Prvé družstvo sa rozcvičovalo v žiarivo červených podbradníkoch, tým lepšie, aby vynikli od ostatných. Na druhej strane ihriska stál Jude Bellingham v prikrčení v strede ronda so zvyškom náhradníkov, pripravený pokúsiť sa zbaviť sa Dana Burna, Jarroda Bowena a Trevoha Chalobaha.
Keď si hráči Anglicka a Srbska vyšli so štátnou hymnou pred týmto nadbytočným zápasom kvalifikácie na majstrovstvá sveta, Bellingham medzi nimi, samozrejme, nebol. Prešiel na miesto za vykopaným Anglickom a sledoval, ako štartujúci stoja v rade. Niektorí z fotografov trénovali svoje fotoaparáty skôr na ňom ako na prvý tím.
Thomas Tuchel choreografuje Bellinghamovu snahu o jeho prijatie dômyselne a postupne po tom, čo chýbal pri mimoriadnom víťazstve v tejto kampani v Belehrade a potom vynechal v poslednom kvalifikačnom zápase proti Lotyšsku v Rige, na pozadí znepokojenia z jeho postoja.
Pravdou je, že Tuchel hral na Bellinghama ako na husliach. Málokto by mohol argumentovať jeho rozhodnutím začať Morgana Rogersa v úlohe číslo 10 v anglickom strede poľa. Stredopoliar Aston Villy od svojho nástupu do tímu hral len s uznaním a jeho vypadnutie by vyslalo úplne nesprávnu správu.
Tuchel vlastne doteraz všetko krásne choreografoval. Nie pre toto Anglicko strohé drámy kvalifikácií, ktoré národ občas znášal pod vedením Glenna Hoddla a Svena Goran-Erikssona.
Tentoraz bola kvalifikácia zvládnutá s minimom problémov a keď sa pred zápasom vonku proti Srbsku v Belehrade objavil náznak tlaku, Tuchel si zachoval nervy a vykúzlil zo svojej strany skvelú výhru 5:0. To bol kľúčový výsledok v tejto kampani a v jeho riadení Anglicka.
Thomas Tuchel šikovne choreografuje snahu Jude Bellinghama o jeho prijatie
Bellingham začal víťazstvom Anglicka 2:0 nad Srbskom medzi náhradníkmi vo Wembley
Tuchel udržal Morgana Rogersa v úlohe číslo 10 a bolo by to zlé, keby ho odhodili
Ale napriek všetkému múdremu manažmentu Bellinghamu to stále bolo zvláštne vidieť hlavného herca vyhnaného na krídla. Bellingham si zvykol na to, že hrá roly, nie sú to časti. Nie je prirodzený ohrievač lavičiek. Nehral rolu s číslom 10, ale pod teplákovou súpravou mal na sebe tričko s číslom 10.
Jeho meno bolo nadšene povzbudzované – ešte nadšenejšie ako kohokoľvek iného –, keď bolo prečítané pred začiatkom výkopu, ale nedokázal odpovedať. Bellingham je o dráme. Ide mu hlavne o to, aby využil okamih. Moment z tribúny však nedokázal využiť. Bol zredukovaný na hodnosti.
A tak tam sedel, zatiaľ čo z neba nad severozápadným Londýnom padal dážď v hustých, stabilných vrstvách a sledoval, ako Anglicko pridáva ďalšie víťazstvo do kampane, ktorá im priniesla kvalifikáciu na majstrovstvá sveta o dva zápasy skôr.
Sledoval zápas, ktorý sa často zdal byť zbavený naliehavosti, zápas, v ktorom Anglicko ukázalo oveľa väčší úmysel a pozitívnosť ako srbská strana, ktorá mala v boji o play-off stále o čo hrať, čo je jej poslednou nádejou dostať sa na letný turnaj v USA, Kanade a Mexiku.
Sledoval, ako tesne pred polhodinou Bukayo Saka konečne rozprúdil vášne nezáživného publika, keď volejom zakončil klinické zakončenie po tom, čo sa predragovi Rajkovičovi nepodarilo odstrániť priamy kop Declana Ricea a debutant Nico O’Reilly napálil loptu späť do priestoru.
Sledoval, ako Kane nabehol na hlboký roh od Ricea, perfektne načasoval svoj nábeh, loptu krásne nasmeroval nadol, ale potom so zdesením sledoval, ako sa odrazila tesne vedľa. Sledoval, ako znovuzrodenie Marcusa Rashforda pokračovalo ukážkou, ktorá potrápila Srbsko pravého obrancu Ognjena.
V polčase jedna webová stránka spustila prieskum typu palec hore-palec-dolu o tom, či by Tuchel mal po prestávke priviesť Bellinghama. Tam bola väčšina palec dole. Tuchel s nimi súhlasil. Bellingham vyšiel z tunela a vrátil sa na svoje miesto v hľadisku.
Niekoľko minút po polčase sa Bellingham a ďalší náhradníci začali rozcvičovať na čiare. Televízne kamery zachytili v dave chlapca, ktorý s veľkým vzrušením triasol vlajkou v hľadisku. „Hej, Jude,“ stálo na ňom.
Bellingham z postrannej čiary sledoval, ako Bukayo Saka vynikajúco otvoril skóre
Saka klinicky odbíjal Anglicko vpred, aby vzbudil vášeň v neživom dave vo Wembley
Bellingham bol uvedený do najväčšieho jasotu noci, keď zišiel z lavičky
Hviezda Realu Madrid bola v centre všetkého hneď pre Tri levy
Čas plynul. Anglicko sa pustilo do bleskového protiútoku vytvoreného zmätkom prihrávok a pohybov medzi Kaneom, Rashfordom a Rogersom, ktorý skončil, keď Rogers v rozhodujúcej chvíli stratil pôdu pod nohami. Bola to však pripomienka porozumení, ktoré boli sfalšované počas Bellinghamovej neprítomnosti.
A potom, v 65. minúte, keď Dušan Vlahovič premárnil najväčšiu šancu Srbska v zápase, prebehlo po zemi vzrušenie, keď si Bellingham vyzliekol teplákovú súpravu a zišiel po schodoch k postrannej čiare, pripravený nastúpiť s ďalšími náhradníkmi Jordanom Hendersonom, Eberechi Eze a Philom Fodenom.
Keď bolo oznámené, že Bellingham príde za Rogersa, Bellinghamovo meno vyvolalo najväčšiu radosť večera. Cválal ďalej. Bolo to prvýkrát, čo sa objavil za Anglicko, odkedy 10. júna hral na City Ground porážke 3:1 so Senegalom.
Bellingham bol okamžite stredobodom všetkého, vymieňal si prihrávky s Hendersonom a potom sa obkľúčil v ťažkom centri pre Rajkoviča.
Lepšie malo prísť. Jeho úder podnietil publikum a tím. Zrazu Anglicko prekypovalo zámerom. Bellingham rozohral loptu nakrátko na Reecea Jamesa, James mu nasmeroval extravagantný švih späť do cesty a Bellinghamov center pre Ezeho bol v poslednej chvíli vystrihnutý, práve keď sa ho chystal nasmerovať do siete.
Nebolo to všetko vznešené. Štvrťhodinu od konca Bellingham škrtol dovnútra a napálil divokú strelu vysoko do radu Z. Ale pár minút od konca to bol stredopoliar Realu Madrid, ktorý opäť viedol útok, vyrazil dopredu a predviedol ťah, ktorý skončil úderom Ezeho o tyč.
Svoju úlohu zohral aj v úžasnom neskorom góle Ezeho, keď poslal loptu Fodenovi, aby útočník Arsenalu zakrútil brilantnou strelou vysoko okolo brankára do horného rohu a zabezpečil Anglicku víťazstvo 2:0. Anglicko bolo po úvode Bellinghamu nepochybne lepšie.
Eberechi Eze zakrútil brilantnou strelou vysoko do siete a v záverečnej fáze spečatil víťazstvo 2:0
Foden položil loptu Ezemu do cesty, zatiaľ čo hviezda Man City prispela vlastným príspevkom z lavičky
Bola to sotva vzrušujúca noc, ale Bellinghamov návrat jej dal skutočný význam. Povedzme si úprimne, čo to bolo. Bol to prvý krok v jeho rehabilitácii. Bol to prvý krok v jeho snahe presvedčiť manažéra, ktorý o ňom začal pochybovať, o svojej hodnote.
Tuchel poslal Bellinghamovi správu, keď si ho vybral do tímu. ‚To je, uistite sa, že túto vec udržiavate v chode a uistite sa, že tú vec zrýchlite, pretože sa tu niečo deje. Niečo budujeme, sme veľmi nadšení, že ste späť, ale odkaz znie – prispejte k tomu.“
Bellingham poslúchol správu. Hral. Potvrdil spôsob, akým sa s ním Tuchel vysporiadal, a odpovedal najlepším možným spôsobom. Majstrovstvá sveta sú ešte ďaleko, ale včera večer Bellingham opäť vsadil svoj nárok na miesto v prvom tíme.
