Tentoraz to Major League Soccer vystihlo správne.
Liga, ktorá sa zabarikáduje za televíznymi výhernými múrmi … neustále prepracúva svoj formát play-off … sa príliš spolieha na minulé ich hlavné zahraničné hviezdy … drží nos nad medzinárodnými oknami FIFA … zavrhuje myšlienku systému postupu a zostupu … všetko okrem kaucie na storočnom turnaji národného pohára … oceňuje vykonštruované udalosti počas pravidelnej sezóny … a finančne obmedzuje svoje tímy na neúspech svojich kontinentov
reklama
No, tá istá liga urobila vo štvrtok šikovný krok, keď zmenila svoj súťažný plán.
Po celé desaťročia MLS veslovala proti prúdu, začala sezónu začiatkom kalendárneho roka, hrala cez futbalovo rušné letá a končila, keď sa rozsvietili vianočné svetlá.
Od roku 2027 sa však okruh s 30 tímami zosúladí s väčšinou európskych líg tým, že bude prebiehať sezóna od polovice do konca júla do konca mája.
Je to seizmický krok, ktorý manažéri MLS a majitelia tímov zvažovali roky, kým napokon našli konsenzus vo štvrtok na zasadnutí Rady guvernérov v južnej Floride. Naposledy tak výrazne zakročili v roku 2007, keď zaviedli pravidlo určeného hráča, mechanizmus, ktorý tímom umožňuje obísť platový strop a podpísať svetové superhviezdy, akými sú David Beckham a Lionel Messi.
reklama
Pre ligu s veľkými ambíciami, ale históriou záhadných rozhodnutí, musela nastať zmena harmonogramu. V ideálnom prípade by to bolo uzákonené skôr, ako majstrovstvá sveta v Severnej Amerike vrhnú na ligu v lete budúceho roka obrovský tieň. Ale nakoniec sa to stane. Dobré pre MLS.
„Naši majitelia sú veľmi odhodlaní byť jednou z najlepších líg na svete a keďže sme jednou z mála, ktorá nie je v súlade s medzinárodným kalendárom, máme takmer americkú výnimočnosť, keď hovoríme, že budeme hrať hru tak, ako ju chceme hrať, na rozdiel od toho, ako ju hrá zvyšok sveta,“ povedal komisár Don Garber.
Je potrebné poznamenať, že nie každý dodržiava kalendár MLS sa prispôsobí; je to hlavne spôsob, ako sa MLS zosúladiť s najvyššími európskymi ligami. Ale Garberov bod je stále platný: Aby MLS urobil ďalší krok vo svojom starostlivo plánovanom vývoji, musí sa stretnúť s najlepšími ligami tam, kde sú.
MLS začne hrať program od leta do jari v roku 2027, čo je významný posun, ktorý má zosúladiť ligu s najvyššími medzinárodnými súťažami.
(USA TODAY Sports cez Reuters Connect / Reuters)
Navonok to však pôsobí kontraproduktívne. MLS vrhne základnú sezónu hlbšie do priamej konkurencie s ostatnými športovými ligami. Okrem šesťtýždňovej zimnej prestávky (pre bežnú sezónu, ale nie nevyhnutne pre všetky súťaže) sa MLS bude prekrývať s celou sezónou NFL a takmer všetkými kampaňami NBA a NHL, plus univerzitný futbal a basketbal.
reklama
V súčasnosti veľká časť programu MLS spadá do svetlejšieho leta, kde konkuruje MLB, WNBA a NWSL.
Potom sú tu úvahy o počasí. S pribúdajúcimi zápasmi v zimných mesiacoch budú musieť tímy z miest s chladným počasím hrať na cestách bezprostredne pred zimnou prestávkou a aj po nej. (Tento rok sezóna odštartovala 22. februára, no Montreal odohral svoj domáci úvodný zápas až 12. apríla.) Len asi tucet tímov by bol doma do značnej miery neovplyvnený.
Viac hier v zime však znamená menej v lete, keď brutálne horúčavy tento rok vyvolali pravidelné vodné prestávky a intenzívne búrky si vynútili početné oneskorenia alebo odklady. Kvôli klimatickým zmenám nie sú letá stále chladnejšie a pokojnejšie. S hrozbou nepohodlia a prerušení počas Majstrovstiev sveta v budúcom roku – podobne ako na Majstrovstvách sveta klubov minulé leto – bude musieť FIFA v mnohých mestách starostlivo vyberať časy výkopov.
Zmena plánu v skutočnosti nie je taká drastická: MLS vymieňa herné dni od približne 1. júna do 15. júla za dátumy na začiatku decembra a začiatku februára.
reklama
Nový kalendár tiež poskytne oveľa lepšiu platformu pre play-off, ktoré by podľa definície malo byť vrcholom verejného záujmu. Namiesto toho jesenná posezónna sezóna MLS vypadne z radaru uprostred NFL a univerzitného futbalu a začiatku sezón NBA a NHL. Okrem toho MLS stráca na sile tým, že v novembri na dva týždne pozastaví play-off, aby sa prispôsobilo medzinárodnému oknu FIFA.
A keďže práva na hosťovanie šampionátu nie sú vopred vybrané, MLS riskuje, že svoj premiérový zápas odohrá v extrémnych podmienkach. (Predovšetkým Kansas City a Toronto hostili mrazivé finále.) Na jar je lepšie počasie, nie sú tu žiadne futbalové rušivé vplyvy a žiadne medzinárodné okná, ktorým sa treba vyhnúť.
Toto rozhodnutie však bolo poháňané aj potrebou MLS pripojiť sa k väčšej futbalovej komunite. Na začiatok, hrať cez leto znamená takmer každý rok plánovať konflikty s medzinárodnými turnajmi, ako sú majstrovstvá sveta, majstrovstvá Európy, Copa América a CONCACAF.
Napríklad MLS pozastavuje svoj program iba na časť majstrovstiev sveta a zlatého pohára CONCACAF, čím kluby necháva niekoľko týždňov bez špičkových hráčov a núti divákov vybrať si medzi ligovými a medzinárodnými zápasmi.
reklama
S upraveným kalendárom MLS tiež snáď prestane plánovať zápasy riadnej sezóny nielen počas častí rušného leta, ale aj počas medzinárodných okien na jar a začiatkom jesene.
Z pohľadu akvizície hráčov bude sezóna MLS teraz v súlade s medzinárodnými prestupovými oknami v auguste a januári. Offseason je hlavný čas na získanie hráčov, ale offseason MLS padol počas januárového okna, kedy je na trhu menej hráčov. V čase, keď sa otvorí letné okno, má väčšina tímov MLS menšiu súpisku a platovú flexibilitu.
Leto je v zámorí vrcholom záujmu aj o hráčov MLS, keď európske kluby dopĺňajú talenty. Keďže MLS už nie je v polovici sezóny, tímy budú ochotnejšie prijímať ponuky a na oplátku budú rásť príjmy z prestupových poplatkov, čo je životne dôležitý prvok vedenia úspešného klubu.
MLS nie je prvá, ktorá upravila svoj kalendár. Japonská J League, ktorá je o tri roky staršia ako MLS, tiež prechádza v roku 2027 so zimnou prestávkou.
reklama
Pred viac ako desiatimi rokmi Rusko, ktoré vie niečo o tuhých zimách, tiež zmenilo svoj kalendár tak, aby vyhovoval väčšine Európy.
Rozhodnutie MLS nie je liek na všetko. Americká liga zostáva v globálnom futbalovom prostredí adolescentom – niekedy sa správa ako dospelý, ale stále sa v ňom objavujú detské impulzy. Stať sa tak populárnym ako ostatné americké športové ligy a dostať sa na úroveň najlepších futbalových okruhov na svete stoja v ceste veľké výzvy.
Zmena kalendára je krok správnym smerom, ale na dosiahnutie svojich cieľov sa MLS musí naďalej vyvíjať. Štvrtkové zasadnutie správnej rady zahŕňalo aj diskusie o zmene pravidiel zostavy, zrušení konferencií a úprave formátu play-off.
reklama
Garber hovorí, že ide o pohyb smerom k „MLS 3.0“.
Vysvetlil: „Teraz, keď sme vytvorili tento skvelý základ, čo musíme urobiť na ďalších 30 rokov, aby sme využili túto skvelú príležitosť, stlačili všetko vzrušenie a energiu okolo našej ligy a rastu futbalu na tomto kontinente a robili to spôsobmi, ktoré sa vyvíjajú a využívajú inovácie a podstupujú určité riziká, keď uvažujeme o budúcnosti?
Zmena kalendára bola po rokoch šliapania veľkým prešľapom ligy. Ďalšie pohyby však určia, či sa potopí alebo pláva.
