Prvýkrát, keď som videl priamy futbal na štadióne, bol zápas super divízie Kalkaty medzi východným Bengálskom a Georgeom Telegraphom začiatkom 90. rokov 20. storočia v Kishore Bharati Krirangan. Štadión s kapacitou asi 10 000 sa nedávno uskutočnil v našom rohu východnej Kalkaty ako betónová kozmická loď.
Naše susedstvo bolo zväčša tvorené ľuďom, ktorí prekročili hranicu po rozdelení – migranti z východného Bengálska, ktorí držali zložité príbehy, neúprosný optimizmus a takmer iracionálne odhodlanie futbalovému klubu, ktorý porodil meno domu, ktorý zanechali. Skutočnosť, že východný Bengálsko hral prakticky na záhrade nášho domu, celú lokalitu poslala zlosť. Každý túžil vidieť nového Bhutia, ktorý bol proti Gravity, ktorý už bol dospievajúcim srdcom.
Vstupenky sa predali za Rs. 10 na miestnom trhu a obľúbený predajca zeleniny môjho otca bol zoradený za úsvitu, aby im poskytol s ním a našu lásku k východnému Bengálsku.
V deň zápasu boli betónové vetvy morom červeného a zlata a Bhutia nesklamala. Získal akrobatický gól, jediný cieľ hry. Štadión bol radostne otrasený a mal drvivý pocit spolupatričnosti, ktorý som nikdy predtým necítil v mojej krátkej dekáde na tejto planéte.
Šport to robí. Vyjadruje emocionálny socializmus, v ktorom je extáza víťazstva rovnomerne rozdelená, a tak je to zármutok, keď sa veci oddeľujú. Pravdepodobne pravdepodobne jediná vec mimo vášho života, ktorá vám môže urobiť alebo zničiť vaše srdce.
Ale ak sa zamilujete do športu, je ľahké, zostať zamilovaný do indického futbalu nie je. Ten krásny, nejasný pocit spolupatričnosti, ktorý som sa cítil ako dieťa, teraz žije v neustálom tieni rozpadu. Yeardo prechádza minulosťou sa cíti ako pomalý, tichý pohreb.
Neexistuje žiadny hlas, žiadna veľká zrada, ale zoznam nekonečných malých strihov. Každá sezóna prichádza s novými šepotmi: že táto liga neprežije, že tento klub nemôže platiť platy.
Finančný model indického futbalu je bohužiaľ zlomený, pričom väčšina klubov pôsobí na úverových a ukrižovaných prstoch. Od roku 2000 zmizlo 19 tímov v troch divíziách. Komerčné krídlo Federácie Football Soccer Development Limited (FSDL) podpísalo v roku 2023 dohodu o vysielaní s Viacom18 – vo vlastníctve tej istej materskej spoločnosti – pre Rs. 550 korún za dva roky. Matchdo ISL aplikuje Rs. 1,68 vence (sezóna 2024-25), prudký kontrast k Rs. 104 Veniec IPL zarába ako príjmy prenášané z každej hry.
Príjmy prenosu – údajne finančná krv moderného športu – sotva sa triasne. A väčšina klubov a federácií investuje veľmi málo do mládežníckych systémov, infraštruktúry alebo čohokoľvek, čo môže pomôcť športu rásť. AIFF znížila svoj rozpočet na hospodársku súťaž R. 20 korún, zatiaľ čo jeho skautingový program a jeho základne bez zníženia 69 % v rokoch 2024-25. Medzitým FSDL a vysielatelia poukazujú na sledovanie smerom nadol – 429 miliónov v sezóne jedna na 81 miliónov do roku 2023. Nikto však nevie, ktorý prvýkrát prišiel: klesajúci úrok alebo klesajúca kvalita. Je to situácia kuracieho mäsa a vajíčok bez rozpočtu.
Chaotický futbalový kalendár, ktorý na poslednú chvíľu priťahoval alebo zmenil, a endemický problém s vekovými podvodmi dodáva problémy, ktoré sa plazia indický futbal. Národný tím medzitým naďalej klesá. Od novembra 2023 nezískala konkurenčnú hru.
A napriek tomu fanúšikovia stúpajú do športu, ktorý im dáva čoraz menej. Ale už viac nekričia. Len vydržia.
