Keď sa Reece James a tlačový referent Anglicka pýtali, aké otázky by mohla položiť skupina novinárov včera na tréningovom ihrisku Tottenhamu Hotspur, mohli očakávať aspoň jednu o jeho histórii zranení.
Ale nikdy to neprišlo. Ani raz. Zatiaľ čo predtým by jeho problémy boli zrejmou témou takéhoto posedenia, James je teraz zdravý, bez zranení, pretože mal problém s podkolennou šlachou minulý rok a je obľúbeným Thomasom Tuchelom pred budúcimi letnými majstrovstvami sveta.
Namiesto toho sme diskutovali o nadchádzajúcom turnaji, horúčave a vlhkosti v Spojených štátoch, zdieľaní pódia s Donaldom Trumpom na majstrovstvách sveta klubov, Tuchelových manažérskych schopnostiach a, čo je najdôležitejšie, o tom, ako sa za posledné dve sezóny stal oveľa väčším lídrom.
Zdroje z Chelsea hovoria, že u svojho 25-ročného pravého obrancu zaznamenali pozitívnu zmenu počas obdobia jeho trvalej kondície. Manažér Enzo Maresca kritizoval jeho nedostatok vodcovstva v polovici ich poslednej kampane, zatiaľ čo James považoval za náročné pôsobiť ako kapitán klubu, keď nebol schopný vkročiť na ihrisko po tom, čo mu opäť zlyhala zadná stehna.
To bolo vtedy. Teraz je tu znovu nájdená dôvera a rastúca autorita voči Jamesovi, ktorá prichádza s jeho neustálou prítomnosťou v šatni na Cobham a Stamford Bridge.
V predchádzajúcich týždňoch sa napríklad ujal kontroly nového pravidla medzi hráčmi Chelsea. Po odpískaní polčasu už jeho spoluhráči nesmú kráčať tunelom jednotlivo, v driboch a driboch a ako opozdilci. Namiesto toho ich James nechá zhromaždiť sa ako skupina a potom vstúpi ako jeden. Verí, že je to dôležité; že to ukazuje, že sú tím.
Reece James má späť svoje mojo a vyzerá to, že štartuje za Anglicko na majstrovstvách sveta
Kapitán Chelsea sa konečne dostal zo svojich zranení a v tejto sezóne zohral kľúčovú úlohu
James má novoobjavenú dôveru a rastúcu autoritu, ktorá prichádza s jeho neustálou prítomnosťou v šatni na Cobhame (hore) a na Stamford Bridge.
James si však nemyslí, že to všetko môže pochádzať od neho. Chce, aby ostatní stanovili vysoké štandardy prostredníctvom toho, čo Chelsea nazýva ich „vodcovská skupina“. Predtým bol hlavným členom Marcus Bettinelli, a to napriek tomu, že brankár tretej voľby sa za štyri roky svojho pôsobenia v Blues predstavil iba raz. 33-ročný hráč odišiel v lete do Manchestru City. Teraz má James Tosin Adarabioyo, Enzo Fernandez a Moises Caicedo za svojich starších zástupcov pod vedením Maresca.
Zatiaľ čo z ihriska vynáša chladnú osobnosť – skutočne, prinútil naše diktafóny, aby zachytili to, čo hovoril, keď sedel v utorok vo vstupnej hale tréningového komplexu Spurs – jeden zasvätenec Chelsea nám ho opísal ako „šelmu“ ako konkurenta. Vidia ho ako víťaza, ktorý, keď si to čas vyžiada, ukáže svoju vášeň či už na ihrisku alebo v striedačke.
Pomáha, že James je jedným zo starších hráčov Chelsea. Priemerný vek ich základných zostav v tejto sezóne Premier League bol 24 rokov a 147 dní. S Anglickom je stále na mladšej strane spektra, s tímom, ktorý Tuchel vymenoval pre tohtotýždňové kvalifikačné zápasy majstrovstiev sveta so Srbskom a Albánskom, v priemere 26 rokov a 221 dní.
James nám v utorok povedal, že chce byť vnímaný ako líder svojej krajiny aj klubu a pracuje na tom, aby to ukázal, aj keď je obklopený skúsenejšími kolegami.
Pravidelné hranie je pre Jamesa prvoradé a Chelsea urobila dobre, keď ho vybudovala tak, že v prípade potreby dokáže podať výkon v troch zápasoch týždenne. Okrem trénerských a lekárskych tímov súkromne pripisuje zásluhy výkonnému oddeleniu klubu – vedené Bryceom Cavanaghom, bývalým členom FA – za to, že mu pomohlo dosiahnuť túto fázu dostupnosti. Zahŕňalo to prispôsobenie jeho tréningového plánu, štúdium jeho výstupov z takýchto stretnutí a postupné zvyšovanie herného času.
Chelsea tiež povzbudila Jamesa, aby počúval svoje telo a videli sme ho, ako dbá na varovné signály pri viac ako jednej príležitosti. Na minuloročných majstrovstvách sveta klubov odstúpil z ich základnej zostavy minúty pred súbojom s Palmeirasom po tom, čo niečo vycítil v rozcvičke.
Keď Anglicko minulý mesiac čelilo Walesu a Lotyšsku, James sa stiahol z Tuchelovho tímu, opäť ako preventívne opatrenie, pretože sa obával, že sa môže dostať do červenej zóny a hrozí mu zranenie.
Okrem tohto vyspelého prístupu, spôsob, akým predvádza pre Chelsea, spôsobuje, že sa ako štartér pre Anglicko na pravom obrancovi javí ako strelec, hoci Maresca tiež ukázal, ako sa dá v prípade potreby využiť v strede poľa. Táto nová pozícia pravdepodobne menej zaťažuje Jamesove nohy tým, že odstráni všetky tie šprinty hore a dole na pravej strane.
Obranca Chelsea tiež ukázal, že v prípade potreby vie hrať v strede poľa, pričom jeho všestrannosť je pre Thomasa Tuchela výhodou.
James stojí po boku Donalda Trumpa, keď v júli dvíha inauguračný titul z majstrovstiev sveta klubov
Poskytuje Tuchelovi ďalšiu možnosť, ako využiť hráča, ktorého talent očividne oceňuje a o ktorom dúfa, že bude plne fit na budúcoročné majstrovstvá sveta. James je odhodlaný tam byť, keďže bol doteraz úplne nespokojný so svojím vlastným rekordom na veľkých turnajoch.
Na Euro 2020 sa predstavil raz, pri remíze 0:0 so Škótskom. Po zranení vynechal MS 2022 a podobný príbeh bol aj na Euro 2024.
Táto história je čiastočne dôvodom, prečo je tak odhodlaný zabezpečiť, aby bol v ďalšom anglickom tíme v Spojených štátoch.
Určite je to krok správnym smerom, že namiesto toho, aby sme sa pýtali Jamesa na to, prečo nemôže zostať zdravý, sa pýtame, či môže pomôcť viesť svoju krajinu na Svetovom pohári toto leto rovnako pôsobivo, ako to urobil svojmu klubu na MS klubov v minulom roku.
