Návrat do Cheltenham Town jedného dňa vždy priťahoval Steva Cotterilla.
Napokon, bolo to päť úspešných Cotterillových rokov vo vedení klubu v jeho rodnom meste v rokoch 1997 až 2002 – keď previedol Robins z Southern Premier Division do Division Two (teraz League One) – čo sa ukázalo ako štartovací bod pre manažérsku kariéru, ktorá začiatkom tohto roka prekonala 1000 zápasov.
Príležitosť sa naskytla už skôr, ale načasovanie nebolo správne. No na konci septembra, keď sa ozval nový majiteľ Cheltenhamu Mike Garlick, veci do seba zapadli.
„Vždy som klub podporoval,“ hovorí Cotterill Daily Mail Sport. „Dokonca aj vtedy, keď som nemal na starosti, a to bude vždy rovnaké. Vedel som, že by som sa raz rád vrátil, ale nikdy nevieš, kým ten deň nepríde.“
Cotterill, ktorý trénoval kluby ako Birmingham, Bristol City, Nottingham Forest a Burnley – kde sa skrížil s Garlickom, bývalým predsedom Clarets – dohliadal na najúspešnejšie obdobie v histórii Cheltenhamu.
Toto však nebol obyčajný čas na návrat. Mike Flynn bol práve vyhodený, Cheltenham bol na dne EFL so štyrmi bodmi z 10 zápasov – a tri dni pred jeho príchodom bol v Grimsby porazený 7-1.
Legendárny šéf Cheltenhamu Steve Cotterill sa v septembri emocionálne vrátil do klubu
Vo svojom prvom vedení v rokoch 1997 až 2002 Cotterill previedol Cheltenham z Južnej ligy až do League One (na obrázku po povýšení v roku 2002).
„Trochu som sa bál, ako to prebiehalo a kde boli v lige,“ dodáva Cotterill.
„V tejto pozícii boli iba raz, ale vtedy som bol zamestnaný. Cítil som to (bolesť). Môj vek bol niečo iné. Môžete cestovať po celej krajine a ja som to robil počas svojej kariéry, ale pochádzam zo západnej krajiny a Cheltenham je moje rodné mesto.
„Potom som mal stretnutie s Mikeom. Do klubu chce dať o niečo viac, ako si v posledných rokoch mohli dovoliť. Bude to prínosom pre nás a všetkých, ktorí tu pracujú.“
Medzi Cotterillovým prvým kúzlom a jeho návratom ubehlo 23 rokov, no Robinovci nikdy neboli ďaleko od jeho srdca. Nech bol kdekoľvek, v sobotu okamžite skontroloval výsledok a 61-ročný muž sa zúčastnil hier, často nezistených, keď bol mimo práce.
Jeho návrat priniesol okamžité zlepšenie na ihrisku aj mimo neho. Pondelňajšia prehra 2:1 od vysoko postaveného Notts County bola prvou ligovou prehrou v Cotterillovom pôsobení. Robins nazbierali v piatich zápasoch 10 bodov a v FA Cupe porazili Bradford City, momentálne druhý v League One.
„Bolo tam veľa tvrdej práce,“ vysvetľuje Cotterill. „Nie sú to len výsledky. Dôležité je, ako sme hrali, a naše výkony boli dobré.“
Cotterillov emocionálny návrat domov nemohol začať lepšie, pretože Robins vo svojom prvom zápase porazili Fleetwood 2:0, deň, ktorý nazval ‚dokonalým‘. Hráči na jeho príchod dobre zareagovali a vrátil sa faktor dobrej nálady.
Štatistiky odhalili jeho vplyv. Vo svojich prvých 10 ligových zápasoch v tejto sezóne strelil Cheltenham úbohé štyri góly a 24 inkasoval. V piatich zápasoch Cotterilla vsietil sedemkrát a poslal iba tri. Robins sú stále 22., ale dostali sa na dosah stredu tabuľky. Na 16. miesto im chýbalo 10 bodov a teraz sú len štyri.
Cotterill nahradil prepusteného Mikea Flynna s Cheltenhamom na spodku tabuľky v League Two
Robins nazbierali v piatich ligových zápasoch 10 bodov a momentálne im patrí 22. miesto
Cotterill, jeho asistent Rob Edwards a Russell Milton, ktorí sa pripojili v rovnakom čase ako hlavný skaut, ale pomáhajú s koučovaním, sa spočiatku zamerali na prácu Cheltenhamu s loptou a rozvíjanie útočných vzorov. Prioritou boli aj reštarty a nastavenie.
Tím je plný dobrých hráčov z League Two vrátane Isaaca Hutchinsona, Luka Younga, Ethona Archera a obľúbeného Cheltenhamu Ryana Brooma, ktorý je v klube už tretíkrát. Ale dôvera bola neprekvapivo nízka a zamestnanci sa to snažili riešiť.
Cotterill uvádza víťazstvo nad Fleetwoodom ako rozhodujúce pre vieru, na ktorej boli postavené ďalšie výsledky. Využil svoju taktickú prezieravosť, aby viedol svojich hráčov cez hry.
Robins boli tiež bystrí na trhu a podpísali zmluvu s voľnými hráčmi Benom Stevensonom a Jonathanom Tomkinsonom. Tento týždeň pribudol Hakeeb Adelakun, útočník, ktorý v minulej sezóne skóroval za Salford City 13-krát.
Pre Cotterilla, ktorý je pútavý a bystrý, je to najnovšia kapitola v pôsobivej trénerskej kariére, vďaka ktorej získal povýšenie s Bristol City a Notts County.
Čelil však neuveriteľným výzvam, v neposlednom rade vtedy, keď bojoval o život po tom, čo sa nakazil Covid-19 v roku 2021, keď bol šéfom Shrewsbury Town. Počas tohto utrpenia sa Cotterill bál zaspať na jednotke intenzívnej starostlivosti pre prípad, že by sa už nezobudil.
Hrdinsky sa vrátil a strávil ďalšie dva roky so Shrews, keďže zostali proti presile v League One. Tento 61-ročný hráč mal vtedy 18 mesiacov vo Forest Green Rovers, ale v júni bol kruto prepustený po prehre v play-off Národnej ligy.
Cotterill toho vo svojej kariére videl veľa, ale ako sa teraz líši od prvého kúzla v Cheltenhame?
Zvládol viac ako 1000 zápasov a vyhral povýšenie s Notts County a Bristol City
Cotterill štekal pokyny počas svojho prvého kúzla. Riadil niekoľko klubov vrátane Burnley, Birmingham, Nottingham Forest, Portsmouth, Stoke a Shrewsbury Town.
„Som oveľa lepší manažér,“ hovorí. „Lepšie pre skúsenosti, či už dobré alebo zlé. Všetci sú naozaj dobrí, ak sa z nich poučíte a pochopíte, čo sa stalo alebo čo ste mohli urobiť lepšie.
„Som aj pokojnejší a milujem prácu s mladšími hráčmi. Udržujú ma mladým a to je pre mňa obrovské. Nie vždy sa mi páči futbalový priemysel a ako veci fungujú, ale milujem svoj futbal.“
V mnohých ohľadoch je Cotterill zodpovedný za moderný Cheltenham, pretože po prvýkrát viedol klub do EFL.
Počas tohto päťročného obdobia vyhral 147 z 303 zápasov a spolu s tromi postupmi získali Robins v roku 1998 nad hlavu FA Trophy. Cotterill podobne dohliadal na profesionalizáciu klubu a zlepšili sa tréningové ihrisko aj štadión.
„Všetci hovoria o príchode z ligy južných krajín a odchode z klubu v League One,“ dodáva Cotterill, ktorý hral aj ako útočník za Cheltenham mimo Ligy. „To sa už asi nikdy nezopakuje. Ale jedna z veľkých vecí pre mňa, najmä ako miestneho, bolo, že keď som bol v škole, hrali sme len rugby a kriket.
„Vyrastal som s Cheltenham Races, Gloucester Rugby a Gloucestershire Cricket. Boli to tri veľké udalosti. Teraz zídete z M5 a sú tam značky na Cheltenham Town FC. Nikto z nich pred rokmi nebol.
„Je neuveriteľné, ako ďaleko sa klub dostal. Ak ste teraz chalan z Cheltenhamu a vyrastiete na profesionálneho futbalistu, môžete byť profesionálnym futbalistom vo svojom rodnom meste. To som nikdy nemal. Teší ma tých rodičov, ktorí vidia, ako ich deti stúpajú cez akadémiu. To mi dalo neuveriteľnú hrdosť, aj keď som tu nebol. Trofeje boli skvelé a teší nás to, no pre mňa je dôležitejší futbal v Cheltenhame.
„Keď som sa vrátil, niekto povedal: „Bojíš sa, že zničíš svoje dedičstvo? Nikdy nebudem môcť zničiť svoje dedičstvo. Nezáleží na tom, čo sa stane, pretože dedičstvo už existuje. To je pre mňa dôležité.“
Cotterill sa pokúsil obnoviť dôveru vo svoju stranu, keď sa snažia uniknúť problémom so zostupom
Nový majiteľ Cheltenhamu a bývalý predseda Burnley Mike Garlick (na snímke odišiel so Seanom Dychem po postupe Clarets do Premier League v roku 2016) prevzal klub v auguste.
Cotterill, ktorý podpísal trojročnú zmluvu, si je vedomý toho, že pokrok nebude lineárny. Cheltenham postúpil do League One v roku 2021, no o tri roky neskôr zostúpil – a v minulej sezóne skončil na 15. mieste.
Robins, ktorí boli mimo EFL len jednu sezónu, odkedy sa ich Cotterill ujal v roku 1999, dlho prosperovali vďaka inteligentnému rozhodovaniu a dôvtipnému manažmentu napriek malému rozpočtu. Prípravy na túto sezónu však boli brzdené tým, že Garlickovo prevzatie bolo dokončené až koncom augusta.
To znamenalo, že obranca Tom Bradbury odmietol novú zmluvu a pripojil sa k Harrogate Town, zatiaľ čo šéf lekárskej starostlivosti Gavin Crowe a tréner sily a kondície Kyler Burns sa presťahovali do Bristol Rovers.
Existuje vzrušenie z toho, čo by Garlick mohol priniesť klubu, ktorý je srdcom ich komunity, ale Cotterill sa zameriava výlučne na bezprostrednú budúcnosť.
„Najprv nás chcem odviesť od konca druhej ligy,“ hovorí. „Nepozeral som sa na to, čo by som nazval dlhodobý plán. Mohol by som vám povedať, že máme dlhodobý plán a čo chceme robiť – ale bez tohto krátkodobého plánu nie je dlhodobý.
„Do decembra je to trojmesačný krátkodobý plán a náš dlhodobý plán je do konca sezóny. Ak si udržíme formu, budeme mať šťastie (čo sa týka zranení) a dostaneme sa do januárového okna, uvidíme, čo dokážeme. Je jednoduchšie nábor, ak ste o niekoľko miest vyššie, ako sme teraz my.
„Potrebujeme získať čo najviac bodov na palubovke do prelomu roka a potom pokračovať do zvyšku sezóny.“ V súčasnosti neexistuje žiadny iný plán okrem ročného plánu.“
Dokáže Adams inšpirovať pútnikov?
V ďalšej klasickej epizóde manažéra, ktorý sa vracia na svoju bývalú stranu EFL, by ste mali dobré peniaze za to, že Derek Adams sa tento týždeň opäť pripojí k Plymouthu Argyle ako riaditeľ futbalu.
Skúsený Adams, naposledy videný v Morecambe, strávil štyri roky vo vedení Pilgrims medzi rokmi 2015 a 2019. Počas toho Škót dohliadal na postup z League Two, ale bol vyradený s jedným zápasom sezóny 2018-19, keď klub klesol do zóny zostupu League One – a nakoniec zostúpil.
Pre Plymouth, ktorí sú na konci tretej úrovne, to bola zatiaľ hrozná kampaň. Po septembrovom vzostupe formy tím Toma Cleverleyho prehral posledných šesť zápasov vo všetkých súťažiach – a budú dúfať, že Adams môže poskytnúť cennú podporu a vedenie bývalému stredopoliarovi Manchestru United.
Bývalý manažér Plymouthu Derek Adams sa tento týždeň vrátil do klubu ako riaditeľ futbalu
Fanúšikovia prvej ligy si prídu na svoje
Chaos a dráma v šampionáte často priťahujú najväčšiu pozornosť v EFL, ale zdá sa, že fanúšikovia tretej úrovne sú v tejto sezóne na lahôdku, ak je prvých 15 zápasov niečo, čo sa dá.
Stockport County je momentálne na čele prvej ligy s 28 bodmi, no na 12. miesto Rotherhamu má náskok iba sedem bodov, ktorý má na play-off náskok štyroch bodov.
V skutočnosti siedmi z ôsmich najlepších, ktorých delí len šesť bodov, prehrali minulý víkend a porazení finalisti play-off Leyton Orient, ktorí sa krčia na 20. mieste, sú len osem zaostalí za Lincolnom City na šiestom mieste.
