jaUž je to nejaký čas, čo sa Vítor Pereira odvážil do The Moon Under Water, Wetherspoons v centre Wolverhamptonu, kde si minulú sezónu vychutnával víťazstvá s fanúšikmi. Wolves teraz hrozí, že sa utopia v Premier League, sú na dne po tom, čo získali dva body z úvodných deviatich zápasov a bez víťazstva za šesť mesiacov. Fanúšikovia dali najavo svoj hnev, ale hlavný tréner Wolves trvá na tom, že je s tlakom au fait. „Pamätám si, že v Porte po remíze nebolo možné ísť s rodinou do reštaurácie,“ hovorí Pereira. „Toto je futbal.“
Pre priaznivcov Wolves sa táto kampaň zmenila na jednu veľkú, tučnú reč. Wolves uviazli v negatívnom cykle a po ďalšom pomalom štarte sa fanúšikovia obávajú, že toto bude sezóna, v ktorej sa im nepodarí uniknúť a dostať sa do šampionátu. Pereira ich zachránil po príchode na minulé Vianoce, ale veľká časť jeho kreditu sa vyparila. S každým zápasom prichádza zvýšený tlak. „Som bojovník,“ hovorí. „Tlak je to, čo na seba vyvíjam. Necítim tlak, verte mi. Tlak je dôležité byť ostražitý… ak nič necítite, ste príliš uvoľnený. Ak neprijmete kritiku alebo tlak, musíte ísť do inej práce.“
Vlci už tento film videli. Čakali do minulého decembra, aby sa vzdali Garyho O’Neila a Julena Lopeteguiho, ktorí odišli z vlastnej vôle v predvečer predchádzajúcej sezóny. Pred ním to do začiatku októbra stihol Bruno Lage. Nuno Espírito Santo odišiel po vzájomnej dohode v máji 2021 po štyroch prevažne zlatých rokoch a Fosun, čínsky vlastník Wolves, túži po stabilite. Nezíska ju, ak budú pokračovať zlé výsledky, pričom ďalšou prekážkou bude sobotňajší výlet do Fulhamu. Dušu ničiaca vec pre podporovateľov je, že to videli. Už nejaký čas je to označené.
Rozhodnutie odmeniť Pereiru trojročným kontraktom v septembri uprostred zlého začiatku vyzerá teraz zvláštne, ale dlho sa o ňom špekulovalo. Wolves uprednostnili letné prestupové obdobie a verili, že táto sezóna môže byť iná. Matheus Cunha, Rayan Aït-Nouri a Nélson Semedo odišli, ale udržali si Jørgena Strand Larsena, pričom odmietli ponuku z Newcastlu v celkovej výške 55 miliónov libier, čo by im prinieslo pekný zisk, a presvedčili ho, aby podpísal novú zmluvu. Je to ako deja vu, keďže O’Neil a jeho zamestnanci dostali nové zmluvy minulé leto.
Wolves sú hemoragické góly – iba West Ham inkasoval viac v najvyššej súťaži – a boli potrestaní za pomalé štarty a neopatrné zakončenia. Vzdali sa vedenia proti Brightonu a Tottenhamu a po tom, čo minulú nedeľu doma vyrovnali dva góly Burnley na 2:2, inkasovali víťaza v prestávke. V troch z posledných štyroch ligových zápasov odovzdali sedem bodov, pričom góly inkasovali v 86. minúte alebo neskôr. V stredajšom Carabao Cupe proti Chelsea po tom, čo sa vrátili do hry zo stavu 3:0, umožnili 10-členným súperom znovu vytvoriť dvojgólový nárazník.
Jeden ligový gól Strand Larsen padol z penalty proti Burnley a iba Nottingham Forest strelil menej ligových gólov. Bart Verbruggen, ktorého vlastný gól zabezpečil Wolves vedenie proti Brightonu minulý mesiac, má za Wolves toľko ligových gólov ako ktorýkoľvek hráč Wolves. Minulý rok o tomto čase mohol O’Neil poukázať na úbohú sériu zápasov. V tejto sezóne Wolves porazili všetky tri postupujúce tímy.
Pereira sa snažil pristáť vo svojom najlepšom tíme a poskakoval so svojimi výbermi, pričom niektoré boli zvedavejšie ako iné. João Gomes a André, stredopoliari Brazílie a pravdepodobne najtalentovanejší hráči Wolves, vypadli. Od alarmujúcej prehry s Bournemouthom v druhom zápase nepomenoval rovnakú obranu. Odvtedy Pereira poletoval medzi systémami a personálom a prešiel zo svojho obľúbeného 3-4-3 na štvorčlennú obranu. Sam Johnstone nahradil Josého Sá ako svojho prvého brankára. Toti Gomes, ktorý bol na začiatku sezóny vymenovaný za kapitána klubu, odohral jednu ligovú minútu od stiahnutia doma do Leedsu. To isté platí pre Emmanuela Agbadoua, januárovú posilu, ktorá je neoddeliteľnou súčasťou ich obratu v minulej sezóne.
po propagácii newslettera
Existujú aj otázky týkajúce sa vedenia, pričom Toti je jedným zo šiestich hráčov, ktorí nosia pásku počas deviatich ligových zápasov. Strand Larsen sa stal najnovším po Hugovi Buenovi, Joãovi Gomesovi, Mattovi Dohertym a Sá. V sezóne, v ktorej skúsení umelci ako Kyle Walker, pravdepodobne najlepší hráč na ihrisku v Molineux minulý víkend, Granit Xhaka a Jordan Henderson predviedli pôsobivé tímové výkony, je to cítiť ako výrazný bod. Tieto typy podpisov sú v rozpore s politikou Wolves vo všeobecnosti získavať mladších hráčov s hodnotou opätovného predaja.
Veľa problémov Wolves sa vracia k náboru. Došlo k niekoľkým úspešným príbehom, ale nie je tam veľa priestoru na hádky. Bez skúseností z Premier League prišli Jackson Tchatchoua, Ladislav Krejci, Jhon Arias, Fer López, David Møller Wolfe a Tolu Arokodare. Johnstoneov podpis z Crystal Palace vlani v auguste bol poslednýkrát, čo uzavreli dohodu s iným klubom Premier League.
Vlci chcú dať Pereirovi čas, aby veci otočil. Napriek výsledkom je ťažké tvrdiť, že hráči nehrajú za Portugalcov, vzhľadom na to, ako sa pohádali proti Burnley a zachránili si nejaký kredit doma s Chelsea. V minulej sezóne pod vedením O’Neila Wolvesa bolo do tímu viac problémov, najmä zlá disciplína, disharmónia a nedostatok viery zo strany hráčov a personálu. „Je to prvýkrát v mojej kariére, čo čelím takejto situácii,“ hovorí Pereira, toto je jeho 14. klub. „Som odolný. Verím v prácu, vo svojich hráčov a v to, že máme podmienky na to, aby sme situáciu zvládli.“
Svetlá nakrátko zhasli, keď Pereira v piatok položil otázky o svojej budúcnosti v miestnosti tréningovej základne Wolves‘ Compton. Bol príjemne prekvapený internou podporou vzhľadom na trvanlivosť manažérov v tejto dobe?
„Vieš prečo?“ hovorí. „Pretože so mnou a mojimi zamestnancami pracujú každý deň. Poznajú spôsob, akým pracujeme, bojujeme, snažíme sa nájsť riešenia, udržať ducha, brániť klub. A pretože sme v minulej sezóne za pár mesiacov dokázali, že môžeme dosahovať výsledky a hrať dobrý futbal. Táto sezóna bola ťažšia. Dnes musíme žiť. Zajtra: sústrediť sa na súťaž na našej úrovni a pokúsiť sa dosiahnuť výsledok. Neviem, či tam nebudem.“
