Kvalifikácia MS: Lichtenštajnsko – Wales
Miesto konania: Štadión Rheinpark, Vaduz dátum: Sobota 15. novembra Výkop: 17:00 GMT
Pokrytie: Naživo na BBC iPlayer, BBC Two, BBC Sounds, BBC Radio Wales, Radio Cymru a Sports Extra, webovej stránke a aplikácii BBC Sport plus živé textové komentáre.
reklama
Ako to už vo futbale býva, je to nádej, ktorá vás zraňuje.
Joe Morrell mal stále nádej. Stále mal za cieľ vrátiť sa hrať po boku spoluhráčov z Walesu, s ktorými mal spoločné šatne od mládežníckej úrovne až po dve veľké finále.
Dokonca aj relatívne nedávno mal 28-ročný hráč stále nádej, že bude súčasťou tímu Craiga Bellamyho, ktorý má ambíciu vrátiť sa na scénu Svetového pohára, z ktorej sa Morrell tešil len pred tromi rokmi.
A potom bolo všetko odnesené. Nie náhle, nie okamžite. Nebolo to ani zďaleka zrejmé, keď krútenie kolena nakoniec všetko obrátilo na hlavu.
reklama
Ale pomaly a v konečnom dôsledku bolestivo.
Až tak, že po dlhých 21 mesiacoch lipnutia na nádeji prinieslo minulomesačné rozhodnutie odísť do dôchodku skôr úľavu ako rozhorčenie.
„Ľudia za mnou chodili a pýtali sa, ako sa mi darí, akoby očakávali, že budem úplne zničený,“ hovorí dnes už bývalý stredopoliar Walesu a Portsmouthu.
„Viem si predstaviť, že by ste po ťažkom zranení sedeli v ordinácii chirurga a povedali by vám, že je to tak, že už nemôžete hrať, bolo by to ťažké.
„Ale myslím, že by som to mohol uprednostniť.“
Hady a rebríky
Namiesto toho Morrell prežil takmer dva roky toho, čo nazýval „hadmi a rebríkmi“, keď sa pokúšal vrátiť späť na ihrisko, snažil sa nebrať domov neúspechy, aby ochránil svoju rodinu pred frustráciou a dotieravými pochybnosťami o jeho budúcnosti, ktoré sa čoraz viac vkrádali dovnútra.
reklama
Dosť na to, aby si vybral daň na väčšine – a najmä na niekoho, kto vo svojej kariére šrotoval tak dlho, čím prekvapoval ľudí na ceste.
Ako tínedžerský stredopoliar hľadel na prepustenie z Bristol City a ani Margate na konci Národnej ligy Juh nemal záujem.
Postupy, 170 ligových vystúpení a 37 reprezentačných zápasov – vrátane piatich na Euro 2020 a MS 2022 – sú dôkazom jeho odhodlania.
Prijatie však prišlo, keď si po troch skúškach v kluboch League One so zlyhanými lekármi na všetkých troch miestach uvedomil, že nemôže stále podstupovať seba a svojich blízkych.
reklama
„Pamätám si, ako som dostal späť výsledky skenovania,“ hovorí Morrell po tom, čo sa kolesá jeho odchodu do dôchodku dali do pohybu.
Spomína si, že v zápase za Portsmouth proti Oxfordu v januári 2024 pocítil „čudné“ kliknutie v kolene, necelé dva mesiace pred tímom Walesu bol veľmi súčasťou play-off o Euro 2024.
„Ako športovec ste takmer vopred pripravený na to, že zranenie ACL (predného skríženého väzu) je to najhoršie z najhorších a (bol tam) pocit úľavy, keď to tak nebolo. Keď sa na to pozriem spätne, zlomil by som vám ruku.“
Zranenie bolo v skutočnosti chrondálny defekt, poranenie chrupavky kolena, ktoré si vyžiadalo operáciu a asi päť mesiacov.
reklama
Ale potom, keď skĺzol z krabice na plyometrii, keď vstúpil do záverečnej fázy rehabilitácie, skrutky z operácie vypadli z miesta a uviazli za kolenom. Neznesiteľná bolesť a ďalšie štyri mesiace.
„Stále to bolo všetko veľmi pokojné a veríte ľuďom, že budú robiť svoju prácu, no prichádzali komplikácie za komplikáciami,“ hovorí o úvode k telefonátu, ktorý bol nakoniec veľmi jednoduchý.
„Popravde, už dlho sa necítim ako futbalista.“
‚Som 5 stôp 7 palcov, bol som pomalý, slabý – bol tam limit‘
Morrell hral za Bristol City, Luton Town a Portsmouth, ako aj pôžičkové kúzla vrátane Lincoln and City a Cheltenham Town (Getty Images)
Ale ani on nie je zatrpknutý ex-pro.
reklama
Hovorí, že náročný a zdĺhavý proces postaviť sa bývalým futbalistom bol brutálnou pripomienkou toho, že to nikdy nebola jeho identita pred tým, ako bol v prvom rade manžel a priateľ.
A namiesto „čo keby“ – aj keď sa za posledných 21 mesiacov vyskytli pochybnosti o rôznych rozhodnutiach – Morrellove myslenie bolo na chvíľu pevnejšie fixované na „čo ďalej“.
„Vždy som bol zanietený pre trénovanie, vždy som vedel, že do toho pôjdem – len som čakal, že to bude v 34,“ hovorí Morrell, ktorý už dokončil svoju A-licenciu pre Futbalovú asociáciu Walesu (FAW) spolu s takými Xherdan Shaqiri a Pepe Reina.
„Možno by ostatní išli na ďalšiu rehabilitáciu a pokúsili sa vyžmýkať ďalší rok z hrania – ale ja som zo svojej kariéry vyťažil všetko.
reklama
„Nikdy som sa nechystal byť hráčom Premier League. Môžem zaručiť, že žiadni fanúšikovia Walesu neprišli na zápas a nepomysleli si ‚Joe Morrell je v tíme, šťastné dni‘.“
„Mám 5 stôp 7 palcov, bol som pomalý, slabý, existovala hranica, kam som sa mohol dostať, pokiaľ ide o talent od Boha.“
Upozorňuje však, že s koučovaním nič také nie je.
„Ide o to, aké máte predstavy, ako sa motivujete. To ma vzrušuje,“ dodáva.
„A istým spôsobom som šťastný, že som si tým prešiel, pretože si myslím, že empatia by mohla byť jednou z mojich najsilnejších čŕt ako trénera.
„Zažil som takmer všetko, čo sa dá – hral som na elitnej úrovni, skutočne zlej úrovni, bol som uvoľnený, povýšený, kapitán, vypadol a teraz som odišiel do dôchodku pre zranenie.“
reklama
Nové sny
Posledným vystúpením Joea Morrella za Wales bola remíza s Južnou Kóreou v septembri 2023 (FAW)
Morrell hovorí, že úľava na dôchodku sa dokonca zmenila na príjemnú – nie preto, že by mal v pláne sedieť, ale preto, že môže byť proaktívny.
Už žiadne visenie na hovoroch od agenta, ktorý sa snaží nájsť klub, alebo čakanie na to, ako si jeho koleno poradilo po poslednom stretnutí.
Už sa viedli rozhovory o budúcnosti.
Po pomalom zániku hráčskej kariéry je tu chuť začať nový život ako manažér.
„Pred dvoma rokmi som hral každý zápas, hral som za Wales, rok predtým som hral na majstrovstvách sveta a potom, prásk, to je preč,“ hovorí.
„Kohútik je vypnutý v zmysle tohto tlaku, účelu, ktorý vám futbal dáva. A to je to, čo mi chýba.
reklama
„Stretol som sa s ľuďmi, ktorí povedali, že si užijte dôchodok čo najlepšie – ale ja som sedel príliš dlho.“
Tento týždeň sa však posadí a nastúpi vo Walese na kvalifikáciu majstrovstiev sveta, pričom bude zdieľať šatňu s veľkou väčšinou tímu, ktorý bude čeliť Lichtenštajnsku a Severnému Macedónsku.
„Bolo to trochu ťažké sledovať, pretože odkedy tento manažér prevzal vedenie, myslím si, že by sa mi to ako hráčovi hodilo,“ hovorí Morrell, ktorý sa kvalifikoval vďaka svojej matke Sian narodenej v Merthyr a vyhral reprezentačné turnaje od 17 rokov.
„Ale nie je to tak, že by som sa pred dvoma týždňami zranil. Milujem ich sledovať. Vyrastal som v sne o tom, že budem hrať za Wales a nikdy som si nemyslel, že je možné hrať na majstrovstvách sveta.“
reklama
Tentoraz sa uspokojí so sledovaním, ale dovoľuje si nový sen byť opäť zapojený ako tréner budúcnosti.
A vzhľadom na to, ako sa vyrovnal s výzvami svojej hráčskej kariéry a ako sa skončila, sa zdá, že ide o ambíciu založenú na viac než len nádeji.
