Los Angeles FC sa pokúsi spečatiť svoje štvrté semifinálové vystúpenie v Západnej konferencii po sebe, keď v nedeľu večer navštívi Austin FC v 2. zápase série play off prvého kola MLS Cupu.
Nathan Ordaz strelil v 79. minúte rozhodujúci gól pri víťazstve tretieho nasadeného LAFC 2:1 v prvom stredajšom zápase v južnej Kalifornii.
To ponecháva šiesty Austin FC v ťažkej pozícii v druhom zápase najlepšieho z troch setov.
Zatiaľ čo konvenčná múdrosť by naznačovala, že Verde musia hromadiť tlak, aby si vynútili rozhodujúci tretí zápas, to môže hrať presne to, čo LAFC chce ako pravdepodobne najlepší protiútok MLS.
The Black & Gold vyhrali prvý zápas napriek tomu, že mali iba 42,9 % držania lopty. To je herný model, ktorý tiež pomohol LAFC k šesťzápasovej víťaznej sérii ku koncu základnej časti, na čele ktorej stáli Son Heung-Min, ktorý prišiel v auguste, a líder tímového bodovania Denis Bouanga (24 gólov).
„Musíme byť inteligentní,“ povedal tréner Austinu Nico Estevez. „Keď hráte proti LAFC, je to veľmi taktický, kontrolovaný typ hry. Aj keď sme sa naučili, kde môžeme byť častejšie agresívnejší, mali sme viac dotykov na ich polovici ako oni na našej polovici. Cítia sa v tom pohodlne. Nemôžeme sa však chytiť na ich polovici.“
Prístup LAFC je niekedy v rozpore s očakávaniami klubu s rovnakým úspechom, ktorý v roku 2023 vyhral MLS Cup a 2024 US Open Cup. Ale tréner Steve Cherundolo trvá na tom, že je to to najlepšie pre jeho skupinu.
„Milujem, že ľudia hovoria o LAFC, milujem, že ľudia sú nadšení pre náš klub a spôsob, akým hráme, a milujem konverzáciu okolo toho,“ povedal Cherundolo. „Ale mám veľmi jasno v tom, kto sme a čím môžeme byť.“
S útočníkom Brandonom Vazquezom odstaveným od roztrhnutia jeho ACL v júli, Austin musí pokračovať v útokoch podľa výboru.
Jon Gallagher strelil vyrovnávajúci gól v 1. zápase v 63. minúte po tom, čo skóroval iba raz v základnej časti. Owen Wolff (sedem gólov) a Myrto Uzuni (6) boli lídrami základnej časti.
