Islam Makhachev vstupuje do UFC 322 s príležitosťou urobiť niečo mimoriadne špeciálne a Michael Bisping hovorí, že víťazstvo navždy posilní jeho postavenie najväčšieho hráča všetkých čias.
Po uvoľnení titulu ľahkej váhy začiatkom tohto roka po rekordnom počte obhajob titulu sa Machačev (27-1 MMA, 16-1 UFC) v sobotu presunie do welterovej váhy, aby vyzval šampióna Jacka Della Maddalenu (18-2 MMA, 8-0 UFC) v hlavičke podujatia v Madison Square Garden v New Yorku (ESPN, New York-view, ESP+, Disney, platba ESP+FX).
Výhra by nielen urobila z Machačeva 11. bojovníka v histórii UFC, ktorý vyhral tituly v dvoch hmotnostných kategóriách, ale vyrovná Andersona Silvu o najdlhšiu po sebe idúcu víťaznú sériu v histórii spoločnosti vo veku 16 rokov.
Ak by sa mu to podarilo, dá sa predpokladať, že Machačevov životopis obstojí po boku niektorých velikánov tohto športu, akými sú Jon Jones, Georges St-Pierre, Anderson Silva a Demetrious Johnson. Člen Siene slávy UFC a komentátor Bisping priznáva, že je ťažké infiltrovať sa do skupiny.
„Neznie to správne,“ povedal Bisping pre MMA Junkie. „Možno mu tam nepripisujem jeho zásluhy. Keď sa pozriete na Andersona Silvu, jeho druhý zápas v UFC, stal sa šampiónom. Porazil Chrisa Lebena, potom porazil Richa Franklina, aby sa stal šampiónom. Takže väčšina z tých 16 víťazstiev bola obhajoba titulu. To je trochu iné. Keď hovoríte o Jonovi Jonesovi, je tam veľa obhajob titulu. St.-George a tiež St.
„Určite nekritizujem kariéru Islama Machačeva. Vôbec ju nešpiním ani nediskreditujem… Ak svoju prácu splní, myslím si, že si bezpochyby zaslúži byť v tomto rozhovore.“
Bisping pripúšťa, že podľa svojho osobného rebríčka by mohol 34-ročný Machačev prelomiť úroveň týchto ikonických mien. Dagestanský bojovník však nie je ďaleko v mysli.
Machačev, č. 2 v najnovšom rebríčku USA TODAY Sports/MMA Junkie v pomere libra za libru, vstupuje do hmotnostnej kategórie 170 libier, ktorá je pravdepodobne hlbšia v oblasti talentu, než kedy bola. UFC 322 obsahuje súboje súťažiacich so Seanom Bradym vs. Michaelom Moralesom a Leonom Edwardsom s Carlosom Pratesom, potom sa nasledujúci týždeň na UFC Fight Night 265 v Katare stretne bývalý šampión Belal Muhammad s Ianom Machado Garrym.
Niekdajší držiteľ titulu Kamaru Usman tiež pretrváva v nádeji na ďalší zisk titulu pred ukončením kariéry a neporazený kandidát Shavkat Rakhmonov sa tiež vracia po zraneniach.
Ak Machačev získa zlato na UFC 322, nebude mať núdzu o nové testy a možno aj o najväčšie výzvy svojej doterajšej kariéry. Ak by sa mu podarilo zaznamenať viacero obhajob titulov proti týmto menám, Bisping povedal, že bude musieť nielen prehodnotiť, kam patrí na zozname GOAT, ale aj diskutovať o tom, či patrí na číslo 1.
„Bez tieňa pochybností,“ povedal Bisping. „Ak porazí Jacka – a je to veľké, ak – ak dokáže poraziť Jacka a dá sa na útek a ubráni to dva alebo trikrát, je to šialené.“
