jaTo je to, z čoho sú sny každého futbalovo poblázneného mladíka: kráčať vedľa ihriska a zoraďovať sa so svojimi hrdinami pred výkopom. Byť maskotom poskytuje spomienky, ktoré si budú vážiť po zvyšok svojho života, a kluby chcú využiť vrúcne želania mladých fanúšikov stať sa maskotmi. Má to však svoju cenu a často veľmi vysokú cenu.
Zatiaľ čo mnoho anglických klubov spoplatňuje privilégium byť maskotom, väčšina klubov Premier League urobila ušľachtilé gesto, že buď znížia náklady na maskotov, alebo nebudú účtovať poplatky vôbec. Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City a Tottenham patria medzi kluby, ktoré neberú peniaze.
Príležitosť stať sa maskotom na Old Trafford je zvyčajne otvorená pre deti s dlhodobými alebo smrteľnými chorobami, s jedinou podmienkou, že deti musia byť oficiálnymi členmi klubu. Prostredníctvom nadácie Manchester United Foundation ponúka klub aj možnosť získať finančné prostriedky na vybranú vec prostredníctvom aukciu stať sa maskotom. Pre zápas minulej sezóny proti Crystal Palace bola víťazná ponuka za maskota 5 531 libier, pričom finančné prostriedky išli do nadácie na pomoc s ich komunitnými a vzdelávacími programami v Manchestri.
V Crystal Palace cena za zápas prvého tímu mužov začína na 255 librách za balík „strieborného maskota“ pre hru stupňa B a stúpa na 520 libier za balík „zlatého maskota“ na hru stupňa A. Zlatý balík obsahuje kompletnú súpravu, dve vstupenky a fotografiu v programe dňa zápasu, ako aj stretnutie s niektorými hráčmi a manažérom pred zápasom, aby ste dostali podpísaný tovar, plus bezplatný odkaz na všetky fotografie nasnímané v daný deň.
Nottingham Forest ponúka jedno voľné miesto na hru prostredníctvom svojho programu Community Trust, ale zvyšok ich maskotov je slušne spoplatnený. Klub ma o tom informoval ich balíčky maskotov na túto sezónu sú vypredané aj keď začínajú na 2000 £. Balíček je pre štyri osoby – maskota a troch hostí – a zahŕňa štvorchodové jedlo v suite Robina Hooda plus syr a sušienky na plný úväzok. Aj keď si nie som istý, koľko päťročných detí by malo záujem o tento konkrétny kulinársky pôžitok.
Možno ste si predstavovali, že tam bude zvláštny bezplatný nápoj, ale je to platený bar. Pár babiek vás v týchto dňoch v Nottinghame veľa nedostane. Na otázku o vysokých cenách klubu Poradný výbor fanúšikov odmietol komentovať. Čo by si pomyslel Robin Hood?
Kieran Maguire, odborník na financie vo futbale a lektor University of Liverpool, hovorí, že vysoké ceny sú príznačné pre to, čo sa deje v mnohých kluboch. „Kluby zarábajú peniaze na všetky aspekty fandomu, vrátane toho, že sú maskotom,“ hovorí Maguire. „Obchodní riaditelia sú pod tlakom, aby prinášali výnosy, a vlastníkov nezaujíma, odkiaľ peniaze pochádzajú.“
Ďalším sporným problémom je, že na zážitku často nie je nič exkluzívne, keďže do každého zápasu sa zapojilo množstvo maskotov. Kluby zarábajú tým, že do každej hry zapoja toľko maskotov. „Ak máte 10 maskotov a rodičia zaplatia 500 libier,“ hovorí Maguire. „Potom je to 5 000 libier na zápas plus ďalšie predaje vstupeniek príbuzným a pri 20 zápasoch za sezónu to prináša príjmy vo výške 100 000 libier.“
Napríklad klubový zdroj z West Hamu mi povedal, že na zápasy môžu mať až 22 maskotov. S nákladmi na 375 £ za zápasy kategórie A a Bčo prináša £ 8,250 za zápas. S minimálne 19 zápasmi, s výnimkou zápasov v pohároch, je potenciálny príjem vyšší ako 125 000 libier za sezónu. Klub si tiež účtuje maskotov pre svoj ženský tím – hoci to stojí len 65 libier.
„Teraz žijeme v komerčne riadenom prostredí, kde romantika futbalu nielenže zomrela, ale bola pochovaná a potom spopolnená pred mnohými rokmi, a to sa už nevráti,“ dodáva Maguire. „Hoci proti tomu môžem nariekať a nadávať, musím uznať, že som len starý muž, ktorý kričí na oblaky.“
Pomlčku za dodatočný príjem kritizovali poslanci na oboch stranách uličky. Caroline Dinenage, konzervatívna poslankyňa a celoživotná fanúšička Portsmouthu, povedala: „Je škoda, že niektoré kluby profitujú z toho, že oceňujú toľko mladých fanúšikov z tohto úžasného zážitku. Clive Efford, labouristický poslanec, zašiel ešte ďalej a povedal: „Udeľovanie cien robotníckym rodinám za to, aby boli niekedy maskotom, ako je toto, je čistá chamtivosť. Vzhľadom na milióny klubov Premier League, ktoré každý rok získajú z televíznych ponúk, ako môžu ospravedlniť účtovanie za to, čo je pre mnohých detským snom? Mali by sa hanbiť.“
Ak ideme ďalej po pyramíde, stále sú kótované pomerne vysoké ceny. Keď Barnsley koncom tohto mesiaca hostí Luton Town v Oakwelli, definícia súboja v strede tabuľky League One, základný balík bude stáť 199 libier a maskot musí mať na sebe kompletnú súpravu Barnsley – ktorú je potrebné zakúpiť samostatne za príplatok 80 libier.
Je zrejmé, že stále existuje chuť rodičov kupovať tieto balíčky pre svoje deti a kluby budú poukazovať na pokračujúci dopyt a ochotu podporovateľov. Ako sám Maguire zdôrazňuje: „Budem úplný pokrytec, ak sa naskytne príležitosť, aby sa moja vnučka o pár rokov stala maskotom, išiel by som touto konkrétnou cestou? Nemôžem s určitosťou povedať, že nie, ak by to boli dobre vynaložené peniaze.“
Toto je článok od Richard Fosterspisovateľ v pozadí Futbalová baňa a hostiteľ podcastu Začalo to kopom.
