celý turnaj,“ hovorí 26-ročný hráč. „Viem, koľko by pre mňa celý tento deň znamenal, keď som bol v tomto veku.“
Podujatie – jednodňová súťaž pre 12 – 14-ročných zo škôl v severnom a východnom Londýne – nie je len reklamným ťahom. Russovi rodičia a bratia sú tu tiež ako tichá pripomienka úlohy, ktorú zohrala jej vlastná rodina pri tom, aby sa dvojnásobný majster Európy a víťaz Ligy majstrov dostal až sem.
Ženský futbal nebol nikdy tak populárny a táto generácia hráčok je odhodlaná zabezpečiť, aby sa nárast pozornosti stal trvalou zmenou – jednou z nich je Alessia Russo
„Myslím si, že často hovoríme o tom, aké nápady máme mimo futbalu, najmä ja a Ella (Toone) s jej akadémiou a ja, ktorí sme založili túto nadáciu,“ hovorí útočník Arsenalu.
„Z dlhodobého hľadiska chcem dosiahnuť veľa; Pravdepodobne som dostal príliš veľké nápady, kým to vôbec nebolo možné,“ priznáva Russo. „Ale ja sa špecificky pozerám na dievčatá v školskom veku, takže ideálne od 11 do 18 rokov, a potom to zúžime na rôzne veci.
„Keď som bol v škole, mal som šťastie na naozaj dobrých ľudí okolo seba a vášeň pre futbal. Viem, že nie každý to má. Môže to byť ťažké. Škola je pre mňa určite stredobodom záujmu.“
Russo sa smeje, keď si spomína na chaos dňa. „Vlastne som tam hore (na tribúne) robila rozhovor s BBC a jedna z mladých dievčat robila rozhovor so mnou. A išlo jej to výborne! Rozbila to. Myslím, že to bolo také pekné, pretože pre ňu to bol skvelý zážitok. Išlo jej to lepšie ako vám všetkým! Vyzúvali si topánky, aby som ich podpísal, keď v nich hrali štyri hodiny. Všetci boli spotení.“
Sláva levíc prišla rýchlo, ale Russo a jej spoluhráči si stále pamätajú, čo bolo potrebné, aby sa sem dostali. A práve táto spomienka – na boj o ihriská, trénerov a príležitosti – ich poháňa k tomu, aby sa ubezpečili, že ďalšia generácia to už nemusí.
„Nie, je to ťažké. Je to zodpovednosť, ale je to zodpovednosť, ktorá ma baví,“ pokračuje. „Futbal je taký intenzívny, že robiť takéto veci ma robí šťastným. To je to, čo chcem urobiť pre ďalšiu generáciu. Na ihrisku je úžasné – úplne chcem vyhrať každý zápas, ktorý hrám – ale takéto veci znamenajú trochu viac v tom zmysle, že môžete vidieť vášeň týchto mladých dievčat. Dúfam, že si to budú dlho pamätať.“
Táto vášeň je to, čo poháňa Russo a jej spoluhráčov. Levice vedia, že prežívajú zlaté obdobie – ale také, na ktorom treba stavať, a nie ho považovať za samozrejmosť.
„Myslím, že sa často rozprávame o tom, aké nápady máme mimo futbalu, najmä ja a Ella (Toone) s jej akadémiou a ja, ktorí sme založili túto nadáciu,“ hovorí. „Už sme hovorili o tom, ako môžeme spolupracovať a urobiť niečo naozaj skvelé.
„Obaja sme do toho zanietení, rovnako ako mnohé dievčatá v tíme. Keď sa dostanete tam, kde sme, je toho veľa, čo s tým prichádza – tlaky, vrcholy a pády. Robiť niečo takéto je skutočným vypnutím.
Levice vedia, že prežívajú zlaté obdobie a ich spojenie s ich koreňmi, hovorí Russo, je to, čo odlišuje túto skupinu levíc v porovnaní s tými v mužskej hre.
Útočníčka Arsenalu a Anglicka vytvorila s vlastnou nadáciou a úplne novým turnajom vo svojom mene, aby vytvorila viac príležitostí pre mladé dievčatá, ktoré sa zaujímajú o hru.
„Myslím si, že je to niečo, do čoho sme všetci nadšení, pretože všetci vieme, že rast hry nastal naozaj rýchlo.“ Vieme však aj to, kde sme všetci začali. Myslím si, že práve to je na ženskej hre skutočne jedinečné, pretože sa všetci pozeráme na to, čo môžeme urobiť, aby sme ju zanechali ešte lepšie.“
Toto spojenie s ich koreňmi, hovorí Russo, je to, čo odlišuje túto skupinu levíc v porovnaní s tými v mužskej hre.
„Nepovedala by som, že cítim tlak,“ vysvetľuje. „Povedal by som, že jediná vec, ktorá je na ženskom futbale taká jedinečná, je to, že sme tak prepojení s našou minulosťou a koreňmi toho, ako sme sa dostali k futbalu. A som si istý, že je to rovnaké aj v mužskej hre, ale je to len iné, však.
Ako hráčky sme si toho veľmi vedomí. Mužský a ženský futbal je iný. Milujem tú časť ženského futbalu, že môžeme prísť a urobiť to, pretože to pre mňa veľa znamená, veľa to znamená pre dievčatá, ktoré sme mali možnosť vidieť.
„Myslím si, že spôsob, akým bola mužská hra taká elitná už mnoho rokov, samozrejme zohráva svoju úlohu. Náš stále rastie a stále sa zlepšuje, ale necítim tlak. Cítim zodpovednosť – chcem to robiť, kým som tam, kde som. Len si myslím, že ak nie, na dôchodku sa obzriem späť a možno premeškám šancu, ktorú som mohol urobiť, kým som tu.“
Dodáva: „Vidieť, ako veľmi nás tieto mladé dievčatá radi vidia, je šialené. Len sa vidím ako normálny človek a potom, keď sem prídem, je šialené vidieť, aký veľký vplyv máme.
„Privádza ťa to späť na zem. Môžete sa spojiť s niektorými mladými talentovanými futbalistami. A je pekné vidieť, kde som bol pred desiatimi rokmi, keď som hral na takýchto turnajoch.“
