AUSTIN, Texas – Arch Manning a Texas sa v sobotu vrátili na štadión Darrell K Royal-Texas Memorial na svoj prvý domáci zápas po 42 dňoch. Pre domácich fanúšikov vyzeral ako úplne nový Manning.
Quarterback šiel 25 z 33 na 328 yardov a tri pristátia, ako č. 20 Longhorns odrazil č. 9 Vanderbilt 34-31, napriek tomu, že Commodores zhromaždili neskoro a zaznamenali 21 bodov za štvrtý štvrťrok.
Manning, ktorý utrpel otras mozgu minulý týždeň v predĺžení pri comebackovom víťazstve proti štátu Mississippi, trénoval až v stredu a až do piatku večera bol uvedený v správach SEC o zraneniach. Povedal, že sa celý týždeň cítil dobre.
Potom Texas začal spáleným dojmom. V prvej hre Manning poslal prihrávku mimo Ryana Winga, ktorý unikol postrannej čiare na 75-yardový touchdown. Bolo to znamenie pre veľký deň, v ktorom sa stal prvým hráčom v histórii Texasu s 300 prihrávkovými yardmi, tromi prihrávkami a skompletizoval 75 % svojich prihrávok proti tímu z top 10.
„Možno pomohol otras mozgu,“ zavtipkoval.
Manning bol podľa ESPN Research zasiahnutý 10 zo svojich 34 dropbackov a šiel 8-10 na 145 yardov, pričom všetky tri touchdowny prišli proti piatim alebo viacerým pass-rusherom, čo je jeho najväčší touchdown proti blitzu v jeho kariére. Všetci traja prišli na prihrávky typu play-action. Dnes mal vo svojej kariére tri takéto TD prihrávky.
Steve Sarkisian povedal, že Texas tento týždeň zamiešal niekoľko ofenzívnych hráčov, Colea Hutsona presunul na ľavý mantinel a Connera Robertsona na stred a všimol si rozdiel.
„Toto bola najlepšia ochrana, akú Manning dostal za celý rok,“ povedal Sarkisian. „Myslel som si, že im Arch, ku cti, že im pomohol. Urobil nejaké veci v ochrane, aby pozbieral nejaké veci, aby sme to mohli hodiť z ihriska, ale umožnilo mu to prejsť čítaniami.“
Sarkisian však povedal, že Manning vyzerá ako iný rozohrávač, ako bol na začiatku roka.
„Myslím si, že vyrástol,“ povedal Sarkisian. „Vyzerá oveľa vyspelejšie. Vyzerá oveľa vyrovnanejšie. Vyzerá oveľa sebavedomejšie a má oveľa väčšiu dôveru v tých chlapov okolo seba.“
Sarkisian bol spokojný s efektivitou svojho útoku. Ale povedal neskoro v hre, keď sa Vanderbilt začal valiť, myslel si, že Longhornovci trochu stratili pokoj pri niektorých úradných hovoroch, ktoré považoval za nesprávne.
„Niektoré z týchto hovorov mi boli celkom jasné, ale musím dostať vysvetlenie, prečo tie hovory neprebehli podľa nás,“ povedal. „Myslím si, že je to lekcia o vyrovnanosti a vyrovnanosti, ovládaní toho, čo môžete ovládať, a my nemôžeme kontrolovať hovory. Musíme sa sústrediť na ďalšiu hru.“
Napriek tomu, že Diega Paviu šesťkrát vyhodili v kariére – v tejto sezóne mal celkovo sedem sackov – a držali Vanderbilta na 58 rýchlych yardoch, čo je ich najmenej za dve sezóny od Paviinho príchodu, Longhorns si vydýchli, keď Vanderbilt takmer obnovil vnútorný kop, ktorý zaškrípal mimo hranice, pričom zostávalo 33 sekúnd.
Pavia skončila 27 z 38 na 365 yardov a tri pristátia a hnala sa na ďalších 43 yardov a ďalšie skóre.
„Prial by som si, aby sme skončili o niečo lepšie, ale to je v poriadku,“ povedal Sarkisian. „Dáva mi to niečo na to, aby som im natrhal zadok v pondelok, keď sa stretneme.“
Sarkisian nazval sobotňajší zápas „takmer hrou typu play-off v novembri“ a poukázal na ich zlepšenie ako dôvod na optimizmus, pričom povedal, že Texas nie je hotový produkt.
Manning povedal, že má pocit, že dostal z cesty nejaké zlé zápasy a teraz má skúsenosti, ktoré môže napredovať. Ale vie, čo je pred nami, keď sa po týždni rozlúčky blíži cesta na 5. miesto v Georgii, pričom víťazstvo je pravdepodobne potrebné na udržanie nádeje na play-off.
„Som hrdý na to, ako hráme,“ povedal Manning. „Dawgs u nich nebude žiadny vtip. Musíme sa naďalej zlepšovať.“
