Jedna cesta sa uzatvorila k obruči, potom druhá, potom ďalšia, každá sa zavrela náhlym pruhom kardinála a zlata, než sa útočník z Illinois State Chase Walker ocitol obklopený štyrmi trójskymi koňmi, každý s rukami vysoko vo vzduchu. Sotva sa mohol pohnúť, kým sa ozvali hodiny.
Keď si Eric Musselman vo svojej druhej sezóne ako tréner USC predstavoval potenciálne dusnú obranu, mal na mysli presne toto: Ohromujúca veľkosť, dusivá dĺžka a zúrivá snaha vyrovnať sa.
No piatkové víťazstvo 87:67 nad Illinois State by ponúklo len dočasný pohľad na obranný strop trójskych koní, predtým ako pripomenul, koľko toho USC ešte musí zistiť.
Zdá sa, že bodový strážca nie je jedným z týchto problémov. Rodney Rice pokračoval vo svojom hviezdnom štarte do sezóny jedným z najlepších výkonov svojej vysokoškolskej kariéry. Zaznamenal triple-double s 21 bodmi, 10 doskokmi a 10 asistenciami, z ktorých posledná prišla v ubúdajúcich sekundách zápasu.
Chad Baker-Mazara pridal 18 bodov, zatiaľ čo 7-stopový 5-metrový center Gabe Dynes pridal 14 bodov, päť doskokov a tri bloky vo svojom doteraz najlepšom výkone.
To, čo začalo ako obranná dominancia, však po polčase skĺzlo nakrátko do ľahostajnosti pre Trójske kone, a to dostatočne dlho na to, aby sa Illinois State vrátil späť do hry. 21-bodový náskok na konci prvého polčasu pre USC sa po šiestich minútach druhého polčasu vytratil na iba šesť bodov.
Trójske kone boli po polčase chladné, s výnimkou útočníka Ezru Ausara, ktorý strelil prvých osem bodov tímu v polčase, čím ich udržal nad vodou uprostred baráže Redbird. Ausar skončil s 13 bodmi.
Ale nakoniec, v polovici druhého, obrana USC zovrela a došla k svojmu tretiemu víťazstvu v rade, aby začala sezónu.
