Oči Joea Marlera sa pred kamerou vždy leskli. Ako muža plného neplechu nebolo prekvapením, keď som ho videl, ako sa drží na BBC po boku takých ako Stephen Fry a Alan Carr. Zradcovia celebrít.
Keď si sadol vedľa Jonathana Rossa s ružovou prikrývkou omotanou okolo hlavy a diskutoval o najnovšom okrúhlom stole na zámku Ardross, bol to druh odzbrojujúceho dotyku, ktorý prejavoval počas svojej rugbyovej kariéry.
Ako hráč nebol Marler nikdy taký priamočiary, ako mu ľudia verili. Za hlúpymi účesmi a groteskným humorom bol človek, ktorý hlboko vnímal svoje okolie.
„Chystáte sa položiť sondujúcu otázku, však?“ povedal mi raz pri raňajkovom stole vo svojom rodinnom dome v Sussexe, ktorý bol zvyčajne preplnený sliepkami, psami, korytnačkou alebo inými domácimi zvieratami, ktoré boli v domácnosti vítané.
„Ako to vieš?“ odpovedal som.
„Pretože vždy spojíte ruky a nasmerujete ich na mňa, keď sa zo mňa snažíte niečo dostať.“
Nik Simon z Daily Mail Sport so svojím priateľom Joeom Marlerom, bývalou anglickou rekvizitou a hviezdou Celebrity Traitors
Marler mal náskok pred hrou počas celej hry The Celebrity Traitors, jeho hlas bolo počuť pri okrúhlom stole a najmä pre Jonathana Rossa.
Marler, ktorého tu možno vidieť počas Majstrovstiev sveta v rugby v roku 2019 v Japonsku, je milovník zvierat, medzi ktorého domácich miláčikov patria sliepky, psy a korytnačka.
Ako každá správna verná, aj Marler vždy vnímala reč tela, nálady a spôsoby. Na tlačových konferenciách poznal meno každého novinára v miestnosti. Bude vyzbrojený informáciami o všetkých svojich inkvizítoroch, pripravených obrátiť teplo späť na nich, keď bude v palebnej línii.
„Stále sa zabíjaš tými výparmi?“ pravidelne sa pýtal môjho kolegu.
Na Majstrovstvách sveta 2019 v Japonsku som bol v streleckej línii Marlera ja. Cestujúce médiá – vrátane mňa – bývali v rovnakom hoteli ako anglický tím na ostrove Rokko.
Väčšina japonských hotelov je vybavená spoločnou kúpeľňou onsen – tradičný horúci prameň, kde je zvykom kúpať sa nahý. Ocitol som sa v onsen v tom istom čase ako Marler a Ellis Genge, ktorí s veľkou radosťou vykríkli, že som v kufri príliš oblečený.
Nasledujúce ráno som pri raňajkách narazil do Marlera, keď si na tanier sypal praženicu. „Dnes to máš,“ povedal bez upresnenia.
O niekoľko hodín neskôr, na tlačovej konferencii v priamom televíznom prenose, sa na mňa Marler pozrel z horného stola s vedomým úškrnom. Čakal som, že na mňa príde rad, aby som položil otázku a on ma prerušil, keď som zobral mikrofón.
„Rád by som sa ospravedlnil za správanie anglických médií,“ povedal, pričom sa v preklade poskytnutom ohromeným japonským médiám stratila akákoľvek štipka suchého humoru.
„Urazili ste japonskú kultúru,“ dodal a pozrel sa priamo na mňa. „Je tam konkrétne povedané, že máš byť nahý onsen. Žiadne šortky. Vošiel som dnu oblečený vo veste s vyrážkami, aby som si zakryl tetovanie, ale nič tam dole. A napriek tomu blúdite v plavkách? Smiešne.“
Marler sa počas pobytu v Tokiu vrhol na miestnu kultúru, dokonca ma predčil svojím (nedostatkom) oblečenia v horúcom prameni!
Podperou bol hrôzostrašný súper, ktorý dal všetko pre vec Anglicka počas 95-zápasovej kariéry trvajúcej 12 rokov.
Marler, zobrazený vo svojom dome v Sussexe, často používal svoj stĺpec Daily Mail Sport na streľbu do rugbyových byrokratov.
Po tlačovej konferencii ma zavalili japonskí novinári. Pýtali sa, či by som chcel odpovedať, ale až príliš dobre som vedel, že Marler bol na likvidačnej misii. Diskrétne prešiel okolo rozruchu so smiechom a jeho slová sa dostali na titulnú stranu Japan Times.
Počas druhej polovice svojej rugbyovej kariéry mal Marler stĺpec v Daily Mail.
Typicky sú stĺpčeky športovcov písané novinármi. Na začiatok som podľa obvyklého protokolu hovoril s Marlerom asi 20 minút po telefóne, upravoval som jeho anekdoty a postrehy do publikovateľného písaného článku.
V čase, keď odišiel do dôchodku, sa Marler naučil ich písať sám. Prišli o dve hodiny neskôr, ako bolo požadované, ale oplatilo sa čakať. Slovne dokonalé a majestátne napísané. Ostrý a srdečný. Bol som ohromený kvalitou jeho písania.
Svoj stĺp často používal na streľbu na rugbyových byrokratov.
Ako hráč bol pevným predplatiteľom športovej politiky Rassieho Erasma a Agustina Pichota, ktorý sa postavil proti zavedenému poriadku. Jeho vzťah k rugby bol láska-nenávisť. Miloval kamarátstvo a závan scrumu, ale neznášal konzervativizmus a byrokraciu. Nekonformný ragbyový oblúk.
Nechal si mediálnych manažérov vyťahovať vlasy. Sledoval som, ako odhryzol hlavu z ruže a žuval ju ako hospodárske zviera počas fotenia na PR akcii na propagáciu kampane „Chráň ružu“. Pri inej príležitosti vytiahol z tašky Baneovu masku, kým sa fotografoval, pričom obrázok skončil na prednom obale. Daily MailMatchday magazín.
Držať sa scenára? Nie Marler.
Vždy výstredný Marler v rozhovore pre Daily Mail Sport mal na sebe masku Bane na počesť záporáka z DC Comics, ktorého stvárnil Tom Hardy vo filme Dark Knight Rises.
Vždy bol zabávač, hlasitý svojimi názormi a zároveň veselo vtipný. Ale v Marlerovi je viac ako len skrumáže a grotesky
Založil podcast, kde robil rozhovory so svetskými ľuďmi o čomkoľvek, len nie o rugby
Väčšina hráčov by sa rozhodla vykonávať svoje mediálne aktivity v tímovom hoteli, utešená bezpečnosťou svojho mediálneho manažéra. Minulé leto sme sa dali dokopy v Tokiu pred zápasom Anglicka proti Japonsku. Absolvovali sme divokú jazdu po rozľahlej metropole, ochutnali sme spam sushi a pestrofarebné syrové toasty v Harajuku. Navštívili sme ninja školy a usadili sme sa v kaviarni s mikroprasiatkami, aby sme si mohli pozrieť zápas. Nikdy ho neobmedzovali hranice tímu.
Marler bol neochvejný vo svojich vlastných názoroch, nikdy nenasledoval dav. Každý, kto strávil päť minút v jeho spoločnosti, vedel, že sa nenechá strhnúť stádovitou mentalitou okolo Zradcovia okrúhly stôl. Práve naopak.
Marler je múdrejší, než pripúšťa. Ako hráč ovládal kinetiku skrumáže, uchopenie pák a fyziku rugbyovej rozohrávky. Bolo to ako šachový zápas s extra proteínom a Marler zvyčajne vyšiel na vrchol. Pod gýčovým zovňajškom bolo zaryté odhodlanie.
V jeho misii bolo len málo hraníc, aby znepokojil svojich protivníkov. Spieval Tinu Turnerovú, keď sa spolu zviazali, dupal po nohe svojho opačného muža alebo im škrabal klinček po členku. Volať Jonathanovi Rossovi o jeho teórii veľkého psa? Detská hra.
Marler sa vždy zdal byť predurčený vystúpiť z tradičných rugbyových kruhov.
Občas čelil rovnako veľkému boju sám so sebou ako s opozíciou. Je v ňom viac ako len skrumáže a facka. Je jedným z mála hráčov rugby, ktorý sa otvoril o užívaní antidepresív, práci s charitatívnym organizáciou CALM a využívaní svojej platformy na zvyšovanie povedomia o duševnom zdraví v kruhoch, ktoré zvyčajne udržiavajú stuhnutú hornú peru.
Ku koncu svojej hráčskej kariéry založil podcast, v ktorom robil rozhovory so svetskými ľuďmi o čomkoľvek, len nie o rugby.
Vždy bol zabávač, hlasitý svojimi názormi a zároveň veselo vtipný. V roku 2023 sme išli navštíviť šéfkuchára Toma Kerridgea, ktorý získal hviezdu Michelin, v jeho reštaurácii v Londýne. Marler vtrhol do kuchyne a zošíval celý personál, keď si obliekol zásteru, ktorá sa mu ledva uviazala okolo trupu veľkosti suda.
Marler, ktorý hral svoje klubové rugby s londýnskym Harlequins, odišiel zo športu v novembri minulého roka.
V roku 2023 sme išli navštíviť šéfkuchára Toma Kerridgea, ktorý získal hviezdu Michelin, v jeho reštaurácii v hlavnom meste. Marler vtrhol do kuchyne a zašil celý personál
V priebehu rokov som robil rozhovory so stovkami športovcov, ale nikdy som nenatrafil na takého zaujímavého ako starú rekvizitu.
„Keď som bol tínedžer, bol som šéfkuchárom v Batemanovej čajovni vo východnom Sussexe. Miesto, kde býval Rudyard Kipling,“ povedal im.
„Mama mojej bývalej priateľky bola šéfkuchárkou a nechala ma krájať šalát a robiť koláčiky. Musel som vyniesť koše a zároveň som nechal celý banánový bochník vonku pri košoch a na konci dňa som ho strčil do tašky. Nakoniec ma vyhodili, pretože si uvedomili, že som krájal koláče! A vôbec… máš nejakú prácu?“
Keď som s ním robil rozhovor po tom, čo minulý rok oznámil svoj odchod do dôchodku, povedal mi, že by rád pokračoval Som celebrita… Dostaň ma odtiaľto! Má zaškrtnuté Zradcovia a dúfajme, že príde viac ako len hry celebrít. Ako novinár som za tie roky robil rozhovory so stovkami športovcov, ale nikdy som nenatrafil na takého zaujímavého, ako je tá stará rekvizita.
The Show Joea Marlera? naladil by som sa.
