RIJÁD, Saudská Arábia – Výkonná riaditeľka ženskej tenisovej túry povedala, že by bola rada, keby organizácia zachovala svoje podpisové podujatie, končiace sa finále WTA Tour v Saudskej Arábii nad rámec aktuálnej dohody.
„Podpísali sme zmluvu na trojročné obdobie, v skutočnosti by sme si užili, že tu budeme ešte dlhšie, ako sme boli, alebo ako sme sa dohodli, že tu budeme,“ povedala Portia Archer počas rozhovoru v Rijáde v sobotu popoludní.
reklama
Ako dôvod, prečo chce zostať, Archer uviedla to, čo nazvala rastúci záujem o ženský tenis v Saudskej Arábii aj v širšom arabskom svete, finančné záväzky, ktoré Saudská Arábia v súvislosti s podujatím prijala, vysokokvalitné vybavenie a zjavný vplyv podujatia a programov WTA na amatérsky tenis.
„Mám skúsenosti so športom a počas svojej kariéry som sa zúčastnil na športových podujatiach na veľmi vysokej úrovni a toto je určite elitné, profesionálne tenisové podujatie na vysokej úrovni a profesionálne športové podujatie a tento rok sme dokázali zlepšiť našu hru o niečo viac, dokonca aj minulý rok,“ povedal Archer, bývalý výkonný riaditeľ NBA a NBC Sports.
„Vidím rozdiel v fanúšikoch, ktorí prichádzajú,“ povedal Archer. „Sú lepšie vzdelaní, viac poznajú tenis.
„Som nadšený a šťastný, že sme tu. Myslím, že to bolo dobré rozhodnutie.“
reklama
Archer sa vyjadrila len niekoľko hodín predtým, ako svetová jednička Aryna Sabalenka a Elena Reybakina mali hrať o najbohatšiu cenu v histórii ženského tenisu, viac ako 5,2 milióna dolárov.
Predstavitelia saudskoarabského ministerstva športu, hlavného saudského orgánu stojaceho za snahami dostať finále Tour do kráľovstva, neboli okamžite k dispozícii na vyjadrenie. Vedúci predstavitelia PIF, štátneho suverénneho fondu krajiny a hlavného sponzora mužských a ženských zájazdov, tiež neboli okamžite k dispozícii na vyjadrenie.
WTA Tour sa v roku 2024 rozhodla priniesť svoje najprestížnejšie podujatie do Saudskej Arábie, a to napriek tamojším zákonom, ktoré vyžadujú, aby ženy získali povolenie od mužského poručníka na sobáš, a tvrdo kritizovanému záznamu o ľudských právach a zaobchádzaní so ženami, politickými disidentmi a komunitou LGBTQIA+.
Na minuloročnom úvodnom vydaní Archerová na tlačovej konferencii povedala, že hodnoty WTA sa nemusia zhodovať s jej turnajovými hostiteľmi. Keď bola na tento bod dotlačená, povedala, že sa nesprávne vyjadrila a že jej zámerom bolo „naozaj povedať, že rešpektujeme hodnoty, aj keď sa líšia od iných krajín, v ktorých sa nachádzame a v ktorých súťažíme“. Turné už dlho organizuje podujatia v iných krajinách s kritizovanými rekordmi v oblasti ľudských práv, vrátane Číny a Spojených arabských emirátov.
reklama
V špeciálnej správe na minuloročnom finále WTA Tour, prvom v Rijáde, občania Saudskej Arábie a medzinárodní experti na ľudské práva označili presvedčenie WTA Tour, že by mohlo prispieť k spoločenským zmenám prostredníctvom tenisu, za neznalé reality. Hovorca PIF odmietol komentovať jeho vzťah s vládcami kráľovstva.
WTA Tour uvažovala o podpise zmluvy so Saudskou Arábiou už v lete 2023, ale zdržala sa kritiky od kľúčových postáv histórie ženského tenisu vrátane Chris Evertovej a Martiny Navrátilovej. Vydanie Tour Finals v roku 2023 namiesto toho išlo do Cancúnu v Mexiku, kde sa hralo za silného vetra pred dočasnými štadiónmi a na ihriskách, ktoré hráči označili za nerovnomerné a nebezpečné.
Saudská Arábia sa odvtedy etablovala ako sponzor ženského aj mužského tenisového rebríčka a minulý mesiac potvrdila príchod turnaja ATP Masters 1000, ktorý sa bude hrať už v roku 2028.
Zmluva WTA Tour s ministerstvom športu zaručila celkové peňažné odmeny vo výške približne 15 miliónov dolárov, čo sa rovná tomu, o čo muži hrajú na finále ATP Tour, ktoré sa práve koná v talianskom Turíne. Dohoda WTA vyprší po budúcoročnom turnaji a Archer povedal, že rokovania o jej predĺžení prebiehajú.
„Ďalšie budú,“ povedala.
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Športový biznis, kultúra, tenis, ženský tenis
2025 The Athletic Media Company
