TORONTO — Krátko po tom, čo Dodgers vyhrali šiesty zápas Svetovej série, Yoshinobu Yamamoto oslovil svojho dlhoročného osobného trénera.
Jamamoto sklonil hlavu a povedal Osamu Yadovi: „Ďakujem za všetko v tomto roku.“
Yamamoto si myslel, že jeho sezóna sa skončila. Odhodil 96 ihrísk počas šiestich zmien a na pozápasovej tlačovej konferencii napoly žartoval, že chcel radšej povzbudiť svoj tím, než na druhý deň znova hádzať. Manažér Dave Roberts mal rovnakú myšlienku a povedal, že Yamamoto bude jediným nadhadzovačom, ktorý nebude k dispozícii v hre 7.
Tréner mal iné predstavy.
„Pozrime sa, či môžete zajtra hodiť buly,“ povedal Yada.
Yada povedal, že Yamamoto by mohol poskytnúť Dodgers psychologickú výhodu nad Toronto Blue Jays.
„Takto som sa nechal oklamať,“ povedal Yamamoto po japonsky so smiechom.
Yadaova vodiaca ruka premenila Jamamota v sobotu večer na legendu.
Yamamoto vyhral svoj tretí zápas vo Svetovej sérii, keď zahral posledné 2⅔ smeny 11-zmenného, majstrovského víťazstva 5-4 nad Toronto Blue Jays.
Keď prinútil Alejanda Kirka skočiť do dvojitej hry, ktorá skončila hru, Yamamoto si zložil čiapku a zdvihol ruky k nebesiam. Chytač Will Smith sa ponáhľal na kopec a zdvihol ho od pása.
„Cítil som radosť, akú som nikdy predtým nepocítil,“ povedal Yamamoto.
Chytač Dodgers Will Smith vyzdvihol nadhadzovača Dodgers Yoshinobu Yamamota po finále z víťazstva 5:4 v 11 zmenách nad Toronto Blue Jays v 7. zápase Svetovej série v sobotu.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Yamamoto predviedol kompletnú hru v hre 2. V hre 6 nahral ďalších šesť. Jeho príspevky v hre 7 zvýšili jeho celkový počet sérií na 17 ⅔ smeny, cez ktoré povolil iba dve jazdy.
Tento výkon mu vyniesol ocenenie najcennejšieho hráča série, ako aj všeobecný obdiv.
„Naozaj si myslím, že je svetovým nadhadzovačom č. 1,“ povedal Shohei Ohtani po japonsky. „Všetci v tíme si to tiež myslia.“
Freddie Freeman žasol nad pracovnou záťažou, ktorú nesie 5-stopový Yamamoto, ktorý bol minulý rok na tri mesiace odstavený pre problémy s ramenom.
„Myslím, včera večer nadhodil, začal,“ povedal Freeman. „Dnes večer vyhodil z našich nadhadzov najviac smien.“
Freeman poukázal na to, že okrem nadhadzovania v troch zápasoch sa Yamamoto rozcvičil aj vo štvrtom. Dva dni po svojej kompletnej hre v hre 2 sa pripravoval v bullpen na nadhodenie potenciálnej 19. smeny v hre 3. Dodgers tento zápas vyhrali v 18. smene.
„Nikdy som nič také nevidel,“ povedal Freeman.
Prezident bejzbalových operácií Andrew Friedman povedal o výkone Yamamota v hre 7: „Mať to isté, čo mal v noci predtým, je naozaj najväčší úspech, aký som kedy videl na ihrisku hlavnej ligy.“
Myslel si Friedman, že iný nadhadzovač by mohol urobiť to, čo Yamamoto v tejto sérii?
„Nie, nemám,“ povedal Friedman. „V skutočnosti som si včera ráno nemyslel, že aj Yama môže.“
Friedman povedal, že o tom príliš nepremýšľal, keď mu po zápase 6 oznámili, že Yamamoto dostáva ošetrenie od Yada v tímovom hoteli s úmyslom možno nadhodiť v zápase 7. Friedmanovi bolo nasledujúce ráno povedané, že Yamamoto dostal ďalšie kolo liečby.
Možnosť nadhadzovať Yamamoto v hre 7 sa Friedmanovi stala skutočnou po tom, čo predviedol svoju typickú rutinu hádzania oštepom a chytal v Rogers Centre. Yamamoto stále nebol presvedčený.
Nadhadzovač Dodgers Yoshinobu Yamamoto (vľavo) oslavuje so Shohei Ohtanim a spoluhráčmi po víťazstve 5:4 nad Toronto Blue Jays v 7. zápase Svetovej série v Rogers Center v sobotu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
„Nemyslel som si, že nadhodím,“ povedal Jamamoto. „Ale cítil som sa dobre, keď som trénoval, a ďalšia vec, ktorú som vedel, že som bol na kopci (v hre).
Pripravil sa Yamamotov tlmočník Yoshihiro Sonoda.
Poverčivá Sonoda nosí rovnaký pár šťastnej spodnej bielizne počas dní Yamamoto. V hre 6 mal oblečené boxerky s králičím motívom. Sonoda, keď cítil, že by mohol znova hrať, mala Sonoda tie isté boxerky na hru 7.
„Pre každý prípad,“ priznala Sonoda, „neumývala som ich.“
Yamamoto nikdy nehral v po sebe idúcich dňoch ako profesionál, ani v Spojených štátoch, ani v Japonsku. Keď bol v deviatej smene vyzvaný, aby uvoľnil Blakea Snella, nebol si istý, ako bude hrať.
Yamamoto zdedil dva baserunnery po Snellovi a jeden vypadol a nabil základne tak, že Kirka vytrhol. Prinútil Daltona Varsha, aby sa presilil doma, len aby hodil loptičku Erniemu Clementovi, ktorá bola pritlačená k stene v ľavom poli. Defenzívny náhradník Andy Pages narazil do Kiké Hernándezovej na varovnej dráhe, ale držal sa lopty, čím zabránil Blue Jays skórovať v úniku.
Yamamoto zahral v 10. smene 1-2-3 a dostal sa na koniec 11. s vedením 5-4, s láskavým dovolením Homera od Smitha v hornej časti smeny.
Vladimir Guerrero Jr. začal inning ťahaním rýchlej lopty 96,9 mph na double a postúpil na tretiu základňu na obetný bunt od Isiaha Kiner-Falefu. Yamamoto kráčal po Addison Barger, aby umiestnil bežcov na rohy, čím pripravil Kirk dvojitú hru, ktorá skončila hru.
„Naozaj som tomu nemohol uveriť,“ povedal Yamamoto. „Bol som taký vzrušený, že som si ani nevedel spomenúť, aký druh ihriska som na konci hodil. Keď ku mne pribehli moji spoluhráči, cítil som najväčšiu radosť, akú som doteraz cítil.“
Clayton Kershaw, ktorého chcel Yamamoto poslať do dôchodku s ďalším šampionátom, ho objal ešte silnejšie než kedykoľvek predtým. Roberts ho prehltol objatím.
Yamamoto bol dojatý k slzám.
Yamamoto, ohromený týmto momentom, neznel, ako keby chápal veľkosť toho, čo práve urobil. Časom bude.
V tú noc, keď Dodgers upevnili svoju dynastiu, Yamamoto urobil túto svetovú sériu svojou.
