Antonio Freeman mal v očiach slzy, keď 20-ročný chlapec Alex vstúpil na pole pre svoj americký debut proti Turecku 7. júna.
„Jednoducho mi trasie,“ povedal bývalý majiteľ All-Pro a majster Super Bowl. „Má v americkom drese. Zastupuje svoju krajinu. Toto je pravdepodobne vysoká úroveň uznania, ktorú môžete získať.“
S Sergiño Dest stále znovu získava telocvičňu po roztrhanej ACL, Freeman začal v nedeľu v nedeľu pri otvorení Američanov Trinidadovi a Tobagovi v Concaf Golden Cup. Je jedným z mladých hráčov, ktorí dúfajú, že zapôsobia na trénera Mauricio Pochettino, zatiaľ čo zvažuje zoznam majstrovstiev sveta v budúcom roku.
Freemanovo stúpanie bolo nečakané. Pred túto sezónu hral iba 11 minút prvého tímu ligy.
Čítanie | Svetový pohár 2025: Predaných takmer 1,5 milióna lístkov, hovorí FIFA
„Alex, aby som bol úprimný, nevedel som, kto si bol predtým, ako si bol povolaný,“ povedala v utorok americký záložník Luca de la Torre, počas tlačovej konferencie sa obrátil na Freemana a usmieval sa.
Teraz 53, Antonio hral deväť sezón v NFL, vďaka čomu bol tím All-Pro-Project v roku 1998 a vyhral Super Bowl z roku 1997 s Green Bay Packers.
„Vyrastal som sa vždy pýtal, či je futbal tak, ale keď som bol mladý, vždy som mal tajnú lásku k futbalu,“ povedal Alex.
Ako dieťa tiež hral basketbal. Alexova matka nesúhlasí s myšlienkou, že ju odviedla od amerického futbalu.
„Skutočným príbehom je, že Alex nechcel hrať futbal a nechcel to povedať svojmu otcovi,“ povedala Rochelle Hinkle. „Všetci ma používajú ako výhovorku. Chcel len urobiť jeho jazdný pruh a cestu.
Alex hral za mládežnícke tímy vo Weston FC, neďaleko svojho domu na okraji plantáže Fort Lauderdale. Chcel hrať za Inter Miami’s Youth Academy, ale bol odmietnutý. Freeman bol potom prijatý do Orlando City Academy v Javier Carrillo, jeho bývalom trénerovi Westona.
„Bez toho, čo ma vložilo dovnútra, možno nemôžem byť tam, kde som dnes,“ povedal Alex. „Samozrejme, že sa pohybovalo vo veku 15 rokov, bolo pre mňa niečo, čo bolo pre mňa ťažké, byť preč od mojej rodiny a zo všetkého, ale mám pocit, že ma rýchlo vyrastie a myslím si, že je to niečo, čo som musel urobiť.“
V roku 2020 sa presťahoval do Orlanda počas pandémie Coronavírusu.
„Stále mám z toho PTSD, pretože som ho neurobil tým, že ho zdvihol,“ povedala jeho matka.
Čítanie | Hard Rock Stadium sa napína po chaotickej scéne v Copa America
Freeman debutoval pre Orlando City B na treťom úrovni MLS Pro budúci marca 2022 a 29. apríla 2023 odohral svoj prvý zápas pre starý tím v Major League Futbal, ktorý vstúpil do druhej polovice. Minulý rok mal dva ďalšie výstrahy MLS, dosiahol celkom 10 minút, potom okamžite prevzal túto sezónu od Dagur Dan Thórhallsson.
„Alex je trochu skúsený hráč, ale vo futbalových túžbách, schopnosti a talent sa zvyčajne pohybujú nad zážitkami,“ povedal Pochettino. „Správy, ktoré sme o ňom dostali, boli naozaj dobré.“
Freeman súťaží o dve kvapky zoznamov spätných pravicích s Dest, Joe Scally, Nathanom Harrielom, Bryanom Reynoldsom, Shaqom Mooreom a Marlonom Fosseyom. Pochettino si predstavuje zúženie jeho koncentrácie zo súčasnej skupiny 60 hráčov, keď vytvorí zoznam jesenných priateľstiev.
„Tieto tábory, tieto hry, mám pocit, že je pre mňa len motivácia získať Pochettinovu dôveru,“ povedal Freeman.
Alex pripisuje svojmu otcovi, aby ho naučil tréningom, stravovaním a živými návykami. Pred rokmi porušovali loptu spolu. Už žiadne.
„V tom okamihu som si uvedomil: Ublížiš sa tu,“ povedal Antonio. „Môžeme strieľať o niekoľkých basketbaloch na záhrade, strieľať niektoré tri ukazovatele alebo niečo, ale nič spojené s futbalom.“
