FORT LAUDERDALE, Florida – Florida Panthers má možnosť vyhrať svoj druhý Stanley Cup, ak v utorok večer, Edmonton Oilers porazil v hre 6. Ale uzavretie oponentov v eliminačnej hre bolo jedným z ich niekoľkých nedostatkov postu za posledné dva roky.
„Nie je žiadnym tajomstvom, že pohár je v budove. Bude to najťažší test, najväčšia hra,“ povedal hráč krídla Matthew Tkachuk, ktorého Panthers má vedenie série 3-2 nad Oiler. „Musíme to považovať za hru 7.“
Panters bol hanebne prehltnutý tromi šancami na odstránenie Oilers v minuloročnom finále Stanley Cupu pred tým, ako vyhral pohár v hre 7. V tomto postseaste bola Florida vylúčená v stratách v hre 6 proti Maple Leafs v Toronte a Game 4 proti Hurricane Caroline s možnosťou uzavretia každej série pred víťazstvom v ďalšej hre.
Pod trénerom Paulom Maurice (z roku 2023 play-off) sú Panthers v potenciálnych hrách série 10-8.
„Pochopili sme spôsob, ako ukončiť tieto série. Dostali ste sa do pozície, aby ste odstránili iný tím, ale nie je to zaručené, pretože druhý tím je celkom dobrý,“ povedal Maurice. „Takže nie je čo povedať,“ ok, teraz sme to pochopili. „Pretože ak tomu rozumieš, vyhráš budúci rok 16 rovno, však?“
Panters povedal, že ich skúsenosti v týchto situáciách budú v utorok večer výhodou.
„Hrali sme jednu hru 7, takže môžeme mať malú výhodu so znalosťou zúfalstva, s ktorým by sme mohli prísť,“ povedal Tkachuk. „Musíme toto zúfalstvo zmieriť.“
Krídlo Evana Rodriguesa uviedlo, že Panthers bude schopný pristupovať k tejto hre s emocionálnou rovnováhou ako v minuloročnom finále Stanley Cupu.
„Len sa držte našich hier. Nesnažte sa zväčšiť okamih, ako to je,“ povedal. „Je to len ďalšia hokejová hra. Musíte urobiť to, čo ste v minulosti uspeli. Stačí zostať v tejto chvíli a robiť svoju prácu.“
Florida prevzal v sobotu večer v Edmontone v Edmontone 3-2 vedenie v Edmontone, dva góly Brada Marchandy a potlačili obranné úsilie. Opäť platí, že Panters začali svoj silný začiatok: v prvom období prekonali Oilers 11-4, vrátane 7-0 v prvom období v posledných troch hrách.
Ale Maurice povedal, že bodovanie najprv nezaručuje nič.
„Myslím, že to bola veľká výzva. V hrách sme mali vedenie a nechali sme ich odpariť. Boli postavení na útok,“ povedal Maurice. „Keď sú nahí alebo dva, je neuveriteľne ťažké zniesť s nimi a je to v štýle hry, v ktorej sú veľmi, veľmi dobré (hra).“
Tkachuk povedal, že Panters pozná uzavretie Oillera v hre 6, bude výzvou – najmä ak sa hviezda Connor McDavid Connor McDavid pokúsi vyhnúť ďalšiemu právu na odstránenie Stanleyho Cupu v rukách Floridy.
„Zúfalo chce vyhrať pohár. Podobne. Ale očividne je talent ako nikto iný v lige. Je také ťažké ho vypnúť. Nemyslím si, že by ste ho mohli vypnúť. Môžete ho skúsiť len čo najviac,“ povedal Tkachuk z McDavid, ktorý má jeden cieľ a päť asistentov v sérii. „Je zrejmé, že sú jedným z najlepších, ak nie najlepších, tím, ktorý som hral vo svojej kariére a v play -off. Takže som si istý (hra 6) bude veľmi ťažké.“
