Joe Calzaghe má perfektnú pozíciu na to, aby mohol Conorovi Bennovi poradiť, ako sa postaviť Eubank v seizmickom boji.
V roku 1997 sa Walesan stretol s Chrisom Eubankom Sr v šrote o titul majstra sveta – v boji, ktorý ho prinútil čeliť bolesti, pochybnostiam a vyčerpaniu na nových úrovniach.
S čím sa však nemusel vysporiadať, bola predsúbojová nevraživosť, ktorá zasiahla sobotňajší odvetný zápas medzi Chrisom Eubankom Jr. a Bennom. A to preto, že duel sa naňho strhol v krátkom čase.
„S Eubankom bol môj boj ohlásený len dva týždne predtým,“ hovorí Calzaghe, teraz 53-ročná. Daily Mail Sport. „Našťastie pre mňa, nemal som 12 týždňov hier mysle.“ Prechod bol taký náhly. Jednu minútu som sa pripravoval na Steva Collinsa a potom to bolo: „Oh, počkaj, ty bojuješ s Eubankom“. To bol trochu šok.
„Prvá vec, ktorá mi utkvela v pamäti, bolo podanie ruky (na tlačovej konferencii). Úprimne povedané, bolo to najťažšie podanie ruky, aké som kedy zažil. Vedel som, že sa hneď snaží presadiť!
„A potom sú tu všetky vafle, s ktorými prichádza von. Hovorilo sa o tom, že ma odvezú do zákopov.
Chris Eubank Snr (vpravo) sľúbil, že vezme Joea Calzagheho „do zákopov“ v ich boji o titul v roku 1997
„V priebehu prvých 15 sekúnd som hodil ľavý hák a hodil Eubanka naplocho na chrbát,“ hovorí Calzaghe. ‚Pomyslel som si: „Áno, toto bude ďalšia skorá noc.“
‚Potom prišli tri, štyri, päť kolá… a po prvý raz v mojej kariére som si pomyslel: „Wow, tento chlap nikam nejde.“
„V noci boja som si bol istý. Bol som nervózny, ale rozhorčený. Keď som s otcom robil veľa blokov, nemohol som sa dočkať, kedy vstúpim do ringu. Potom prišiel Eubank a len mi zareval do tváre a to ma naozaj vzalo späť. Ešte nikdy mi to nikto neurobil.
„V priebehu prvých 15 sekúnd som hodil ľavý hák a hodil Eubanka na chrbát. Pomyslel som si: „Áno, toto bude ďalšia skorá noc. O akých zákopoch to hovoril?“
Čoskoro však nastala realita.
‚Potom prišli tri, štyri, päť kolá… a po prvý raz v mojej kariére som si pomyslel: „Wow, tento chlap nikam nejde.“ Stále som sa snažil naložiť, ale bol som neskúsený. Bol som zvyknutý na vyhadzovanie ľudí, takže som si nerobil tempo. Po ôsmich kolách som bol absolútne vyčerpaný – úplne vyčerpaný. Odtiaľ som sa musel spoliehať čisto na srdce a vôľu, aby som prešiel cez tých 12 kôl.“
Prekonal ich a Calzaghe vyhral titul WBO v super-strednej váhe s jednomyseľným bodovým rozhodnutím. Sheffield Arena však zažila bitku.
„Chris urobil presne to, čo povedal,“ hovorí Calzaghe. „Vzal ma na tmavé miesto, do zákopov. Ďakujem mu za to a Chrisa si kvôli tomu veľmi vážim. Bol to krutý, tvrdý boj. Bol to fyzicky aj psychicky najvyčerpávajúcejší zápas, aký som mal.
„Pamätám si, ako ma môj otec po zápase zdvihol a počul, ako oznámili, že som nový majster sveta.
„Ten moment, keď som si konečne uvedomil sen, bol neuveriteľný. Bol to krst ohňom. Možno som neskôr bojoval s lepšími bojovníkmi, ale kvôli mojej neskúsenosti bol tento boj brutálny. Týždeň ma potom bolel. Každý sval, každá kosť, moje ruky…bola som úplne vyčerpaná.“
„Týždeň ma potom bolel,“ hovorí Calzaghe o svojom víťazstve. ‚Každý sval, každá kosť, moje ruky…bol som úplne vyčerpaný.‘
Enzo Calzaghe (vľavo) dvíha svojho syna do vzduchu po porážke Eubank Snr v roku 1997
Calzaghe s titulovým pásom WBO v superstrednej váhe po jednomyseľnom víťazstve na body
Otec, ktorý objíma svojho syna boxera, vyvoláva spomienky na trvalý obraz z prvého súboja Eubank-Benn v apríli na štadióne Tottenhamu Hotspur, keď Junior na konci objal svojho otca na plátne, dvojica sa po rokoch diaľky opäť dala dokopy.
Calzaghemu to pripomenulo jeho vlastnú cestu – tvrdú lásku a nezlomné puto s jeho otcom Enzom, ktorý zomrel v roku 2018 vo veku 69 rokov.
„Bolo to krásne,“ hovorí Calzaghe. „Pre mňa bol môj otec vždy v mojom kúte, takže vidieť znovuzjednotenie Eubank Snr a Jr bol naozaj výnimočný okamih. Bolo to emotívne a úžasné to vidieť.
„Otec ma vždy trénoval od malička a niekedy sa mi cvičiť nechcelo. Bol skutočným majstrom úloh. Ale som mu tak vďačná, že ma nakopal. Bolo to ťažké. V ringu to neboli len úsmevy. Keď som bol mladší, pomyslel som si: „Nejdem si zabehať, nebudem behať po snehu“ a prinútil ma ísť, pretože vo mne videl talent a vedel, že musí byť tvrdý.
„Bolo obdobie, okolo roku 1999, keď som bol veľmi zranený a nemohol som poriadne zašantiť. Dokonca som hovoril s Frankom Warrenom o možnom získaní iného trénera. Môj otec o tom počul a bol zničený. Po niekoľkých týždňoch sa to neuskutočnilo a uvedomil som si, viete čo, tento muž ma dostal tak ďaleko. Bol dosť naštvaný pri predstave, že odchádzam, a vďaka Bohu, že sme zostali spolu.
„Ale áno, niekedy sme boli ako malý manželský pár. Veľa pokojných chvíľ, pár radov, trocha žartovania, no proste sa nám to podarilo. Kľúčom k našej dlhovekosti bolo vedomie, že mimo ringu sme boli len otec a syn. Na tréningu sme narážali do vakov, opracovávali chrániče, rahno – to bolo všetko.
„Potom sme si dali v kuchyni šálku čaju, porozprávali sa o deťoch, uzavreli stávku, rozprávali sa o futbale – otec miloval futbal – čokoľvek. A potom, keď sme sa vrátili do telocvične, poznali sme roly – otec ako tréner, syn ako boxer. Táto rovnováha nás držala ďalej.
„Otec bol niekedy nervóznejší ako ja. Pamätám si, ako sme sa hádali v šatni, keď sme robili obväzy – ruky sa mu potili, trochu sa triasli a snažil sa to skryť. Povedal by som: „Z čoho si nervózny?“ a on odpovedal: „Trúsia sa mi ruky“. Ale pochopil som, je to jeho syn v ringu. Dobre to však skrýval. Bol to zvláštny muž.“
„Otec bol niekedy nervóznejší ako ja. Kým sme robili obväzy – ruky sa mu potili, triasli. Ale pochopil som, je to jeho syn v ringu.
„Niekedy sme boli ako malý manželský pár,“ hovorí Joe o svojom vzťahu s otcom Enzom. „Veľa pokojných chvíľ, pár radov, trochu žartovania, ale podarilo sa nám to urobiť.“
Conor Benn dostal pravú ruku na Chrisa Eubanka Jr. v ich súboji v apríli, ktorý Eubank vyhral. Dvojica sa opäť stretne v sobotu
Čo sa týka lekcií pre Benna pred budúcotýždňovou odvetnou misiou proti Eubank Jr, Calzaghe hovorí: „Eubank Jr sa mu dostal trochu pod kožu. Junior určite zdedil niečo z tých myšlienkových hier po svojom otcovi.
„Vie, ako to hrať, a to môže byť znepokojujúce. Moja kľúčová rada teda znie: zachovajte pokoj, nedovoľte emóciám, aby prevládli. Box nie je o vtiahnutí do hier mysle. Viem, že s ich otcami je veľa histórie, ale je dôležité zachovať si pokoj.
„Hry s mysľou sa dajú použiť v televízii alebo na pokusy dostať sa niekomu pod kožu, ale vo svojom vnútri musíte zostať pokojní – inak je to len plytvanie energiou. Tentoraz to bude rozdiel.
„Prvý zápas, ktorý vyhral Eubank Jr, bol pre Conora veľkým krokom vpred. Vie, že to môže zamiešať s vyššou váhou (stredná váha) a veľká časť toho je uvedomenie si, že môže Eubank ublížiť. Aj keď sa v prvom súboji trochu rozčúlil, veľa si z toho odnesie.“
Joe Calzaghe hovoril pred svojím exkluzívnym vystúpením na Paddy’s Sportsbook v The Hippodrome Casino pre Eubank Jr v Benn 2 15. novembra
