John McGinn strávil najväčšiu časť pol hodiny úvahami o svojej ceste do tohto bodu, jeho ďalšie vystúpenie za Aston Villu je jeho 300. v klube, keď sa dobrovoľne prizná. Na otázku, či sa zameral na výživu, aby maximalizoval výkon, možno inšpirovaný Erlingom Haalandom, ktorý odhalil jeho záľubu v surovom mlieku a mede, sa kapitán vily trochu rozpačito usmeje. „Áno, mám, a preto sa cítim dosť nepríjemne, pretože pochádzam z veľmi skromnej časti sveta,“ hovorí s odkazom na svoje korene v Clydebanku, niekoľko kilometrov severozápadne od Glasgowa.
„Všetci sa mi budú smiať a naťahujú ma za to, ale ja mám doma kuchára. Myslím si, že je to stigma: ‚Kto si myslíš, že si?“ Čo chápem, pretože som si to myslel ja. Bol som nervóznejší z toho, že o nápade mať kuchára poviem svojim súrodencom a mame a otcovi, ako keby som ho skutočne mal. Moja mama a otec nás vždy hnali na tréning a ak otec varil, vždy to bolo všetko, čo zostalo v chladničke.
„Ale myslím si, že je to investícia do mňa samej a udržiava ma to v najlepšej možnej kondícii. Som veľké dieťa, takže keby som nikdy nemal tieto veci, štruktúru Mikeyho v dome, ktorý mi každú noc varí zdravé jedlo, z času na čas by som zavítal k Nandovi. Bohužiaľ je fanúšikom Coventry – jedného dňa sa objavil v ich súprave – ale necháme ho, pretože máme dobrý vzťah.“
McGinn je vo zvyčajne dobrej forme, diskutuje o všetkom od predĺženia zmluvy do roku 2028, čo by mu umožnilo dokončiť desaťročie v klube, pamätný prvý rozhovor s Unaiom Emerym, ktorý ho nechal na nervy, a predsezónny výcvikový kemp v Arizone, keď ho v lete precvičila Natalie Kollars, výkonnostná špecialistka, ktorá pracuje s športovcami NFL, NHL a UFC. „Áno, úplne ma porazila! Boli 45-stupňové horúčavy. Bolo to naozaj, naozaj ťažké. Výhodou toho bolo, že som sa vrátil v najlepšej forme, v akej som bol už dlho.“
McGinn, roztomilá a sebapodceňujúca postava, sa prechádzal po okrajovom festivale v Edinburghu, keď zaznelo volanie, ktoré mu zmenilo život, že ho chce Villa podpísať z Hibernianu. Dokázal výhodnú cenu 2,7 milióna libier. Vo svojej prvej sezóne pomohol Villovi do Premier League, keď strelil gól, ktorý sa ukázal byť víťazným gólom vo Wembley, a v minulej kampani do štvrťfinále Ligy majstrov, keď skóroval proti PSG vo Villa Parku. Minulý mesiac dovŕšil 31 rokov, no v tíme je rovnako dôležitý ako kedykoľvek predtým. Je nesmierne skúsený a pripúšťa, že niekedy sa po mladšom modeli volá.
„Cítim, že každú sezónu, naozaj,“ hovorí. „Keď prídete zo Škótska, vždy musíte niečo dokázať. Vždy máte pocit: ‚Môžem súťažiť?‘ Keď zostarnete, každé narodeniny sa v skutočnosti stanú dosť nešťastnými, pretože si myslíte: ‚Ó nie.‘ Môj otec povedal: ‚Čo sa deje?‘ Povedal som: ‚No, trafil som 3:0.‘ Každý rok budem mať tú istú výzvu, budem mať niekoho mladšieho alebo viac sexi, s dlhším menom alebo niekoho, kto podpísal 50 miliónov libier, no vďaka tomu si trochu odhodlanejší dokázať svoju hodnotu. V určitom bode príde čas, kedy budem musieť zdvihnúť ruky: ‚Dobre, tento hráč je v skutočnosti lepší ako ja‘, alebo ma možno úroveň prevyšuje, ale v tejto chvíli si myslím, že to nie je ani zďaleka a som odhodlaný to dokázať.“
McGinn verí, že Emeryho dôvera pomohla otriasť jeho vnímaním ako čisto „štepiteľa“ a na svoje prvé stretnutie s manažérom pred tromi rokmi si spomína, akoby to bolo včera. „Bola to pravdepodobne najfascinujúcejšia polhodina, ktorú som mal vo svojej kariére. (Bola to) noc predtým, ako sme hrali s Manchestrom United a vlastne som s ním veľa nehovoril. Povedal mi, že možno začnem, možno nie, takže ma trochu zneistil. Povedal: ‚Posledných 10 zápasov som sledoval podrobne a (neboli) také dobré.“ Ale potom povedal: ‚Našťastie pre vás, videl som 10 predtým a 10 predtým, takže verím, že pre nás môžete byť prínosom.‘ Súdil očami a myslel si, že som hoden zostať tu a nielen, že si ma nechal ako kapitána. Bol neuveriteľný a dúfam, že v najbližších rokoch mu to budem môcť splatiť.“
Momentálne sa McGinn sústredí na to, aby sa Villa vrátila na víťaznú cestu v Európskej lige proti Maccabi Tel Aviv, politicky nabitému zápasu. Villa, porazená v Go Ahead Eagles vo svojom poslednom zápase, patrí medzi favoritov na víťazstvo v súťaži, ale bez ohľadu na to, či túto ambíciu dosiahnu, McGinn verí, že sa môžu vrátiť do Ligy majstrov. Hovorí o tom, ako trio takmer neúspechov poháňa jeho – a Villovu – túžbu uspieť; prehrali vo finále Carabao Cupu s Manchestrom City v roku 2020, kvôli čomu sa zranil McGinn, uviazli proti Olympiakosu v semifinále Conference League v roku 2024 a proti PSG v osemfinále v apríli.
po propagácii newslettera
„Boli to pre nás veľké noci, veľké momenty, v ktorých sme nič nedodali,“ hovorí so spaľujúcou úprimnosťou. „Zakaždým, keď teraz ideme do veľkého zápasu, máme v hlave odhodlanie dokázať, že tento tím, ktorý sme vybudovali za posledných päť alebo šesť rokov, má väčšiu hodnotu ako štvrťfinále, viac ako semifinále. Odhodlanie, tento rok to cítim. Cítim, že chceme dokázať nejaký bod. Myslím si, že kým to neurobíme, vždy budú otázky. Ako kapitán máte pocit, že ten deň príde asi dvakrát toľko.“
Budúci týždeň sa jeho pozornosť presunie na škótske dvojzápasy proti Grécku a Dánsku a kvalifikáciu na prvé majstrovstvá sveta od roku 1998. „Dúfam, že sa vrátim do Ameriky na majstrovstvá sveta, ale ak nie, vrátim sa tam znova,“ hovorí o ďalšom tréningu po tom, čo ho jeho dlhoročný agent vyzval, aby sa v prvý predsezónny deň vrátil s iným zvieraťom. Misia splnená. „V Premier League je každý taký atletický. Výzvou je držať sa im čo najbližšie. Nikdy nebudem najrýchlejší ani najsilnejší, ale chcem si dať tú najlepšiu šancu.“
Pre klub a krajinu dúfa, že tie najväčšie momenty ešte len prídu. „Bola to úžasná cesta a dosiahol som tak veľa, ale každý vie, čo by zatienilo to, čo sme už dosiahli,“ hovorí McGinn v narážke na Villovo takmer 30-ročné čakanie na veľkú trofej. „Ak mi to bude trvať, kým budem mať 37, 38 alebo dokonca 40 rokov, som tak pevne rozhodnutý, že sa to stane. Áno, dúfam, že to najlepšie ešte len príde.“
