S Hirvingom „Chuckym“ Lozanom alebo bez neho sa San Diego FC bude snažiť spečatiť víťazstvo vo svojej vôbec prvej sérii play off MLS Cup, keď v sobotu večer navštívi Portland Timbers v zápase 2 ich úvodného kola.
Po tom, čo si vo svojej expanznej sezóne zabezpečilo najlepšie nasadenie v Západnej konferencii, zavŕšilo San Diego v nedeľu doma víťazstvo 2:1 v úvodnom zápase najlepšieho z troch setov. V úvodnej polhodine domácich skórovali Onni Valakari a Anders Dreyer.
Najväčším príbehom však môže byť Lozanovo vynechanie zo súpisky v deň zápasu po jeho zjavnom zapojení do verbálnej potýčky v klubovej šatni začiatkom tohto mesiaca. Posadil sa aj do finále základnej časti tímu.
Lozano sa ospravedlnil na sociálnych sieťach, s rodinou sa zúčastnil prvého zápasu play-off v pouličnom oblečení a odvtedy trénuje s klubom. Potenciálne by sa mohol vrátiť do hry v Portlande po tom, čo bol druhým najproduktívnejším útočníkom San Diega v základnej časti s deviatimi gólmi a 10 asistenciami v 27 zápasoch.
Ako vyzeral na tréningu?
„Len (ako) chce byť súčasťou skupiny,“ povedal tréner San Diega Mikey Varas. „Myslím si, že je to najdôležitejšie, prostredníctvom činov, že chcete byť súčasťou skupiny.“
Gól Kristoffera Veldeho z 36. minúty dodal ôsmemu nasadenému Timbersovi záchranné lano a Antony v 61. minúte premárnil výbornú šancu na vyrovnanie.
Jimer Fory bol však vylúčený v 66. minúte po tom, čo dostal druhú žltú kartu, čo skomplikovalo neskoršie snahy Timbers o vyrovnanie a znamenalo, že obranca vynechá sobotňajší zápas.
Manažér Portlandu Phil Neville vie, že jeho tím musí byť ostrejší, aby predĺžil sériu, než v posledných týždňoch, keď Timbers vyhrali iba raz v siedmich zápasoch, pričom v piatich prípadoch boli držaní pri jednom alebo menej góle.
„Myslím si, že sme naozaj dobrý tím na protiútoky,“ povedal Neville. „(Ale) čo by som povedal za posledné tri, štyri týždne je, že si nemyslím, že sme predviedli finálnu prihrávku alebo finálnu úpravu tak dobre, ako sme mali urobiť. A myslím si, že to je naozaj dôležité ísť do tohto zápasu.“
„Myslím si, že je to zápas, v ktorom musíme akceptovať, že si pravdepodobne vytvoria šance a my si musíme vytvoriť viac šancí a musíme streliť viac gólov ako oni.“
