Dočasný manažér Celticu Martin O’Neill obvinil Rangers z ospravedlňovania sa po plamennom súboji o Old Firm minulý víkend. Pripustil však, že Auston Trusty z Celticu mal šťastie, že nebol vylúčený. Rangers zostali nervózni na rozhodcovi Nickovi Walshovi a predstaviteľom Hampden VAR za to, že neprepustili Trustyho po tom, čo sa zdalo, že kopol do hlavy brankára Jacka Butlanda.
Napriek tomu O’Neill pevne verí, že Rangers nemal dostať penaltu po spornom rozhodnutí Tonyho Ralstona. Kontroverzia okolo týchto incidentov pokračovala počas celého týždňa a zatienila prípravu na zápas Celticu v Európskej lige proti Midtjyllandu v Dánsku.
O’Neill povedal: „Som rád, že som tu a ak ste mi povedali, že mám ešte jedno víťazstvo nad Rangers, tak to je tá najlepšia správa na svete…preboha, vezmite si to. Nech už budú výhovorky akékoľvek, dve veci.“
„Nemyslím si, že to bola penalta a myslím si, že Trusty mal šťastie, že zostal na ihrisku, keď videl tieto veci späť. Takže, to sú moje body. Ale stále je to jedna z veľkých vecí v európskom futbale, ak nie vo svete.“
„Vyhrali sme. Keď sa na to pozrieme spätne, niekedy sú veci, ktoré vám uniknú. Mali sme úžasné, naozaj veľké šance. Rangers si v druhej polovici zápasu počínali výborne s 10 mužmi. Ale vytvorili sme si nejaké šance.“
O’Neill je odhodlaný udržať si svoj neporaziteľný rekord ako manažér domovníka – s rastúcou podporou pre 73-ročného muža, aby zostal vo vedení dlhšie. Celtic hľadá stáleho šéfa, ale Craig Bellamy bagatelizoval špekulácie, ktoré ho spájali s prestupom z jeho pozície vo Walese.
O’Neill zdôraznil, že je to pre neho bežné, kým sa hierarchia Parkhead nerozhodne. Povedal: „Nie, nehovoril som s predstavenstvom). Som si úplne vedomý toho, že výsledky určujú všetko, všetko.
„Vráťme čas späť a prehrali sme s Rangers, potom si myslím, že hon na manažéra, ktorý v tejto chvíli prebieha, sa zintenzívni. Ale ak dosiahnete výsledok, je to trochu oddych.“
„A ak sa nad tým zamyslíte teraz, o štrnásť dní príde medzinárodná prestávka, je to dosť dlhá doba na to, aby predstavenstvo aspoň niekoho hľadalo. Neviem, či si to rozmysleli, ja som sa do žiadneho z týchto rozhovorov nezapojil.“
O’Neill dodal Celticu energiu – a ukázal, že ešte stále vie hrať od postrannej čiary. Povedal: „No, počúvaj, mám dosť veľkú hlavu na to, aby som si myslel, že som to vždy mal, mal to veľký vplyv na veci – aj keď som to nikdy nemal všetko!“.
„Nie, hlavou vám prebehnú všelijaké veci. Ale som rád, že mi nikto neprilepil monitor srdca na dotykovú čiaru, inak by mi lekár nedovolil zúčastniť sa ďalšej hry.“
„Tak to sa nemení. Niekedy je celkom dobré vedieť, že máte stále nervózne vzrušenie z futbalu. A odpoveď je, úprimne, neviem.“
O’Neill priniesol okamžité výsledky, ale aj vo veku 73 rokov si je vedomý tlaku práce. Povedal: „Ak hovoríte napríklad o blížiacom sa rozpise zápasov, odteraz až do prakticky konca februára nie je žiadny oddych.
„Tak si myslíš, každý týždeň a v strede týždňa. To je naozaj náročné a je to náročné aj pre mladých mužov na konci dňa.“
„Aby som nevedel. Zváženie bude v tomto zmysle pochádzať od predstavenstva. Ak nevyhráte futbalové zápasy, potom je pre predstavenstvo jednoduchšie rozhodnutie. A myslím si, že aj keby ste vyhrali nejaké futbalové zápasy, predstavenstvo by stále myslelo na mladšieho muža, ktorý by do tejto funkcie vstúpil.“
„To by bol môj pohľad.“ Manažér Walesu Bellamy patrí medzi popredných kandidátov, ale bývalý hráč na hosťovaní Hoops zmiernil špekulácie o tejto pozícii.
Povedal: „Rozumiem prepojeniam, pretože som tam hral. Trénujem, takže prepojeniam určite rozumiem. Ale podľa mňa milujem to, čo v súčasnosti robím. Musím byť úprimný.“
„Som úplne sústredený na to, čo príde – v marci bude play-off, to vieme. A pre mňa je to jediné, na čo sa sústredím. Nemohol som chcieť nič viac, než to, čo v tejto chvíli mám. Tam to leží na mne. Nie je to na mojom radare a nebude to na mojom radare.“
