Mick Cronin si nežartoval o prijímaní represívnych opatrení, aby jeho tím hral lepšie.
Len 26 sekúnd po zápase UCLA proti Pepperdine v piatok večer sa útočník Bruins Tyler Bilodeau dopustil zbytočného faulu. Stačilo, aby Bilodeauov tréner odišiel na lavičku, Cronin nahradil Brandona Williamsa za Bilodeaua, ktorý zostal na lavičke viac ako päť minút.
Bolo to rozhodnutie, ktoré akoby vyslalo zamýšľaný odkaz.
Po nedbalom začiatku Bruins č. 12 zvýšili intenzitu, vyvinuli určitý defenzívny tlak a dotiahli víťazstvo 74:63 v Pauley Pavilion, čo poslúžilo ako solídne vyvrátenie výzvy ich trénera.
Tri dni po tom, čo umožnili východnému Washingtonu vystreliť takmer 54% v defenzívnom prejave, ktorý zanechal Cronina rozčúleného, UCLA (2-0) len ťažko udržala Pepperdine na 34,4%.
Xavier Booker nastrieľal 15 bodov, aby viedol štyroch hráčov v dvojcifernom pomere za Bruins, čím potešil oveľa väčší a energickejší dav, než aký hostili vo svojom celoplošnom otváracom zápase. Booker bol hrozbou na oboch stranách kurtu, schmatol päť doskokov, zblokoval päť striel a dokonca hodil šikovnú prihrávku sekajúcemu Jamarovi Brownovi na ležku.
Donovan Dent z UCLA pridal relatívne pokojne 12 bodov a štyri asistencie a v dvojcifernom skóre ho doplnili Skyy Clark (11 bodov) a Eric Dailey Jr. (10).
Donovan Dent z UCLA, vľavo, kontroluje loptu pred Javonom Cooleym z Pepperdine v piatok v prvom polčase.
(Melina Pizano / Getty Images)
Dailey debutoval v sezóne po tom, čo si odsedel na začiatku zápasu a zároveň sa dostával do formy po zranení kolena, a počas predstavovania hráčov zožal najhlasnejšie ovácie.
Dailey odmenil týchto fanúšikov nejakou aktívnou hrou skoro. Urobil krok späť na tri body, našiel Clarka na ďalší trojbod a potom pridal pôsobivú obranu. Po zachytení prihrávky na zadnom ihrisku Dailey šiel na ležku, v ktorej bol faulovaný, nakoniec urobil trestný hod, aby dokončil trojbodovú hru.
UCLA práve začínala, čo sa nakoniec stalo behom 15-0, ktorý väčšinou vyvolala jej obrana. Po tom, čo umožnili Pepperdine streliť 50 % v polovici prvého polčasu, Bruins v posledných 10 minútach ťažko zbierali koše, pričom Waves do polčasu strieľali len 32,1 %.
Booker sa snažil udržať toto percento čo najnižšie a v úvodných minútach druhého polčasu zblokoval tri strely a pridal tri body, keď sa Bruins dostali do 17-bodového vedenia.
Javon Cooley nastrieľal 17 bodov za Pepperdine (1-1), čo vyvolalo potlesk počas oddychového času v prvom polčase, keď bol asistent trénera Waves Tyus Edney uznaný za čestného kapitána viac ako 30 rokov po tom, čo jeho náramná rozostava pomohla posunúť UCLA k víťazstvu na turnaji NCAA nad Missouri na ceste k jej poslednému národnému šampionátu.
