Jake LaRavia nie je bežné meno.
Útočník Lakers, ktorý bol v roku 2022 vybratý z Wake Forest v prvom kole, hral za tri tímy NBA bez toho, aby si získal príliš veľkú pozornosť – aspoň nie do stredajšieho zápasu proti Minnesote Timberwolves.
LaRavia nastúpil vo svojom druhom zápase za sebou za LA, kde chýbali LeBron James celú sezónu a Luka Doncic posledné tri zápasy, a zaznamenal 27 bodov pri streľbe 10 z 11, vrátane piatich zo šiestich z trojbodového rozpätia).
Už vtedy sa zdalo, že LaRavia sa namáhala v tme. Množstvo fanúšikov v Target Center v Minneapolise začalo kričať: „Kto je číslo 12?“ — skutočná otázka týkajúca sa totožnosti ostrostrelca, ktorý zapaľuje ich tím.
LaRavia, ktorá sa narodila v Pasadene a vyrastala v Indianapolise, si všimla zmätených fanúšikov a nie raz im venovala úsmev a mierne zamávala na znak uznania.
Keď jeden fanúšik zakričal „Kto je číslo 12?“ na začiatku štvrtej štvrtiny – po tom, čo LaRavia trafila trojbodový gól, aby Lakers viedla 105:89 – upútala pozornosť zranenej hviezdy Minnesoty Anthonyho Edwardsa na lavičke. Edwards zareagoval rozpažením rúk nad hlavou a zvolaním „To hovorím! Neviem!“
FanDuel Sports Network odvysielal interakciu medzi Edwardsom a fanúšikom a videoklipy z toho kolovali na sociálnych sieťach. LaRavia to všetko opäť zvalcoval, do komentárov jedného takého klipu napísal „lol“ a video zverejnil na svojom Instagramovom príbehu spolu s titulkom „Cap“ (slangovo, keď niekto klame) a dvoma smejúcimi sa emotikonmi.
Lakers vyhrali zápas 116:115 na poslednú sekundu s Austinom Reavesom, ktorý mal tímové maximum 28 bodov a 16 asistencií. Potom LaRavia pripísala Reavesovi zásluhy za prípravu väčšiny svojich striel.
„Áno, myslím, Austin má 16 asistencií, takže si myslím, že všetky pochádzajú od neho,“ povedal LaRavia novinárom. „Ale áno, zrážal som strely a tak trochu som dostával svoj rytmus a strieľal. Takže keď padajú, padajú.“
LaRavia predtým hrala svoj najlepší basketbal koncom sezóny 2023-24 s Memphisom, keď v posledných troch zápasoch sezóny zaznamenala kariérne maximum 32 bodov proti Clevelandu, 28 proti Lakers a 29 proti Denveru. V zápase na konci marca tejto sezóny skóroval aj 25 proti Lakers.
LaRavia, ktorá bola poslaná do Sacramenta Kings pri uzávierke výmeny v minulej sezóne, sa stala voľným hráčom po tom, čo jeho opcia nebola vybratá toto leto. Bol 42,9% strelcom troch bodov v kariére, s priemerom 6,9 bodu a 3,3 doskoku na zápas, keď ho Lakers podpísali ako doplnkového hráča k väčším menám tímu.
Nevyhnutnosť dala LaRavii väčšiu úlohu. Jeho prvý štart za Lakers, ktorý prišiel v pondelok po prehre 122:108 s Portlandom, nedopadol až tak dobre (tri body za streľbu jeden ku šiestim, 0 ku trom z trojbodového rozpätia). LaRavia povedal, že rozhovor s trénerom JJ Redickom a generálnym manažérom Robom Pelinkom mu pomohol správne sa naladiť na stredajší zápas.
„Práve chceli, aby som bol agresívnejší pri skórovaní,“ povedala LaRavia, „najmä s každým, koho máme vonku… Náš rozhovor s oboma (bol) jednoducho prísť sem a hrať tak, ako hrám ja. Myslím, že som to urobil.“
Dodal: „Je to skoro ako mať mentalitu strelca. Veľakrát mám pocit, že keď som v hre, hľadám AR alebo niekoho iného, komu by som mohol odskočiť od lopty, ako napríklad udrieť (Deandre Ayton) alebo kohokoľvek, a potom jednoducho dnes večer vyjsť von a povedať si: „Budem streliť viac, dám gól, keď budem strieľať agresívnejšie. potom to vykopni a podobne.“ Len ísť von a mať takú mentalitu strelcov.“
Okrem skórovania proti Minnesote zaznamenal LaRavia aj osem doskokov, dve asistencie, jednu krádež a jeden blok, hoci Redick povedal, že jeho príspevky boli ešte väčšie, ako ukazujú čísla.
„Pre Jakea ako Lakera je táto hra teraz referenčným bodom,“ povedal Redick po zápase novinárom. „Nielen pre útok – opäť dva z posledných troch zápasov, bol fenomenálny v defenzíve… Dnes večer mal šesť alebo sedem vychýlení. Skončil s jednou krádežou a blokom, ale to v skutočnosti nevystihuje úroveň jeho defenzívnej aktivity. A potom už len pokračovať v dôvere v jeho strelu a viera v to bola veľká.“
K tejto správe prispeli spisovatelia z Times Broderick Turner a Thuc-Nhi Nguyen.
