Pokiaľ ide o boj proti All Blacks, váha histórie na pleciach Škótska by pravdepodobne stačila na to, aby pripútala Forth Road Bridge.
Je to zápas, v ktorom im víťazstvo vždy unikalo, a to aj napriek 120-ročným pokusom získať najcennejší skalp vo svetovom rugby. Hádanka, ktorú nedokázali vyriešiť.
V 32 zápasoch medzi tímami zaznamenal Nový Zéland 30 víťazstiev a dve remízy. Stĺpec pre škótske triumfy je stále prázdny a nepoškvrnený.
Po ceste došlo k niekoľkým surovým bitkám. V roku 1993 sa Nový Zéland vzbúril pri víťazstve 51:15 nad silným škótskym tímom s množstvom grandslamových víťazov (’90) a budúcich šampiónov piatich národov (’99).
Na Majstrovstvách sveta v rugby v roku 2007 došlo k poníženiu, keď Škótsko prehralo 40:0 na ich vlastnom štadióne, v zápase, v ktorom Frank Hadden kontroverzne postavil druhý tím.
V roku 2010 vyhral Nový Zéland v Murrayfielde na jesenných internacionáloch 49:3. O dva roky neskôr, keď sa All Blacks stali majstrami sveta, to bolo 51:22.
Boli to časy, kedy sa mohli pochváliť hviezdnym tímom. Mali takých ako Richie McCaw, Dan Carter, Sonny Bill Williams a Julian Savea, aby sme vymenovali aspoň niektoré.
Škótsko nastúpilo na ihrisko Murrayfield na Captain’s Run pred All Blacks Test
Sione Tuipulotu bude kapitánkou Škótov, ktorí chcú konečne rozbiť svoju novozélandskú kačicu
Gregor Townsend prehovoril túto generáciu škótskych hráčov… teraz sa musia ukázať proti Kiwi
Došlo aj k niekoľkým takmer neúspechom, najmä za posledné desaťročie. V roku 2014 zaostávalo Škótsko Verna Cottera len o jediný bod so siedmimi minútami do konca, no napokon prehrali 24:16.
V roku 2017, proti tímu All Blacks, ktorý skončil so 14 hráčmi, by Škótsko mohlo vyhrať, keby Stuart Hogg nebol stiahnutý len pár metrov pred pokusnou čiarou.
Posledné stretnutie v roku 2022 bolo pravdepodobne tým najbolestivejším. Škótsko začalo hrozne a na začiatku zápasu prehrávalo 14:0.
Potom získali 23 bodov bez odpovede a v druhom polčase viedli 23:14. Ale stratili nervy a vyfúkli deväťbodový náskok, ktorý nakoniec klesol na 31:23.
Bohužiaľ, krutý majestát All Blacks.
Pohľad úplnej a úplnej skľúčenosti, ktorý sa po tomto zápase vryl do tváre Gregora Townsenda, je stále živý.
Tento korešpondent ho nikdy počas svojho osemapolročného pôsobenia vo funkcii hlavného trénera Škótska nevidel tak plocho ako v tom momente. Muselo to mať pocit, akoby sa jeho tím stal obeťou prepadnutia.
„Som vyšťavený, pretože si nie som istý, či budeme mať niekedy lepšiu šancu konečne poraziť All Blacks,“ povedal Townsend, keď stál hlboko v útrobách Murrayfieldu.
V tom momente, keď sa Townsend dvakrát potrápil a nedosiahol, si myslel, že príležitosť zapísať sa do histórie ho minula.
Vo svojom srdci pravdepodobne nikdy nečakal, že tri roky bude stále na čele. Bolo to jasné z toho, ako v ten deň hovoril.
Ale sme tu. Záblesk slávneho strieborného papradia predstavuje pre Townsenda a jeho hráčov výnimočnú súčasť jesenného programu Škótska.
Vzduch neporaziteľnosti okolo Nového Zélandu vyprchal. Stále sú dobrým tímom, ale ani zďaleka sa nepribližujú starej sile. To nie je zo strany Scotta Robertsona myslené ako maličkosť, ale len odraz reality.
Ak by ste mali zostaviť rebríček najväčších All Black tímov v histórii, táto aktuálna plodina by sa pravdepodobne nedostala ani do top 10.
V konečnom dôsledku sú tímom v prechode. Veľmi úspešný tréner, ktorý strávil čas v Škótsku a Írsku ako hráč, Robertson sa pripravuje na ďalšie majstrovstvá sveta v roku 2027.
Keď mal Robertson na starosti Crusaders, bolo známe, že si doprial niekoľko breakdance, aby oslávil víťazstvá svojho tímu.
Je to farebná postava, o čom svedčia jeho príbehy zo začiatku tohto týždňa o tom, že v Ayr Rugby Clube dávali poháre Guinnessovi, a niekoho, po kom len pred niekoľkými rokmi túžili Glasgow Warriors.
V čase, keď sa svetový pohár rozbehne, by mohol dať All Blacks do formy. Ale tu a teraz sú eminentne poraziteľné.
Pred pár mesiacmi v Rugby Championship utrpeli rekordnú prehru 43:10 s Juhoafrickou republikou a prehrali aj s Argentínou.
Prvú hodinu zápasu proti Írsku v Chicagu minulý víkend vyzerali namáhavo, nakoniec sa v posledných 20 minútach presadili a vyhrali 26:13.
V rovnakom čase sa Škótsko zapojilo do osláveného výcvikového cvičenia proti USA. Po víťazstve 85:0 máte podozrenie, že mali dokonca tvrdšie, plne kontaktné tréningy proti sebe.
Townsend odvolal väčšinu veľkých škótskych zbraní pre toto zúčtovanie, všetko bar Duhan van der Merwe. Prvýkrát vo svojej kariére v Škótsku vypadol obrovský krídelník.
Keď Townsend vybral na krídlo Kylea Steyna pred Van der Merweho, zvolil radšej inteligentnú než sexi voľbu.
Van der Merweho vrcholný kotúč by mu závidel každý krídelník vo svetovom rugby, ale Steyn je úplnejší hráč a netrpí rovnakými defenzívnymi chybami, ktoré často postihujú jeho kolegu narodeného v Južnej Afrike.
Keďže Zander Fagerson chýba pre zranenie, existuje veľmi zreteľná možnosť, že by Nový Zéland mohol v skrumáži zacieliť na Škótsko.
Tuipulotu a jeho spoluhráči si oblečú dres, aby si pripomenuli 100 rokov hrania v Murrayfield proti All Blacks.
D’Arcy Rae potrebuje mať zápas svojho života v tesnom závese, inak by sa Škótsko mohlo stať monštrom v prednej časti hry.
Nový Zéland je oslabený stratou Scotta a Jordieho Barrettovcov pre zranenie, no ich brat Beauden vyvesí rodinnú vlajku. So 142 reprezentačnými zápasmi na konte zostáva aj vo veku 34 rokov prvotriednym hráčom.
Keďže Škótsko má na sebe limitovanú edíciu dresu pri príležitosti stého výročia Murrayfielda, tmavé námorníctvo bude znamenať, že All Blacks budú vystrojení vo svojom zmenenom bielom drese.
Najikonickejší dres svetového športu bude nápadný svojou absenciou, no mystika All Black mágie má stále schopnosť očariť a oslniť.
Víťazstvo pre Škótsko by odhodilo strechu nad Murrayfieldom. Sláva by bolo počuť celú cestu z Eden Estuary do Eden Park.
Pre Townsenda a jeho hráčov príležitosť zaklope. Ak nie teraz, tak kedy?
