Martin O’Neill, oblečený v retro teplákovej súprave adidas s limetkovo zeleným lemom, stál na línii Hampdenu a vyzeral, ako by sa pokojne mohol postaviť na centrálny kurt proti Bjornovi Borgovi.
Ak bol jeho výber oblečenia z veľkej časti z vintage kolekcie, potom pohľad na tohto 73-ročného stálezeleného manažéra Celticu, ktorý vyšiel víťazne proti Rangers, bol tiež ako výbuch z minulosti.
Na konci pulzujúceho stretnutia dvoch najtrpkejších rivalov škótskeho futbalu to bolo O’Neillovo meno, ktoré znelo vysoko na oblohe nad Mount Florida.
Týždeň, ktorý sa začal šokujúcou rezignáciou Brendana Rodgersa, skončil tým, že priaznivci O’Neilla označili za záchrancu Celticu, rovnako ako pred 25 rokmi.
„Mal som 73 rokov, keď som prišiel v pondelok, teraz mám 94,“ žartoval potom v televízii o zápase, ktorý ukázal túto rivalitu v tej najintenzívnejšej a najchaotickejšej podobe.
Veľa sa robilo z O’Neillových komentárov na talkSPORT minulý pondelok, ktoré v skutočnosti odmietli Rangers ako tiež kandidujúcich v tejto sezóne, tvrdiac, že sú „tak ďaleko, že to nie je pravda“ a nepredstavujú „žiadnu hrozbu“.
Martin O’Neill priniesol pozitívum späť do Celticu za menej ako týždeň
Obľúbený manažér vyhral oba svoje zápasy späť v Glasgowe, najnovšie prichádza dnes v Old Firm
Severný Ír, oblečený v retro teplákovej súprave adidas s limetkovo zeleným lemom, stál na línii Hampden a vyzeral, akoby sa mohol ľahko postaviť na centrálny kurt proti Bjornovi Borgovi.
Skutočnosť, že telefonát SOS z jeho bývalého klubu ho videl ako dočasného manažéra len o niekoľko hodín neskôr, vždy pravdepodobne ponúkol zaujímavý podzápletka v tomto semifinále Premier Sports Cup.
Ale Rangers ho nedokázali prinútiť zjesť jeho slová. Namiesto toho to bol O’Neill, ktorý riadil modrú polovicu glasgowskej rozhlasovej gaga po tom, čo doviedol Celtic k dramatickému víťazstvu v predĺžení.
Vďaka gólom dvoch Callumsov – McGregora a Osmanda – v predĺžení sú to práve oni, ktorí teraz postúpia proti St Mirrenovi v budúcomesačnom finále, keďže chcú získať prvé striebro v sezóne.
Medzi priaznivcami už narastá dynamika, že O’Neill by mal byť mužom, ktorý povedie klub k tejto výstavnej príležitosti.
Je tiež pravdepodobné, že v samotnom mužovi bude horieť oheň. Hoci mu to bolo predané ako dočasné krátkodobé opatrenie, dni ako tento musia podnietiť jeho túžbu aspoň vidieť sezónu.
Ak by O’Neill 14. decembra stále neviedol proti St Mirren, znamenalo by to, kupodivu, Celtic by mal vo štvrťfinále, semifinále a v samotnom finále iného manažéra.
Roy Hodgson riadil Crystal Palace až do svojich 76 rokov. O’Neill to zrejme tak ďaleko nedotiahne, no už teraz dokazuje, že vek je len číslo.
Prišiel začiatkom tohto týždňa a netajil sa tým, že sotva poznal mená niektorých hráčov, ktorí sú teraz pod jeho velením.
19-ročný Callum Osmond strelil tretí a rozhodujúci gól zápasu
Mladík chválil O’Neilla, keď hovoril po zápase, čím odhalil, že nový šéf mu prejavil dôveru.
Keďže trénovanie na tréningovom ihrisku bolo prenechané prevažne Shaunovi Maloneymu, je to O’Neill, kto je verejnou tvárou post-Rodgersovej éry.
Dokonca aj v samom súmraku svojej manažérskej kariéry vdýchol O’Neill nový život keltskému tímu, ktorý vyzeral mŕtvy a pochovaný pod jeho predchodcom.
„Martin mi práve dal vieru a dôveru,“ povedal strelec gólu Osmand, 19-ročný mladík, pre ktorého to bol iba druhý zápas v seniorskom futbale.
„Na to, aby vo vás uveril, stačí jedna osoba a dúfam, že toto je pre mňa len začiatok. Toto je ten najšialenejší deň v mojom živote, toto sa nedá prekonať, je to najlepší deň v mojom živote.“
Celtic bol v prvom polčase vynikajúci, hral s energiou a agresivitou, ktorá jasne znepokojila Rangers, ktorí tiež nastúpili do zápasu pod vedením nového manažéra Dannyho Rohla.
Vo veku 73 a 36 rokov to bola generačná hra medzi týmito dvoma mužmi v oboch zemľankách – a bol to zlatý starček Celticu, ktorý vrátil roky späť.
O’Neill začal zápas usadený v hľadisku s výhľadom na zemľanky. Uprednostnil vzdušnejší výhľad na posúdenie prvých výmen a stál nehybne ako jastrab a sledoval svoju korisť zhora.
V čase, keď sme hrali osem minút futbalu, sa prehnal. Žil a dýchal každý okamih vo svojom vlastnom nenapodobiteľnom štýle, potuloval sa po čiare, keď sa jeho meno ozývalo po zelenej polovici štadióna.
Vo veku 73 a 36 rokov to bola generačná hra medzi týmito dvoma mužmi v oboch zemľankách – a bola to zlatá starenka Celticu, ktorá vrátila roky späť.
O’Neill bol pri postrannej čiare len osem minút po zápase po tom, čo najprv sedel na tribúne
Jednou z hlavných kritík pod vedením Rodgersa bolo, že Celtic sa stal príliš predvídateľným, ťažkopádnym a jednotným tempom. Ale, ako to bolo v prípade výhry 4:0 nad Falkirkom v strede týždňa, hrali loptu dopredu oveľa rýchlejšie a vyzerali o to lepšie.
Celtic stratil kontrolu nad hrou počas druhého polčasu, v ktorom sa desaťčlenní Rangers snažili vyrovnať, keď penalta od Jamesa Taverniera zrušila úvodný gól Johnnyho Kennyho v prvom polčase.
V predĺžení sa však opäť presadili, pričom McGregor a Osmand zabezpečili, že O’Neill zvíťazil v zápase Old Firm, ktorý prišiel 7 428 dní po jeho poslednej ochutnávke v glasgowskom derby.
To sa rovná niečo viac ako 20 rokom a keď v roku 2005 opustil Celtic z osobných dôvodov, kvôli okolnostiam nastal taký výlev emócií.
Nielen kvôli tomu, že klub prišiel o veľmi milovaného a úspešného manažéra, ale aj kvôli tomu, že O’Neill odišiel, aby sa staral o svoju manželku, ktorá bola v tom čase chorá.
Emocionálne puto, ktoré existuje medzi O’Neillom a Celticom, je obrovské. Iba Jock Stein môže dosiahnuť vrchol ikonického statusu, ktorý má medzi priaznivcami.
Aj keď sa ako hráč a manažér tešil bohatému úspechu v niektorých svojich bývalých kluboch, najmä v Nottinghame Forest, Leicester City, Aston Villa a Wycombe Wanderers, žiadny z týchto klubov nemá pre O’Neilla taký emocionálny význam ako Celtic.
Priaznivci Hoops budú dúfať, že tento týždeň bude znamením vecí, ktoré prídu po zlom začiatku sezóny
S toľkým hnevom medzi fanúšikmi, ktorí strávili veľkú časť tejto sezóny protestmi proti predstavenstvu klubu, sú to uzdravujúce ruky O’Neilla, ktoré zašli určitým spôsobom k obnoveniu pocitu pozitivity.
Keď v roku 1987 urobil prvé kroky vo vedení anglického neligového tímu Grantham Town, jeho náprotivok z Rangers Rohl sa v tom čase ešte ani nenarodil.
Mladý Nemec sa počas svojho doterajšieho krátkeho pôsobenia v Rangers ukázal ako pôsobivý taktik a mala by ho povzbudiť skutočnosť, že Rangers zatlačili Celtica celú cestu napriek tomu, že bol mužom.
Skutočnosť, že Celtic stále neporazil Rangers viac ako 90 minút od decembra 2024, stále platí, ale toto bol deň, kedy jednoducho odviesť prácu za každú cenu.
Po dobytí tohto glasgowského bojiska pred štvrťstoročím sa starý majster vrátil a keltský zaprisahaný nepriateľ bol opäť porazený.
