RENTON, Wash. — Naposledy, keď rozohrávač Sam Darnold čelil baranom, bol na nesprávnej strane emočného prepadu. Bolo to v play-off vlani v januári, keď Darnold hral za Minnesota Vikings a zápas bol presunutý zo štadióna SoFi do Arizony v dôsledku ničivých požiarov.
Rams nielenže vyhrali 27:9, ale Darnold bol deväťkrát vyradený.
„Je to futbal, také veci sa stávajú,“ povedal Darnold, ktorý sa v nedeľu pripravuje na zápas s baranom 7-2 ako rozohrávač prvého ročníka Seattle Seahawks 7-2. „Ale áno, to ma pálilo. Nemal som pocit, že hrám najlepšie, ako viem, a veľa chalanov to vnímalo rovnako. Bolo mi hnusné, že sa to stalo na tomto pódiu, ale človek sa z toho poučí. To je súčasť cesty.“
Darnoldova cesta bola skôr ako odysea z USC, kde bol celkovo tretím výberom draftu 2018, trápil sa s New York Jets a Carolinou Panthers, reštartoval svoju kariéru ako posila v San Franciscu – pozorovaním a učením sa od trénera Kylea Shanahana – potom sa predefinoval ako víťaz v Minnesote a teraz v Seattli.
„Prvé tri roky v New Yorku zjavne nešli tak, ako som chcel,“ povedal pre Los Angeles Times. „V Caroline boli nejaké vzostupy a pády. Ale cítil som, že v tom poslednom úseku (keď Darnold mal 4:2 ako štartujúci v roku 2022), sme mali víťaznú bilanciu a dokonca aj šancu na play-off. To znamenalo veľa.
„San Francisco bolo pre mňa obrovské. Vždy som sledoval ten útok a pomyslel som si: ‚Človeče, chalani sú stále otvorení. Chcel som vidieť, ako Kyle Shanahan a jeho zamestnanci videli futbal, ako hovorili o spravodajstve a vytáčali veci.“
Darnold si myslel, že by mohol mať šancu zablokovať počiatočnú prácu s 49ers, ale Brock Purdy sa zotavil zo zranenia lakťa a vrátil sa späť do svojej úlohy.
Minnesota kývla a Darnold tam trafil svoj krok. V minulej sezóne pomohol Vikings k bilancii 14-3, keď hádzal na 4 319 yardov a 35 touchdownov s 12 zákrokmi, čím si vyslúžil ocenenia Pro Bowl.
„Minulý rok bol neuveriteľný,“ povedal. „Moji spoluhráči, moji tréneri, moja terajšia snúbenica. Toto mesto sme si skutočne zamilovali. Minneapolis sa pre nás stal domovom. V tej sezóne som sa toho veľa naučil. Dokonca aj tých posledných pár zápasov, kde veci nešli tak, ako sme chceli, skúsenosť bola neoceniteľná. Tieto momenty sa vyplatia.“
Vikings nepoužili svoj franšízový štítok na Darnolda, a keď Las Vegas vymenilo za quarterbacka Seahawks Gena Smitha, Seattle úspešne zaútočil na hráča, ktorý sa znovu objavil v Minnesote. Darnold podpísal s Seahawks trojročný kontrakt na 100,5 milióna dolárov.
„Prísť do Seattlu znamená veľa,“ povedal Darnold. „Aby mi verili s loptou v rukách pri každej hre, nikdy to nebudem považovať za samozrejmosť.“
V tejto sezóne má na konte 17 pristátí, šesť zákrokov a vysoké hodnotenie prihrávača 116,5.
„Ako quarterback sa snažíte na to nemyslieť, ale veľa pracovných miest v organizácii môže závisieť od toho, čo robíte v nedeľu,“ povedal. „Je to zodpovednosť a je to niečo, čo si naozaj vážim. Dôvera, ktorú mi prejavili, znamená svet.“
