Zápas WTA Tour Finals medzi Coco Gauffovou a Arynou Sabalenkovou a postup do semifinále sa zdal ako celkom chutná ponuka.
Nehrali od finále French Open, keď sa Gauffová vrátila zo setu, aby prekonala Sabalenkin mozog – s trochou pomoci víriaceho vetra – a odišla pre svoj druhý grandslamový titul. Potom, v jednom z najhorších momentov svojej kariéry, Sabalenková najprv v prejave porazeného a potom na tlačovej konferencii po zápase povedala, že jediný dôvod, prečo Gauffová vyhrala, bolo to, že Sabalenková hrala strašne v hrozných podmienkach.
reklama
Štvrtkový večerný odvetný zápas bol prísľubom odvety v oboch smeroch. A potom do toho vstúpila okrúhla matematika, ktorá vyrovnala niečo, čo mohlo byť ďalšou klasikou a poslala Sabalenku do semifinále s výhrou 7-6(5), 6-2 nad svetovou trojkou a obhajkyňou titulu.
„Milujem pomstu,“ povedala Sabalenková na tlačovej konferencii po zápase.
10 mesiacov nikoho v tenise nezaujíma, koľko hier potrebuje hráč na to, aby vyhral zápas. Môžu vyhrať 18 z 32 zápasov a aj tak prehrať.
Potom sa rozbehne finále Tour a zrazu sa rozdiel medzi postupom a návratom domov môže znížiť na percento vyhraných zápasov v troch zápasoch. Je to druh kalkulácie, ktorý je rozumne nemožné udržať v mozgu pri pokuse poraziť jedného z ďalších siedmich najlepších hráčov v tomto športe.
reklama
Ak by Gauffová vyhrala štvrtok, ona, Sabalenková a Jessica Pegula by dokončili kolo s bilanciou 2:1. Prvý tajbrejk v tomto scenári je vzájomný rekord, potom vyhrané sety a potom percentuálne vyhrané partie.
Ako to vyšlo, Gauff musel v podstate poraziť Sabalenkovú v priamych setoch, aby postúpil. Zvládla by to za tri, ale vyžadovalo by si to mierne absurdnú bodovú čiaru – tesnú súpravu podľa Sabalenkovej, či už pred, alebo medzi dvoma údermi od Američana.
Gauff spustil paľbu misie. Zvyčajná neistota pri prvom podaní bola preč. Striedala forhend za forhendom s brutálnou účinnosťou, ako to často robí proti Sabalenkovej a svetovej dvojke Ige Świątekovej, pričom využívala slobodu byť relatívnym smoliarom v zápase.
Sabalenkovú brejkla v prvej hre, potom opäť v piatej. Vedla 4-2 a získala ďalšie tri brejkbaly tým, že prekonala najväčšieho slepca v športe. Potom sa však podanie Sabalenkovej vznietilo a vytrhlo ju z problémov, predtým ako brejkla Gauffovú, pričom Američanka mala dva body od zisku prvého setu.
reklama
O dva zápasy neskôr viedol Gauff v tajbrejku v prvom sete 4:2 s krátkym bekhendom a viedol 5:2. Napchala to do siete. Potom prišla v najhoršom momente dvojchyba, ktorá dala Sabalenkovej setbal, ktorý získala forhendovým winnerom. Gauff teraz potreboval dva jednostranné sety, čo nie je spôsob, akým hráč zvyčajne premýšľa o víťazstve v troch setoch. V ktorejkoľvek inej súťaži by 21-ročný hráč zahodil sklamanie a zabehol by maratón. Namiesto toho si scenár vyžadoval šprint z miesta na štart.
Asi za 12 minút prehrávala 0:4 a vo svojom poslednom zápase dlhej sezóny zvládla iba dva zápasy.
„V prvom sete som mal veľa šancí, takže bolo trochu sklamaním, že som ich nevyužil,“ povedal Gauff na tlačovej konferencii. „Pár bodov v tajbrejku som mal doslova na rakete, takže áno, bolo to ťažké.“
Výhra Sabalenkovej vytvára ďalšiu príležitosť na odvetu, tentoraz jej súperke Amande Anisimovej. Pegula nastúpi proti Elene Rybakinovej, hráčke vo forme podujatia, ktorá vyhrala deväť odohraných zápasov v rade a bez váhania šľahala loptičky pri čiarach a do rohov.
reklama
„Všetci vieme, ako vie hrať, obrovská hra, veľké podanie, myslím si, že tieto podmienky jej určite vyhovujú,“ povedal Pegula o Rybakine. „Zdá sa, že trafila každú jednu značku.“
Sabalenková a Anisimová odohrali tento rok dva masívne zápasy, pričom Anisimová predstihla Sabalenkovú v semifinále Wimbledonu a Sabalenkovú odveta vo finále US Open. Výhry obchodujú od začiatku roka 2024.
To by naznačovalo, že je na rade Anisimova, no presne takto táto rivalita v dnešnej dobe nefunguje. Zvyčajne je to pár bodov v oboch smeroch.
„Veľa skvelých zápasov, veľa skvelých bitiek a som veľmi šťastná, že ju vidím zdravú, súťažiacu a hrá svoj najlepší tenis,“ povedala Sabalenka o Anisimovej. „Som naozaj nadšený, že sa s ňou stretnem.“
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Tenis, ženský tenis
2025 The Athletic Media Company
