ATLANTA — Keďže Lakers v tretej štvrtine v Atlante prehrali o 20, jediným zvukom vychádzajúcim z ich lavičky bolo duté povzbudzujúce tlieskanie Nicka Smitha Jr. Zvyšok Lakers mlčky sedel alebo sa flákal v polkruhu a čakal, kým sa pridajú ich tréneri.
Nedalo sa toho veľa povedať.
Päťzápasová víťazná séria Lakers sa skončila neúspechom, keď Hawks v sobotu v State Farm Arena dominovali 122:102.
Luka Doncic, ktorý hral tretí zápas po sebe bez Austina Reavesa, sa snažil udržať Lakers (7-3) s 22 bodmi, 11 asistenciami a piatimi doskokmi, ale všetky body prišiel v prvom polčase a vyšiel už po 27 minútach, keď si Hawks do polovice tretej štvrtiny vybudovali 25-bodový náskok. Útočník Jake LaRavia zaznamenal 12 bodov, päť doskokov, dve asistencie a dve zisky a Jarred Vanderbilt 18 doskokov, čo je jeden z bodov za jeho kariérne maximum.
Hawks (5-5) hrali druhý zápas doma po prehre s Torontom Raptors v piatok. Vyradili štyroch z piatich štartujúcich, vrátane Trae Younga (koleno), Kristapsa Porzingisa (odpočinok) a Nickeila Alexander-Walkera (chrbát).
Stále si vybudovali rýchly 13-bodový náskok v prvej štvrtine, keď Lakers, ktorí vyhrali svoje prvé štyri cestné zápasy, vyzerali letargicky, aby otvorili päťzápasový trip.
Lakers by mali poznať nebezpečenstvá zúfalého, slabomyslného tímu. Len pred piatimi dňami ukončili trojzápasovú víťaznú sériu Portlandu bez Reavesa, Doncica či LeBrona Jamesa. Tréner JJ Redick povedal, že túto lekciu zopakuje pred sobotňajším zápasom, aby sa vyhol sklamaniu.
Strážca Atlanty Hawks Vit Krejci, center, strieľa medzi centrom Lakers Deandre Aytonom (vľavo) a útočníkom Rui Hachimura v prvom polčase v sobotu.
(Mike Stewart / Associated Press)
Náskok narástol do polčasu na 14 a po troch štvrtinách sa zvýšil na 26, keď Redick stiahol Doncica, LaRavia a centra Deandreho Aytona.
Lakers vyzerali od začiatku letargicky, chýbali im ľahké prihrávky lobom, na ktoré sa dôsledne pripájali počas ich víťaznej série. Na obrane zaspali, nechali Hawks striehnuť rovno na kôš.
Mouhamed Gueye z Atlanty ich zapálil 19 bodmi pri streľbe z poľa sedem ku deviatim a strelil štyri tri body. Lakers, ktorí si pripísali svoje spojenie a chémiu za to, že ich previedli dlhými stintami bez svojich hviezd, zrazu stíchli, keď čelili veľkému deficitu pred hlučným davom.
Na konci, keď väčšina fanúšikov Atlanty prúdila smerom k východom, najoddanejšia fanúšikovská skupina Hawks, „posádka 404“, sa ozvala väčšinou prázdnou arénou so záverečným skandovaním: „Kde je LeBron?“
Superhviezda v tejto sezóne ešte neodohrala ani minútu pre zápas so zápalom sedacieho nervu.
