Nie veľa obrancov League One môže povedať, že nastúpili proti jednému z najlepších útočníkov vo svetovom futbale, ale James Carragher môže – a má dres, ktorý to dokáže.
Carragher z Wigan Athletic, syn bývalého stredného obrancu Liverpoolu a Anglicka Jamieho, sa kvalifikoval hrať za Maltu prostredníctvom svojho prastarého otca a začiatkom tohto roka za ňu debutoval na medzinárodnej scéne.
reklama
Vyhral svoj druhý zápas vonku proti Poľsku, keď sa útočník Barcelony Robert Lewandowski predstavil ako náhradník v druhom polčase a hostia vyhrali 2:0.
„Bol som sklamaný, že nehral (od začiatku) a chcel som, aby hral, bol som trochu vykuchaný,“ povedal Carragher v marci pre BBC Radio Manchester.
„Potom, keď som videl, že nastupuje, môžem aspoň povedať, že som hral proti nemu a po zápase som dostal jeho dres.
„Mám svoje vlastné tričko z prvého zápasu, potom jeho z druhého a dúfam, že to bude niečo, čo budem mať ešte dlho.“
Carragher, ktorý bude mať v utorok 23 rokov, môže mať druhú šancu postaviť sa Lewandowskému – ktorý strelil 87 reprezentačných gólov v 161 zápasoch a je bývalým víťazom Ligy majstrov s Bayernom Mníchov – opäť v pondelok, keď Malta v kvalifikácii na majstrovstvá sveta hostí Poľsko.
reklama
Ešte predtým sa Carragher a jeho tímoví kolegovia v piatok stretnú s Fínskom.
Ako James Carragher skončil s hraním na Malte
Jamie Carragher (vľavo) v červených z Liverpoolu a James Carragher v červených z Malty (Getty Images)
Jamie Carragher bol hráčom jedného klubu a odohral 737 zápasov za Liverpool, vyhral Ligu majstrov, Pohár UEFA, dva FA Cupy a tri tituly v Ligovom pohári v trblietavej kariére, ktorá zahŕňala aj 38 reprezentačných zápasov Anglicka.
James spočiatku kráčal v stopách svojho otca a od svojich ôsmich rokov bol v knihách Liverpoolu, o šesť rokov neskôr sa presťahoval do akadémie Wiganu, pričom jeho profesionálny debut za Latics prišiel v 18 rokoch.
Po hosťovaní v Oldhame Athletic a v Škótsku s Inverness Caledonian Thistle prišla prelomová sezóna Carraghera juniora vo Wigane v rokoch 2024-25 – so šancou na medzinárodné uznanie, ktorá sa objavila z ničoho nič.
reklama
„Je to niečo, čo som pred pár mesiacmi nečakal,“ povedal Carragher po svojom medzinárodnom debute. „Oni (Maltská futbalová asociácia) sa skontaktovali s mojím otcom a mojím agentom, aby zistili, či som správne spôsobilý, a keď sa to vyjasnilo, bolo pre mňa zbytočné ísť hrať.
„Je to vďaka môjmu pradedovi, otcovi, ktorý je odtiaľ, narodil sa tam, žil a potom sa presťahoval do Liverpoolu.
„Moja opatrovateľka a otec tam už boli, ale bolo to prvýkrát, čo som tam bol, takže keď som tam prvýkrát šiel, skončil som za nich hrať, takže to bol trochu šialený zážitok.“
Jamie aj James dostali maltské občianstvo vo februári, pričom James hral v domácej kvalifikácii na majstrovstvá sveta o mesiac neskôr, keď Malta prehrala 1:0 s Fínskom – pred stretnutím s Poľskom o tri dni neskôr pred viac ako 45-tisícovým publikom.
reklama
Náročná krivka učenia, ale „neuveriteľné skúsenosti“
Malta je na konci kvalifikačnej skupiny G na majstrovstvá sveta v dvoch bodoch zo šiestich zápasov, pričom Holandsko je momentálne na čele a má náskok troch bodov pred druhým Poľskom (Getty Images)
Carragher, rovnako ako jeho otec, je vysoký a silný stredný obranca, ktorý vie operovať aj na poste krajného obrancu a figuroval aj v júnovej bezgólovej kvalifikácii Malty proti Litve.
Jeho posledná medzinárodná skúsenosť však bola ťažká, pretože Malta bola zmietnutá 8:0 rozbúreným holandským dresom, pričom medzi holandskými strelcami boli hráči Premier League Virgil van Dijk, Xavi Simons, Donyell Malen a Micky van de Ven.
Zranenie stehna v auguste vyradilo Carraghera z hry na viac ako dva mesiace, no odohral v každom z posledných troch zápasov Wiganu, aby si vyslúžil medzinárodné odvolanie z kvalifikačných zápasov Malty proti Fínsku a Poľsku.
reklama
V rozhovore pre Wigan Post Carragher hovoril o „100% hrdosti“, ktorú cítil pri reprezentovaní Malty, a dodal: „Bol som nadšený z hier, ktoré som hral. Niektoré dopadli dobre a niektoré nie, ale je to jednoducho neuveriteľný zážitok.
„Vždy som k nim mal vzťah a vždy som vedel, že je tam niečo s mojou rodinou, ale nevedel som, že by som za nich mohol hrať.“
‚Team Carragher‘ po Jamesovom futbalovom dobrodružstve
Jamie Carragher (v strede) sledoval medzinárodný debut Jamesa Carraghera, keď Malta prehrala 1:0 doma s Fínskom (Getty Images)
Zatiaľ čo sa James vydáva na vlastnú futbalovú cestu, hrdý otec Jamie ho spolu s ostatnými členmi rodiny povzbudzuje na každom kroku.
reklama
Jamie Carragher, ktorý teraz pracuje ako futbalový expert pre Sky Sports a americkú televíznu stanicu CBS Sports, hovoril o hrdosti a napätí, ktoré on a jeho rodina cítili, keď sledovali Jamesa pri jeho medzinárodnom debute.
„Mali sme riadny výlet, boli to Carragherovci na turné,“ povedal Jamie v podcaste The Overlap. „Nebol som nervózny, ale videl som, že môj otec (Jamesov starý otec) bol trochu nervózny, pretože to bol veľký zápas.
„Lewandowski nastúpil a (James) stál proti nemu posledných 20 minút.“
Jamie Carragher v aprílovom rozhovore pre CBS Sports dodal: „Keď sa váš syn hrá, vy sa sústreďujete, nie je tam žiadny smiech ani žartovanie, ste laserovo zameraní a na všetko dohliadate.
reklama
„Dal by som mu sedem z 10 za prvý zápas s Fínskom, darilo sa mu naozaj dobre, a osem z 10 za výkon proti Poľsku, vzhľadom na súperov na veľkom štadióne – bol to skvelý výlet.“
Kamkoľvek sa kariéra Jamesa Carraghera uberá, jeho futbalový otec tam bude hrdo fandiť. Carragher starší dodal: „Tím Carragher, klan Carra, je na pochode na Maltu a do celej Európy.“
