Trevor Penning si po príchode z New Orleans v svižnom počasí El Segundo v stredu skoro ráno nemohol pomôcť a usmieval sa.
Bolo to menej ako 24 hodín po tom, čo mu povedali o obchode, ktorý nečakal, keď stál pred svojou novou skrinkou na konci chodby v klubovni Chargers. Štítok s Penningovým náborovým hodnotením na strednej škole a školami, ktoré navštevoval, ešte nebol umiestnený na jeho stánku vedľa dlhého chňapača Josha Harrisa.
„Je to dosť šialené – cez noc,“ povedal štvrtoročný ofenzívny líder, bývalý výber Saints v prvom kole draftu v roku 2022. „Dostanete ďalších päť víťazstiev na (rekord). … Som nadšený, že som tu.“
Penning, ktorý získali Chargers (6-3) tesne pred uzávierkou NFL v utorok – New Orleans získal výber v šiestom kole draftu v roku 2027 výmenou za 6-stop-7, 325-libier – sa pripája k tímu bojujúcemu s Broncos na vrchole AFC West.
Keď sa absolvent zo severnej Iowy v pondelok prihlásil do zariadenia Saints, bol v tíme s najhoršou bilanciou (1-8) v NFC.
Teraz sa Penning pokúsi posilniť ochranu obrancu Justina Herberta zo strany Chargers, ktorý bol prepustený 28-krát – čo je tretie najviac spomedzi všetkých quarterbackov NFL v tejto sezóne. Chargers zúfalo potrebovali obrancu po tom, čo stratili útočný zákrok Joea Alta kvôli zraneniu členka, ktoré sa končilo v sezóne.
„(Penning’s) len osvojiť si základy toho, ako si osvojiť kadenciu a prispôsobiť sa našim hracím výzvam a podobným veciam,“ povedal Herbert. „Samozrejme, že som o ňom vedel a samozrejme som (som) jeho veľký fanúšik. Veľký rešpekt pred jeho hrou. Je to skvelá príležitosť – som si istý, že útok veľmi rýchlo vychytá.“
Penning povedal, že on, rovnako ako mnoho futbalových hráčov a fanúšikov, bol oboznámený s postojom a prístupom trénera Chargers Jima Harbaugha, keď vyrastal. Predtým nezaradený stredoškolák z Clear Lake v Iowe, ktorý sa stal hviezdou futbalovej konferencie Missouri Valley, povedal, že verí, že jeho vlastnosti na ihrisku aj mimo neho zodpovedajú kultúre Chargers.
„Rád to počúvam,“ povedal Harbaugh, keď sa ho pýtali na Penningove komentáre. „Mám rád chlapcov, ktorí majú radi futbal. Zdá sa, že chlapci, ktorí majú radi futbal, ma majú radi späť. … (Penning) na mňa pôsobí ako chlap, ktorý sa venuje svojmu biznisu a prišiel (a) urobil všetko správne. Som naozaj šťastný, že ho máme v našom tíme.“
Chargers počas tréningu tento týždeň pracovali s Penningom na oboch bodoch. V rokoch 2022 a 2023 hral v ľavom nájazde, v 2024 v ľavom a v roku 2025 v ľavom garde.
Kde a ako Penning zapadne, je stále otázkou, ktorá čaká na odpoveď a odpovede by mohol poskytnúť nedeľný zápas proti Steelers.
Penning je pripravený na nový začiatok, ktorý ho čaká.
„Som nadšený, že môžem hrať kdekoľvek ma potrebujú,“ povedal Penning. „Myslím, že mám všestrannosť.“
