Wklobuk to malo vyzerat? Uprostred všetkých rečí okolo Liverpoolu a jeho sklamanej formy na začiatku tejto sezóny je to možno najťažšia otázka zo všetkých. O čo sa snažili? Ak by to fungovalo, ako by tento tím hral?
Šampióni minuli v lete 424 miliónov libier (približne 550 miliónov dolárov), ale ak by všetko išlo dobre, minuli by ďalších 40 miliónov libier (53 miliónov dolárov), aby získali stredného obrancu Crystal Palace Marca Guéhiho. Anglický reprezentant by prinajmenšom dal dodatočnú možnosť vzadu (zranenie Giovanniho Leoniho ešte viac obmedzilo ich obranné možnosti), čo by Arnemu Slotovi umožnilo oddýchnuť si Ibrahimu Konatému, ktorého slabá forma pokračovala aj v nedeľnej porážke 3:0 s Manchestrom City. Predčasná penalta pre City bola priamym dôsledkom toho, že Konaté sa dostal do cesty Conorovi Bradleymu, keď si Jérémy Doku strihol zľava.
Ale partnerstvo Konatého s Virgilom van Dijkom je osvedčené. V minulých sezónach to bolo oveľa lepšie ako toto. Aj keď ani jeden stredný obranca nehrá dobre, mätúca otvorenosť Liverpoolu v tejto sezóne bola menej o individuálnej forme ako o štruktúre – a to aj napriek tomu, že sa v posledných týždňoch vrátil do stredu poľa minulej sezóny.
Minulý víkend si Slot proti Aston Ville vybral XI pozostávajúcu z 10 hráčov, ktorí boli v klube minulú sezónu, plus Huga Ekitikeho. V utorok proti Realu Madrid došlo k ďalšej zmene, Florian Wirtz nahradil Codyho Gakpa. Liverpool vyhral oba tieto zápasy, ale ani Villa, ani Madrid netestovali svoju zjavnú zraniteľnosť voči priamym loptám hraným za krajnými obrancami. Návrat k základom, snaha o prechod na niečo nové a postupnejšie, možno nebolo priznaním stoviek miliónov premrhaných v lete, ale pravdepodobne to bolo uznanie, že došlo k pokusu o zmenu príliš rýchlo.
Futbalové tímy sú jemné organizmy. Dokonca aj na čisto taktickej úrovni, bez ohľadu na nekonečnú zložitosť psychológie, zmena jedného prvku zostavy má vplyv nielen na ďalších 10 prvkov, ale aj na ich koalície. Vezmite napríklad Trenta Alexandra-Arnolda a Liverpool už nemá hráča pravého obrancu, ktorý sa prirodzene invertuje, aby sa stal pomocným záložníkom popri Ryanovi Gravenberchovi, chránil stred obrany a zároveň oslobodzoval stredných záložníkov Alexisa Mac Allistera a Dominika Szoboszlaia, pričom je tiež schopný zametať dlhé prihrávky na prepínanie hry a presné rýchle lopty dopredu uvoľniť Mohama.
Slot sa na konci minulej sezóny presvedčil, že súperi Liverpool vypracovali, do istej miery v dôsledku obmedzenej prestupovej aktivity klubu minulé leto. Každopádne vždy príde chvíľa, keď sa to stane očividne skôr jeho stranou než Jürgenom Kloppom. V tomto rozsahu bola významná zmena nevyhnutná a nevyhnutná. Ale aký bol zámer? Ak by všetko išlo dobre, ako by mala táto strana vyzerať?
Liverpool podpísal dvoch hrotových útočníkov za spoločný poplatok 210 miliónov libier (276 miliónov dolárov). Možno bolo v pláne vždy hrať len s jedným Alexandrom Isakom a Ekitiké, udržať ich čerstvých, mať jedného vždy pripraveného odísť z lavičky, podobne ako to kedysi urobil West Brom s Romeluom Lukakuom a Shaneom Longom. Ale vzhľadom na ich cenu je to mimoriadne privilegovaná pozícia, aj keď by teoreticky mohla jedna z nich pôsobiť v extrémnych podmienkach a tak poskytnúť ďalšiu hĺbku tímu.
Ale kam sa mal zmestiť Wirtz, ktorý stál 100 miliónov libier (131 miliónov dolárov) plus doplnky? Zdanlivo mu bolo sľúbené, že bude hrať centrálne, čo ho presvedčilo, aby prestúpil z Bayeru Leverkusen na Anfield a nie do Bayernu. Na začiatku sezóny sa zdalo, že Slot uprednostňuje Wirtza ako ústredného tvorcu v hre 4-2-3-1. Ukázalo sa však, že Liverpool zostal vzadu beznádejne otvorený – čo bolo zrejmé, aj keď vyhral prvých päť zápasov sezóny.
Wirtz sa môže adaptovať, ale momentálne zápasí s fyzickými vlastnosťami Premier League. Je veľmi ťažké pochopiť, ako on a Salah, ktorých nedostatok prirodzenej obranyschopnosti Liverpool vždy musel kompenzovať, môžu hrať na rovnakom tíme bez toho, aby riskovali, že stred poľa bude preťažený – aspoň nie v Premier League; Madrid jednoducho neposkytol rovnakú fyzickú výzvu.
po propagácii newslettera
V skutočnosti sa môže stať, že spolu nemôžu hrať viac ako dvaja z Isaka, Ekitiké, Wirtza a Salaha. Aj keby leto bolo súčasťou prechodu na post-Salahovu budúcnosť, je veľmi ťažké pochopiť, aký bol plán, pokiaľ Liverpool nemal vždy na mysli nejaký druh 4-3-1-2, s Wirtzom, ktorý bude hrať za Alexandrom Isakom a Ekitiké, so šírkou poskytnutou krajným obrancom, čo by aspoň pomohlo vysvetliť, prečo podpísali Miloša Kerkeza a Frimponga. Vo svete priamej hry a dlhých hodov je možno dvojka ďalšou časťou oživenia anglického futbalu v 80. rokoch.
Ale zatiaľ je Liverpool varovným príbehom o tom, ako môžete vziať veľmi dobrý tím, hodiť doň peniaze a všetko ešte zhoršiť.
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie.
