Maro Itoje žartoval, že odovzdal športovú štafetu svojej rodiny po tom, čo bratranec kapitána Anglicka a Lions Andre Harriman-Annous debutoval v seniorskom Arsenale vo veku iba 17 rokov.
Itojeho ragbyové úspechy sa etablovali ako anglická ragbyová kráľovská rodina.
Medzi príbuznými ale nie je jedinou športovou hviezdou. Harriman-Annous je najnovším produktom akadémie Arsenalu.
Talentovaný útočník sa prvýkrát predstavil v drese Gunners pri ich stredajšom víťazstve 2:0 v Carabao Cupe nad Brightonom.
V The Emirates odohral 77 minút ako vedúci útočník Arsenalu, než ho nahradil anglický reprezentant Declan Rice.
Itoje, ktorý je veľkým fanúšikom Arsenalu, sa v sobotu pripravuje na jesenný úvod Anglicka s Austráliou, takže sa osobne nezúčastnil zápasu. Harriman-Annousov luk Arsenal však opísal ako „neuveriteľne vzrušujúci“.
Maro Itoje sa podelil o svoju hrdosť na svojho bratranca Andreho Harrimana-Annousa po tom, čo debutoval v Arsenale vo veku 17 rokov.
Itoje dodal: „Som neuveriteľne hrdý a veľmi šťastný za neho. Za posledných 10 rokov neuveriteľne tvrdo pracoval.
„Títo futbalisti začínajú tak mladí. Pamätám si, ako som išiel k nemu domov a jeho starší bratranci ho skúšali ako sedemročného. Spomenul som si, že som si myslel, že to bolo dosť intenzívne! Všetci sú naozaj šťastní a naozaj hrdí.
„Odovzdal som štafetu. Chcem, aby lietal. Počínal si úžasne dobre a dlho, nech to bude pokračovať, nielen preto, že je to môj bratranec, ale aj preto, že fandím Arsenalu. Je to dvojitá rana.“
Harriman-Annous je na samom začiatku svojej futbalovej cesty, zatiaľ čo Itoje je jednou z najuznávanejších postáv Test rugby.
Pred zápasom v Brightone bol Harriman-Annous predtým zaradený iba do jedného tímu Arsenalu.
Bol však strojcom na góly Gunners na úrovni mládeže a akadémie a urobil dojem na manažéra Arsenalu Mikela Artetu.
„Od predsezónneho obdobia, keď bol s nami, na mňa urobil veľký dojem,“ povedal Arteta o Harriman-Annousovi po víťazstve v Brightone. „V prvom rade je to jeho mentalita, ako veľmi to chce. To je prvá zložka. Zúfalo sa snaží dosiahnuť svoj sen.
„Myslím si, že bol veľmi konzistentný, trénoval s nami a neustále nám dával možnosť vybrať si ho. Verím, že dnes bol preňho ten správny deň, pre kontext, ako aj pre spôsob, akým hrá. Určite dokázal, že má šancu.“
Harriman-Annous sa v stredu objavil pri víťazstve Arsenalu nad Brightonom a Itoje povedal, že mu dal rady týkajúce sa „zmýšľania a mentality“
Na otázku, či Harriman-Annousovi odovzdal nejaké vedomosti alebo rady, Itoje povedal: „Všetko je to o zmýšľaní a mentalite. Očividne som s ním o ničom o futbale nehovoril. To nie je moja taška.
„Ani by som mu neradil, aby ma v tomto smere počúval.
„Ale pokiaľ ide o profesionála, myslenie a mentalitu trénovať a zlepšovať sa a oddanosť a dôslednosť, ktoré sa vyžadujú, myslím si, že všetky tieto veci sú určite použiteľné a prenosné.
„V priebehu rokov sme mali niekoľko rozhovorov.
„Aby som bol úprimný, je to naozaj dobré dieťa. Myslím si, že najmä pri futbale – a rovnako je to aj v rugby – s peniazmi v hre, pozornosťou a sústredením môže byť pre mladého človeka dosť zložitý priestor na orientáciu.
„Ale zatiaľ si počínal výborne. Jeho mama bola úžasná a stará sa o to, aby bol okolo neho dobrý tím.“
