Keď bol Joe Torre manažérom posledného tímu hlavnej ligy, ktorý vyhral po sebe idúce majstrovstvá a New York Yankees čelili momentom ako Los Angeles Dodgers teraz, na prahu vypadnutia, pripomenul hráčom, akí sú skvelí.
„Vždy to bola jedna z najväčších častí prejavov Joea Torre,“ spomínal Paul O’Neill, v tom čase správny hráč v poli Yankees. „Povedal: Talent v tejto miestnosti je dosť dobrý na to, aby vyhral.“ Keď to povedal, veril si tomu.“
Úspechy týchto tímov Yankees sú prehľadne prezentované v knihe rekordov, ako dokonale zabalené muzeálne pamiatky: Títo Yankees vyhrali Svetovú sériu v rokoch 1998, 1999 a 2000 – tri po sebe nasledujúce sezóny, srdce dynastie, ktorú zaknihoval šampionát v roku 1996 a prehra v siedmom zápase Svetovej série v roku 2001. Štyri prvenstvá v rozpätí piatich rokov; päť vystúpení vo Svetovej sérii za šesť rokov.
Ale pri budovaní tohto dedičstva boli Yankees opakovane tlačení na okraj a počas dlhých pravidelných sezón a krátkych intenzívnych kôl play-off občas vyzerali staršie alebo unavené alebo zraniteľné – ako to robia Dodgers niektorým hodnotiteľom súperov za posledných 72 hodín.
V rozhovore minulý týždeň Torre rozprával, ako Yankees vyhrali 114 zápasov v základnej časti v roku 1998 a zrazu hrali veľmi tesne v sérii American League Championship Series. Keď prehrali dva z prvých troch zápasov s Clevelandom v sérii najlepších zo siedmich, cítil, že sa viac sústredili na overenie svojho letného úspechu ako na posezónny biznis. Torre zvolal stretnutie a pamätá si, ako povedal: „Chlapci, musíte sa zabaviť. Snažíte sa dokázať, že 114 víťazstiev nie je náhoda.“ Po skončení stretnutia O’Neill našiel Torre a povedal: „Preskočte, nie je to zábava, pokiaľ nevyhráte.“
V roku 1999 Torre opustil tím, aby sa liečil na rakovinu a Yankees hrali v jeho neprítomnosti ľahostajne, prepadli sa na druhé miesto a potom sa odrazili. Na konci základnej časti roku 2000 Yankees prehrali 15 z posledných 18 zápasov a každý z posledných piatich zápasov, pričom zvíťazili len preto, že Boston Red Sox prehrali zápas – a Torre im musel pripomenúť, aby oslavovali, aby uznali úspech dosiahnutý počas dlhej sezóny. V divíznej sérii proti Oaklandu Yankees prehrali 4. zápas na Yankee Stadium a cez noc preleteli cez krajinu, aby odohrali piaty zápas, v ktorom víťaz berie všetko. Vyhrali, sotva prežili tím A, ktorý sa zdal mladší, rýchlejší a lepší. Na konci bola ďalšia majstrovská prehliadka, ďalší základný kúsok v dedičstve.
O tom, či dokážu Dodgers zareagovať podobne a stať sa prvým tímom za štvrťstoročie, ktorý získa tituly back-to-back, sa rozhodne v najbližších dvoch dňoch. Rovnako ako tieto tímy Yankees sú nabité hviezdami, niektorými budúcimi členmi Siene slávy a takým množstvom skúseností po sezóne, že ich vplyv je hmatateľný. O’Neill vysvetlil, že cez dynastiu sa hráči Yankees naučili vzájomne si dôverovať a veriť, že v ťažkých chvíľach budú reagovať individuálne, kolektívne. „Len uveríte, že každý urobí svoju časť,“ povedal Darryl Strawberry, ktorý bol súčasťou majstrovstiev Yankees v rokoch 1996, 1998 a 1999.
David Cone bol lídrom v týchto tímoch a verí, že nadhadzovanie bolo pre Yankees predelom, čo je chrbtovou kosťou úspechu. „Celkové nadhadzovanie a Mariano (Rivera) na konci zápasov,“ napísal v texte. „Naozaj sme mali štyroch štartujúcich č. 1, podobne ako pri rotácii Dodgers.“
Roger Clemens, ktorý bol súčasťou tejto rotácie v rokoch 1999 a 2000, si všimol neodmysliteľné šťastie, ktoré si vyžaduje, aby sa opakoval ako šampión a vyhol sa zraneniam, ktoré môžu zničiť tím. „Počas sezóny využívate viac ako 50 hráčov, aby ste prekonali maratón roka,“ napísal. „Akonáhle budete mať figúrky ako Dodgers, je to o realizácii a využívaní príležitostí, ktoré sa objavia v každej hre.“
Strawberry povedal: „Musíš sa sústrediť. To nie je vždy ľahké.“
„Joe nám vždy pripomínal, akí sme dobrí a aby sme držali nohu na plyne.“
Manažér Dodgers Dave Roberts má dlhoročné priateľstvo s Torrem, ktorý ho z času na čas osloví, kontroluje ho a povzbudzuje. Za týchto okolností je možné, že Robertsove slová adresované svojmu tímu predtým, ako Yoshinobu Yamamoto prevezme hromadu pre šiesty zápas Svetovej série, budú odrážať veľa z toho, čo Torre povedal v rokoch, keď bol manažérom Yankees.
V prvom roku Torreho ako manažér Yankees povedal hráčom: „Nechcem vyhrať jednu Svetovú sériu. Chcem vyhrať tri za sebou.“
Torre si spomenul: „Povedal som to len preto, aby som im dal vedieť: ‚Akonáhle vyhráte, je to v poriadku. Ale máte viac práce. Nezáleží mi na tom, v akej oblasti práce ste: Keď prestanete obdivovať to, čo ste dosiahli, prestanete to robiť.“
Dodgers z roku 2025 možno dosiahli túto križovatku a ako Torre, Roberts mohol Dodgerom pripomenúť, akí výnimoční boli a ako majú na viac. Výstavba dedičstva môže byť – a občas musí byť – chaotická záležitosť.
