Tnevyprovokované verbálne napádanie nebolo neočakávané, keď sa to stalo. Strávil som hodinu pred štadiónom Tottenham Hotspur a rozprával som sa s ázijskými fanúšikmi, ktorí sa prišli pozrieť na hru ich klubu. Mnohí boli predstavení Spurs prostredníctvom Son Heung-mina, milovanej juhokórejskej superhviezdy.
Keď bol Son v roku 2023 vymenovaný za kapitána, stal sa prvým ázijským hráčom, ktorý viedol tím Premier League, čo je posila nielen pre jeho už tak významný profil, ale aj pre profil Tottenhamu. Viac ako desať rokov privádzal na zápasy Spurs prúd ázijských fanúšikov. A napriek jeho odchodu toto leto do Los Angeles FC stále prichádzajú.
Budú doživotnými podporovateľmi Spurs, hovorí Sun Thaicharoenporn, 22-ročný Singapurčan s thajským pôvodom, ktorý žije v Londýne. On a jeho priateľka Ang Ang sa tento mesiac dostavili na zápas proti Aston Ville oblečení v klubových šáloch a šiltovkách. Keď sme ich fotili pred štadiónom, žiarili širokými úsmevmi a veselo pózovali. A potom ho prerušil fanúšik Vily v skupine mužov. „Do riti s Tottenhamom,“ zakričal a naklonil sa im do tvárí.
Sun a Ang Ang zbledli, ale zmietli to. Otázka však pretrvávala, nevyslovená. Urobil by to ostatným fanúšikom Tottenhamu? Bol by tak sebaisto zacielil na skupinu bielych mužov vo farbách Spurs, nie na ázijských fanúšikov, ktorí sú stereotypne pasívnejší a bojazlivejší a občas ohováraní dokonca aj ostatnými fanúšikmi Spurs online za to, že sú v rozbehu, že nie sú „praví“ fanúšikovia.
Kto môže byť fanúšikom anglického futbalu, plne sa podieľať na klubovej kultúre, cítiť sa ako súčasť klubu? Syn dal mnohým ľuďom pocítiť, že môžu. Keď sa Sun pred troma rokmi presťahoval na univerzitu do Londýna, povedal svojej priateľke, že chce, aby chodili na futbal a postavili sa za klub, aby sa zapojili do anglickej kultúry a pomohli im „integrovať sa“. Tottenham bol jasnou voľbou. Kvôli synovi celé roky náhodne sledoval tím. „Keď som bol na strednej škole, bol hlavnou ázijskou reprezentáciou v Premier League,“ hovorí. Sunova rodina bola fanúšikmi Liverpoolu alebo Manchestru United. „Som čierna ovca,“ hovorí ironicky, „ale mal som pocit, že chcem podporiť tím, ktorý predstavuje tento druh rozmanitosti.“
Sonova prítomnosť v tíme Spurs, jeho výber za kapitána, v ňom vyvolala pocit, že Tottenham je tolerantnejší a otvorenejší klub ako ostatní. „Ako Ázijčan, ktorý prichádza do Veľkej Británie, viete, že ste menšina, a Sonova prítomnosť, jeho vedenie, do istej miery znamená, že tento klub aspoň vie, ako zvládnuť multidiverzitu a chce to prijať. Takže sa cítim bezpečnejšie ísť na štadión a byť súčasťou fanúšikov, byť súčasťou klubu.“
Sun tiež ocenil „ázijské hodnoty“ Son, ktoré sa prejavili v Tottenhame: jeho úctivý a pokorný charakter, milosť vo vedení a zdvorilosť na ihrisku. „Veľa času by ste ho videli predvádzať gesto, napríklad poklonu,“ hovorí. „Napríklad, keď vyhral Európsku ligu, poklonil sa fanúšikom.“ Skutočnosť, že Son bol taký skvelý futbalista, mu umožnila dostať sa za ním ešte ľahšie.
Podľa Newyorčanov Mikea a Paula Chungovcov je Son pre Kórejčanov na celom svete „kultúrnym skúšobným kameňom“. Bratia urobili zo hry Spurs kľúčovú súčasť svojho itinerára, keď odleteli do Londýna a Mike mal pri tejto príležitosti oblečené tričko Son’s No 7. „Potvrdzuje myšlienku, že Kórejčan môže byť jedným z najlepších hráčov v najpopulárnejšom športe na svete,“ hovorí Mike. Syn zostáva neoddeliteľnou súčasťou Tottenhamu, hovoria bratia.
„Je to najlepší ázijský hráč v histórii anglického futbalu, takže ako Japonec som hrdý,“ hovorí Yusuke Sasaki, náhodný divák zápasu o Villa. Ko Morita, posadnutý štatistikami, na dovolenke z Thajska označil Real Madrid za svoj obľúbený tím, ale keď sa ho opýtali na Son, 11-ročný mladík povedal: „Syn Heung-min? Je to môj chlapec! Je taký dobrý! On a Harry Kane boli najlepšími útočníkmi všetkých čias… aspoň pre Tottenham, hoci pre mňa je Son skôr ľavý krídelník.“
Podpora, ktorú Son a v spojení s Tottenhamom a Premier League dostali v Ázii az Ázie za posledné desaťročie, bola obrovská a merateľná. Návštevníci míňali svoje doláre a majitelia stánkov v okolí štadióna stále hlásia vypredávanie šálov Son po veľkom zápase.
Juhokórejskí študenti Junoh Yoon a Seynuh, ktorí študujú v Írsku, prileteli na zápas vo vile napriek tomu, že nemali vstupenky. Chceli len nasať atmosféru a prísť prvýkrát na štadión. „Som fanúšikom Spurs kvôli synovi,“ hovorí Junoh. „Ale fandím celému tímu. Sledujem ich už osem rokov.“
Son bol taký obľúbený hráč, že neznášal veľa nenávisti od priaznivcov opozície. Ale nevôľa medzi niektorými fanúšikmi Spurs na stúpajúce ceny vstupeniek, ťažkosti s obstaraním ich a ich tímu, ktorý je považovaný za turistickú atrakciu, ovplyvňuje ázijských fanúšikov. Austen Chan, ktorý vyrastal „nábožensky“ pri sledovaní Tottenhamu v Hong Kongu, hovorí, že videl veľa takýchto zneužívaní „nie tak osobne na hrách, ale online“. Všimol si obvinenia, že kórejskí fanúšikovia, ktorí prilietajú na zápasy, sú tu len pre Son a zaberajú miesta takzvaných „legitímnych“ fanúšikov. A ako ázijský fanúšik cítil nepríjemnú kontrolu.
Austenová sa minulý rok presťahovala do Londýna za štúdiom a odvtedy sa zúčastnila troch zápasov vrátane zápasu vo Villa. Necíti sa však kvôli tomu „bližšie“ k tímu. „Nemyslím si, že to, že ste z inej časti sveta, vás nerobí menej fanúšikom Tottenhamu,“ hovorí. „Možno som nemohol chodiť na zápasy, keď som bol na strednej škole, pretože som jednoducho nebol na tom istom mieste, samozrejme. Ale myslím si, že skutočnosť, že som bol ochotný zostať hore až do skorých ranných hodín a sledovať zápasy, ukazuje, že som rovnako veľkým fanúšikom ako ktorýkoľvek iný.“
Obťažovanie, ktorému Sun a Ang Ang čelili pred výkopom, nebolo prvým podobným stretnutím, o ktorom sa domnieva, že je čiastočne podporovaný jeho pretekmi. Má však aj pozitívne skúsenosti: cestou na prvý zápas, na ktorý zobral Ang Anga minulý rok, stretnutie Európskej ligy, ich vo vlaku oslovila skupina starších fanúšikov „pravdepodobne preto, že sme boli Ázijci a vyzerali sme relatívne mlado. Pýtali sa nás, či to bol náš prvý zápas, keď sme sledovali Spurs na štadióne a vymenili sme si názory na dedičstvo klubu. Tiež nám povedali, ako dlho ma podporovali a ako dlho ma Spur predstavili. skutočne veľká časť ich života.“
