Kamaru Usman verí, že jeho posledné víťazstvo malo zmierniť akékoľvek obavy o jeho postavenie najlepšieho kandidáta vo welterovej váhe UFC a dúfajme, že mu prinesie ďalší titul po UFC 322.
Usman (38) sa zdal byť na ústupe svojej kariéry po troch po sebe nasledujúcich prehrách s Leonom Edwardsom dvakrát a Khamzatom Chimaevom, pričom sa počas 20-mesačnej prestávky zaoberal otázkami o svojom zdraví – konkrétne o kolenách. Potom sa však bývalý šampión welterovej váhy vrátil s pôsobivým výkonom v jednomyseľnom víťazstve nad najlepším uchádzačom Joaquinom Buckleym minulý rok v júni na UFC na ESPN 69.
Keďže Jack Della Maddalena bude túto sobotu obhajovať 170-librový titul proti Islamovi Machačevovi na hlavnom turnaji UFC 322 (ESPN+ pay-per-view), Usman je nadšený z perspektívy toho, čo by mohlo nasledovať.
„Veľa ľudí malo veľa otázok: ‚Dokáže ešte bojovať? Je to stále ten chlap? Je stále taký?‘ Dúfam, že som to dokázal všetkým (proti Buckleymu),“ povedal Usman v pondelok MMA Junkie. „Tento víkend mám na očiach. Uvidíme, kto z nich vyjde víťazne (Della Maddalena alebo Machačev). Myslím si, že je to veľký boj, dobrý boj, ťažký boj pre oboch chalanov. Sedím tu a pozerám na víťaza ako: ‚Dobre, poďme na to‘.“
Pokračoval: „Teraz som v pozícii, v ktorej chcem najväčšie a najnáročnejšie súboje vonku, pretože chápem, že mi v spoločnosti nezostáva ďalších 20 súbojov. Môže sa stať čokoľvek, takže ak sa vám podarí dostať ten ďalší a mohol by to byť ten súboj, potom to je to, čo chcem.“
Usman, ktorý v rokoch 2019 až 2021 päťkrát vyhral a obhájil titul, prišiel o titul šokujúcim knokautom head-kick s Leonom Edwardsom na UFC 278 a naďalej o sebe hovorí, že je stále jednou z najlepších welterových váh na planéte. Vo svojom ideálnom scenári by Machačev, ktorý je viac ako favoritom 2 ku 1 v UFC 322, porazil Dellu Maddalenu, aby zorganizoval to, čo Usman považuje za jeden z najväčších zápasov, aké by UFC mohlo viesť.
„Nemyslím si, že sme niekedy videli dvoch bojovníkov za libru, ktorí by tam vstúpili, aby do toho šli s kontrastnými štýlmi, kde sú obaja grappleri a môžu sa navzájom vyradiť,“ povedal Usman. „… Myslím, že v tom je moja hlava. Chcem ten súboj (s Machačevom). Buďme úprimní: Je to väčší boj. Myslím si, že Jack je mimoriadne talentovaný, a to je veľký boj aj s Jackom, starou gardou a novou gardou, ale nemyslím si, že sme niekedy videli, ako by tam dvaja bojovníci bojovali za libru.“
Či je alebo nie je Usman zámkom pre ďalší titul vo welterovej váhe, si môže každý domyslieť. Bývalý šampión Belal Muhammad a Ian Machado Garry budú mať šancu postaviť sa proti sebe 22. novembra v UFC Qatar. Je tu tiež pretrvávajúca prítomnosť šampióna v ľahkej váhe Iliu Topuriu, o ktorom Machačev nedávno povedal, že ho bude baviť bojovať, ak zvíťazí na UFC 322.
V prospech Usmana hrá jeho zdanlivo dobré postavenie u výkonného riaditeľa UFC Dana Whitea, ktorý nedávno zopakoval, že Usman predbehol Georgesa St-Pierra ako najväčšiu welterovú váhu všetkých čias. Usman povedal, že nehovoril s dychovkou UFC, ale dúfa, že vidia veci tak, ako on.
„Nie je to tak, že by som mal rozhovory, pretože UFC urobí to, čo cítia, že je pre nich najlepšie. Musíte to nechať tak, aby sa to odohralo, a oni budú robiť to, čo cítia, že je pre nich najlepšie. Dúfajme, že to budem ja,“ povedal Usman. „Zaslúžim si“ nie je slovo, ktoré používam veľmi rád. Nemám to slovo rád. Nikto si nič nezaslúži. Myslím, že je to to, čo ste zarobili, a ak má spoločnosť pocit, že som si ten gól zaslúžil… Ukázal som im, že som stále ten chlap. Dúfajme, že (výhra nad Buckleym) im postačí na to, aby som im ukázal, že som pripravený ísť späť na svoje miesto, ktoré je na prvom mieste, a si to. opäť o jednu.“
